第12頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼
他誇張地顫抖一下。「不去，謝天謝地，我還沒有重要到被邀請的地步。不過，我會去參加公爵在二十一日的舞會，既然他是英軍的統帥，當然會期盼他的所有軍官都到場。」
「我會期盼與你共舞的機會。」
「絕對不行。我相當願意給妳我的素描或我的生命，但是，跳舞是另一碼子事。」
他們再次大笑。她轉過身子，看到麥格站在門口。看到她望向他時，他走進房間，他的神情深不可測。她渴望走向他，握住他的手，但是，她反而戴上聖女可玲的面具，走過去倒另一杯雪莉酒。
當聖人比當女人容易的多。
麥格和肯尼在理奇蒙公爵夫人舞會的前一天接受公爵的邀請，參加他為歡迎新來軍官舉辦的歡迎晚宴。餐後，他們一起騎馬返回雷尼路的房子。
他們牽著馬匹走進馬廄裡，看到孟克林趴在一堆乾草上呼呼大睡。他的坐騎站在一旁，露出不耐煩的神情。馬鞍與韁繩都還沒有卸下，肯尼跪下身子，檢查那個熟睡的男人。「酩酊大醉。」他報告。
「胡鬧。」麥格冷冰冰地說道。
「這個男人算不錯嘍，還可以騎到家裡才倒下。」
照顧過他自己的馬匹之後，麥格也照料孟克林的馬匹，沒有必要讓動物跟著主人受罪。等他弄完之後，肯尼拖起他們暍醉的同伴。
克林含糊地問道：「我還沒到家嗎？」
「快到了。你只需要走進屋子裡。」
「勞駕步兵來營救我，你們的用處可真大。」克林前進一步，差點摔倒在地板上。
肯尼及時抓住他。「助我一臂之力吧，麥格。我們倆一起出力才能把他弄進屋裡。」
「我們可以把他留在這裡，」麥格建議。「今晚並不冷，以他目前的情況判斷，他也不會在意。」
「如果可玲期盼他今晚回家，或許會擔心。」
因為這是事實，所以麥格只好把克林的右臂搭在自己的肩膀上。濃郁的香水味夾雜在酒味之中。這個混蛋一直和女人在一起。
他設法不去想這個醉漢就是可玲的丈夫，不去想他有權利愛撫她、佔有她……
他咬牙支撐住克林的重量，拖著他離開馬廄。吸進新鮮空氣之後，克林稍微清醒，把頭轉向麥格，眨眨眼睛。「原來是貴族上校，真是勞駕你了。」
「下客氣，」麥格僵硬地說道。「我會對任何人做相同的事。」
「才不，」克林糾正他。「你這麼做是為了可玲，因為你愛上她了。」
麥格變得僵硬。
「每一個人都愛她，」克林醉醺醺地說道。「高貴的肯尼上官長、忠實的莫查理，連該死的公爵都覬覦她，每一個人都愛她，因為她完美無瑕。」他打個嗝。「你知道和完美的女人生活有多麼困難嗎？」
「夠了，老孟！」肯尼大聲說道。
克林完全不理會他。「我敢打賭你們這些高貴的爵士一定一心想把可玲弄上床，讓我戴綠帽子。」
麥格停下腳步，憤怒地握緊拳頭。「看在老天的分上，老兄，閉上你的嘴巴！你正在侮辱你的妻於。」
「噢，我知道她絕對不會那麼做，」克林向他保證。「聖女可玲不是徒負虛名。知道聖女可玲當初為什麼會成為聖人嗎？因為那個愚蠢的婊於——」
他還來不及說出那句話之前，肯尼已經狠狠擊中他的下顎。
那個男人沉重地軟癱在他們之間時，肯尼淡淡地說道：「我認為我最好這麼做，以免你動手宰掉他。」
肯尼看得太清楚了。麥格嚴肅地完成他的任務，把孟克林拖進屋裡，爬上樓梯，來到他的臥室前。肯尼輕敲房門。
一分鐘之後，可玲打開房門。她的棕黑髮披在肩上，匆匆穿上的睡袍露出一大片睡衣。她顯然已經上床了。麥格垂下視線，血液在他的太陽穴裡澎湃。
「發生什麼事情了？」她問道。
「別擔心，克林沒有受傷，」肯尼向她保證。「有一點醉了，摔倒在馬廄裡，把下巴搞瘀青了，沒有其它大礙。」
她往後退開，按住房門。「麻煩把他弄進來放在床上。」
他們抬著克林進入房間，酒味和香水味襲向她，麥格看到她的鼻翼微微翕動。在那一刻，他瞭解肯尼一直是對的：可玲知道她丈夫有其它女人，但是，她仍然接受他。麥格更加欽佩她，也更想狠狠揍克林一頓。
他們把孟克林抬上床，肯尼扯下他的靴子。「妳能設法完成剩餘的嗎，可玲？」
「噢，當然可以，這又不是第一次。」她歎口氣，然後強迫自己用輕快的語氣說道。「幸好也不是常常發生，謝謝你們把他弄上來。」
她的話是針對他們兩人，但是，她不曾直接注視麥格。自從花園那天之後，他們一直在逃避迎接對方的視線。
兩個男人向她道過晚安，走出房間，沉默地走向另一個廂房。麥格在私底下瞭解他的憤怒不只是因為孟克林的評語殘酷、鄙俗，而且充滿侮辱。
真正令他氣惱的是那個混蛋說的每一句話都是事實。
第二天一大早，麥格迅速地吃完早餐時，克林走進餐廳。因為沒有其它人在場，他根本不可能漠視那個男人。
克林直接走向咖啡壺。「我完全不記得了，但是我老婆說你和肯尼昨天晚上把我弄進屋裡。真是謝謝你了。」
麥格很高興那個男人完全不記得。「你的馬匹最值得讚揚。」
「『西撒』是我見過的馬匹之中最聰明的一匹。」克林用顫抖的手倒了一杯熱騰騰的咖啡。
「我的頭好像被炮彈擊中，而且我是咎由自取。到了這個年紀，我早該知道不能同時喝啤酒、白蘭地和雞尾酒。」
他一副懊悔莫及的神情，麥格忍不住微微一笑。如果克林不是可玲的丈夫，麥格一定會相當喜歡他，至少會容忍他的缺點。他嘗試不把克林視為可玲的丈夫，假裝可玲並不存在。「聽起來好像很可怕，你今天早上還能移動，實在很幸運。」
「沒有選擇的餘地。」克林在咖啡裡加進糖和牛奶，深深喝下一大口。「我必須趕去部隊裡，然後又必須及時趕回這裡，陪我老婆去參加理奇蒙的舞會。」
終究不可能忘記可玲的存在。「她一定會很高興你能陪她。」麥格平靜地說道。
克林扮個鬼臉。「我討厭這種活動，但是，這場舞會太重要，不容錯過。」
「那麼，我們屆時再會了。」麥格喝完自己的咖啡，離開餐廳。令人覺得諷刺的是，他一方面想要討厭孟克林，但是，為了可玲的緣故，又必須希望她的丈夫仁慈、正直，可以信賴。人生為什麼必須有這種灰濛濛的爛泥？黑白分明容易多了。
走出屋外，他仰望晴朗的天空，揉揉左邊的肩膀，知道暴風雨即將來臨。
理奇蒙公爵夫人的舞會極盡奢華之能事，吸引來布魯塞爾的每一位軍官、貴族及外交官員，但是，空氣裡卻瀰漫著一觸即發的緊張氣氛，因為那天下午有三個騎士狂馳至公爵的指揮中心，而且消息已經傳遍佈魯塞爾，拿破侖很有可能已經入侵比利時。
可玲在克林和莫家夫婦的陪伴下抵達，也在會場遇見許多老朋友，但始終沒有看到她最想見的那個男人。即使在跳舞時，她也在房間裡尋覓著麥格的蹤跡。他說過他會來，但是，他會不會已經帶領他的手下離開？她可能永遠不會再見到他了。
麥格一整天都非常忙碌，很晚才抵達理奇蒙的舞會。興奮的情緒在空氣裡沸騰，公爵神情平靜地坐在沙發上，正在和一位女性友人閒聊。
麥格拉住一個正準備離開舞會的軍官。「發生什麼事情？」
「公爵說軍隊將在明天早上開拔，」對方簡潔地答。「我現在要返回部隊了，祝你好運。」
時間快用完了，或許他根本不應該縱容自己來到舞會中，但是，麥格想要見可玲最俊一面。他停下腳步，掃視整個大廳。
她並不難尋找，因為她的衣著和首飾都很樸素，在花枝招展的淑女中反而顯得突出，也令在場每一個人的目光都集中在她令人心跳停止的美貌上。
今晚，她穿著白色的絲緞，戴著瑩白的珍珠，看起來彷彿從天堂造訪人間的天使。克林站在她身邊，顯然很清楚其它男人有多麼羨慕他，因為他擁有最美麗的女人。
麥格板緊臉孔，開始穿過擁擠的人群。向女主人致意之後，他走向可玲。克林已經走開，但莫家夫婦仍然陪伴著她。
他走近時，她的眼睛亮起。「我好高興你能趕來，麥格。我以為你或許已經出發了。」
「我被拖住了，但是我永遠不會錯過這種盛會。」音樂開始演湊，他說道。「我能與妳共享這支舞嗎，安妮，以及預約妳的下一支舞，可玲？」