第19頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    安妮無言地坐下，把可玲擁進懷裡。朋友的同情釋放可玲壓抑許久的淚水。她的淚水終於流盡時，她低聲說道：「我幾乎希望他在滑鐵盧戰役中為國捐軀。死在一個懦夫手中，實在太不值得了。」

    「他是為國捐軀，就像戰死在沙場上一樣，」安妮柔聲說道。「至少他去得很快，沒有多受折磨。現在，他永遠不會變老了，克林一向不喜歡老年。」

    這是事實，但無法安慰她。克林距離老年還有奸長一段路。可玲坐直身軀，摸索著手帕，感覺淚水即將再次決堤。

    安妮皺起眉頭。「我很驚訝他的死訊沒有傳回倫敦。才剛發生不久嗎？」

    可玲的嘴唇扭曲。」當局害怕如果他的死廣為人知，可能會引發輿論對法國的不滿。妳應該知道，去年夏天的戰爭贏得非常艱苦。英國大使親口告訴我克林的死很可能會危及和平。」

    「所以克林的死訊就被遮掩住了？」

    「沒有人禁止我張揚，但是，許多人都要求我低調處理。除了部隊裡的軍官，外面的人都不知道。」

    「我認為這麼做頗有道理。我們確實下需要另一場戰爭。」沉默持續許久，她們回想著為戰爭付出的高昂代價。「妳計劃在倫敦租棟房子，或者喜歡比較安靜的地方，例如巴斯？」安妮終於問道。

    「都不是，」可玲嚴肅地說道。「我必須找工作。我知道克林不善於處理財務，但從來不知道有多麼嚴重。他死後我才發現，我的嫁妝和他從父親繼承的財產都沒了，一點也不剩，更慘的是，他還留下一屁股債。幸好他的債主絕大多數都是部隊裡的軍官，他們應該不會想要把艾美和我送進監獄裡。」

    「我完全不知道，」安妮震驚地說道，沉默許久之後，她補充道：「不，這不是事實。我差點忘記他還欠查理一百鎊。我們已經放棄收回的希望了。」

    「噢，不！」可玲沮喪地瞪著她的朋友。「連你們都有？我真的不應該來這裡。」

    「別胡說了。克林的不負責任又不是妳和艾美的錯。何況，克林曾經冒生命危險救回查理，這絕對下只值一百鎊。」

    可玲略感安慰。「克林有許多弱點，但是缺乏勇氣絕對下包括其中。」

    「他是一名好軍人。但是，妳為什麼說要找工作呢？妳應該不必那麼做。」安妮猶豫片刻。

    「我知道現在說這句話嫌太早，但是，妳既美麗又迷人，可以再婚。任何單身軍官都會願意立刻迎娶妳。」

    事實上，在可玲離開法國之前，已經有好幾個人向她求過婚。「我永遠不再結婚了，」可玲堅持地說道。

    「我不想說死者的壞話，但是……呃，克林並非總是理想丈夫，」安妮輕聲說道。「並非所有男人都像他。「

    「我永遠不再結婚。」可玲重複，下想和任何人討論她和克林之間的關係，即使親密如安妮也不例外。「我沒有親戚可以投奔，這表示我必須工作賺錢。我可以當管家，或者重病者的看護。只要能夠讓艾美留在我身邊，我願意做任何事情。」

    「妳應該是對的，」安妮勉強地說道。「如果妳改變心意，總是會有一大群男人急著珍惜妳。「

    可玲下想再討論這個話題。「妳說過如果我們來倫敦，可以待在這裡，但是，這棟房於並下大。真的還有房間嗎？坦白告訴我——我可以做其它安排。」

    「別想走。我們確實有一點擠，但是，還有一個小房間可以供妳和艾美居住。查理的母親人很好，她一定會很高興收容你，畢竟，你曾經在滑鐵盧戰役照顧她的獨生子。」

    「你們的情況如何？查理找到工作了嗎？」

    安妮的臉孔繃緊。「還沒有。工作機會太少，求職的人太多。可惜查理和我都沒有具有影響力的親戚，但是，他一定會設法找到。」

    「查理還好吧？」

    「他當然很辛苦，奸不容易才適應失去左臂的事實，而且，他一向忙慣了，現在突然無所事事，又擠在這個小屋子裡，難免感覺前途茫茫：：」安妮瞪著她的手掌。「他當然從來不曾抱怨。」

    可玲露出哀傷的笑容。「我們現在真是坐困愁城了，對不對？」

    安妮的神情放鬆下來。「情況一定會改蓋丁一向如此。我們下會餓死，又有遮風避雨的屋頂，還有什麼好操心的呢？」

    她們相視一笑，可玲感覺好過多了。她唯；而要的是一份像樣的工作和她的女兒，應該不算奢求吧。；

    安妮往後靠向沙發。「楊麥格爵士在倫敦參加社交季。我在社交欄看過有關他的報導。他住在石特摩爾伯爵府，忙著參加社交活動。」

    「真的嗎？那麼，他一定完全康復了。我很高興。」可玲全神貫注在她的手套上。「他的家庭確實具有影響力。妳有沒有考慮過去找他？我相信他一定會很樂意協助查理找到一份工作。」

    「我動過這個念頭，」安妮承認。「但是，那會顯得非常冒昧。他是公爵的兒子，查理和我只是一般的老百姓。」

    「麥格不會在意的。」

    「如果情況繼續惡化，我一定會去找他，但是，還沒有那麼嚴重。」安妮瞥視她一眼。，「妳要讓他知道妳在倫敦嗎？妳和他是那麼要好的朋友。」

    強烈的慾望襲向可玲，她多麼渴望看到麥格，並感覺他的安慰，目睹他眼中的溫暖，聆聽他聲音裡的笑意……

    她垂下視線，看著再次揉成一團的手套。「不，我不會去找他。那會令我感覺好像在乞人憐閔。」

    「他會很樂意協助妳，畢竟，妳救過他二叩，而且他是一個慷慨的男人。」

    「不！」可玲瞭解她的語氣有多麼凌厲，連忙改變語氣道：「就像妳一樣，我會在山窮水盡時去尋找他的協助！！我不會讓艾美因為我的自尊而受苦，但是，我下想去要求戰時的朋友還我人情。」

    尤其下想要求她心愛的那個男人。他會向她求婚，以便照顧她和艾美嗎？很有可能。他們是朋友，他認為她很迷人，而且感覺欠她一大筆人情。綜合這些因素，如果他還沒有找到心上人，就非常有可能那麼做。

    她的唇抿緊。她從來沒有考慮過其它男人的求婚，但是，如果對方是麥格，她或許會考慮接受，然後為他們倆都帶來一場大災難。

    可玲發現找工作比她預期的更加困難。原本就已經儈多粥少，再加上顧忌她的美貌和社會地位，許多職業介縉所根本完全下考慮推薦她，即使願意推薦，也沒有人願意錄用她。

    連續碰壁多日之後，可玲來到海德公園，忍不住咒罵帶給她許多麻煩的美麗臉孔。她望著池塘裡的鴨子，感覺心情略微改善，畢竟，她還沒有到達山窮水盡的地步。她已經在巴黎賣掉母親留給她的珍珠，雖然心痛，卻帶來目前的溫飽。安妮、查理和查理的母親都是大好人，艾美則還不知人間疾苦，非常高興地和她的朋友玩在一起。情況一定會有改善。

    她審視著穿著優雅的紳士淑女，暗自嘲笑自己寒酸的打扮。突然之間，她看到楊麥格爵上駕著一部小馬車駛向她。她的心開始狂跳，她的手痙攣地握緊。

    天氣很好，他沒有戴帽子，陽光照亮他被風吹亂的栗色頭髮。他看起來非常奸，充滿蓬勃的活力，令人難以回想他們在布魯塞爾分手時他有多麼虛弱。他曾經從韋爾斯寫信給她，向她保證他已經安全返回家園並完全康復，但是，親眼看到還是令人感覺愉快。

    他不會在人群中注意到她的存在。她必須全力制止自己向他揮手或打招呼。她很想和他聊天，但是，以她目前的狀況，或許無法掩飾她的感覺。

    她很高興她的自制力，因為她很快注意到他的身邊坐著一位年輕女人。那個女孩很漂亮，也非常迷人，有苗條的身材和閃亮的棕色秀髮。姣好的臉龐親切而聰慧，也有個性。

    麥格瞥視他的同伴，笑著說了一句話。她開心地笑著，用戴手套的手輕觸他的手臂，顯示他們已經相當親暱。

    可玲費力地吞嚥一下，躲進人群裡。社交欄暗示麥格正在尋找妻子，有一家報紙甚至暗示即將「宣佈好消息」。根據麥格和他同伴的神情判斷，他們應該已經達成協議，很快就會正式宣佈了。

    小馬車經過時，她最後一次飢渴地瞥視。他就是麥格，他的仁慈與體貼曾經深深碰觸她的內心深處。

    她疲憊地離開公園。現在她是個寡婦，如果她是個正常的女人，就可以不畏羞恥地投向麥格，但她不是。

    她想起那個毀壞的萬花筒，它正藏在她的行李中。在布魯塞爾時，麥格要她丟掉，但是，她反而妥加保存，視為他們之間的紀念品，即使它已經毫無用處，就像她一樣。