第51頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    專門在河上找屍體的「撈河人」昨晚發現它，而莉緹於鮑爾街警探辦公室發現這事。收下屍體的治安官從《警察公報》發現，老婦的屍體與幾天前在河裡發現的年輕妓女有相同的記號，要求鮑爾街警探會同勘驗。

    老婦人的臉也被以同樣方式割花，還有喉嚨幾乎被割斷，都是相同的證據。

    「又是克蕾的傑作，您同意嗎，公爵夫人?」年輕的治安官問。

    「的確是她的手法，」莉緹說。「但這次的受害者很不一樣，她的受害者通常都很年輕，她殺一個發了瘋的老婦人做什麼?」

    「發瘋？「治安官貝爾的眼光從屍體移到莉緹身上。」你怎知道死者是瘋子?「

    「從我小的時候，大家就說她是瘋子，「莉緹說。」據我所知，她應該也是撈河人，不然就是她的丈夫。她經常跟不存在的人大聲爭吵，小孩子都相信她是跟那些被淹死的人的鬼魂在爭吵。我自己聽過一次，似乎為了錢吵得很凶。」

    「也許死人在責怪她淘空他們的口袋。」

    莉緹聳聳肩。「所有的撈河人都這樣，這是慣例了。」

    「你居然還認得她，她在河裡雖然不久，但是刀或破酒瓶已經使她面目全非。」

    「幾個月前我在老鼠崖公路訪問妓女的時候還看到她，」莉緹解釋。「對她還活著感到很驚訝，所以特別注意的看了一下。注意到她染了紅髮，還編了些奇怪的辮子，還有她手腕上的胎記。我只知道她叫瘋杜莉，是真名或綽號並不確定。」

    「但您還是幫了很大的忙，」貝爾說。「從瘋杜莉開始調查，就比無名女屍容易多了，即使對你的任務不一定有幫助，」他說著蹲下來蓋好屍體的毛毯。「這女人在克蕾看見公爵的受監護人許久之前就死了，除非您在受害人身上看出與其他人明顯的差異。」他站起來，才發現自己根本是在自言自語。

    公爵夫人不見了。

    「夫人?」他匆忙離開停屍間來到庭院。天尚未黑，但是濃霧已經出現，使得附近根本看不大清楚。他聽見踩在石頭地上的輕微腳步聲，便急忙朝那方向追去。

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    一小段時間之後，剛抵家門的昂士伍公爵正拚命要消化一個可恨的消息。

    「雪威區?」維爾大叫。「她一個人去了東區?你們全都瘋了嗎?你們看不出莉緹要做什麼嗎？就跟她在醋坊街一樣，她以為光用懷表就可以對付一群以割喉嚨為業的兇手嗎?而且，她甚至沒有帶著蘇珊一起去。」

    「汪!」蘇珊應聲大叫。

    維爾憤怒地瞪著它。「你怎麼可以讓她自己去，你這隻大笨狗!」

    「莉緹幾個小時之前就出去了，」棠馨說。「蘇珊那時跟博迪在一起。莉緹只是從一個治安官的辦公室到另一個，而且有一個車伕和一個男僕陪著她，我相信她不會做出任何衝動的事。」

    「那你就是一個傻得可悲的女性。」維爾說。他衝出圖書室，在男僕來得及開門之前衝出了前門，差點撞上門外的治安官。

    「你最好說得出跟我的妻子有關的消息，」維爾對治安官說。「你最好告訴我，她正乖乖地坐在雪威區的治安官辦公室裡。」

    「我很抱歉，爵爺，」治安官說。「我真希望能那樣說，但是我說不出來也全是我的錯。我本來跟她在一起，可是我只不過看了別處一下子，她就不見了。而且，讓我更擔心的是，她走路。我找到她的馬車，可是她不在裡面。我希望這裡有人能告訴我這是怎麼回事，因為她顯然不能。」

    如果莉緹已經不在雪威區的治安官辦公室，那維爾真是不知道要到哪裡去找她了。他命令自己鎮定下來，至少外表也要那樣，然後邀請治安官入內。

    來人名叫貝爾，因為某位警官因公受傷而來暫代。他年輕而好看，且顯然比一般的警員受過更好的教育。

    他清楚扼要地說出事情經過，他認為公爵夫人對瘋杜莉之死所知道的，比她告訴他的更多。「她刻意在我能問她更多事情之前溜走，」他說。「如果那老婦人真是克蕾殺的——所有證據都指向這事實——為什麼?我忍不住要猜測，公爵夫人知道答案。我認為老婦人是找到這個老鴇的線索。也許老婦人知道克蕾躲在哪裡，說溜了嘴，或者威脅要去告密，因此遭到殺身之禍。」

    「又或者她有一個很好的藏身處，被克蕾看上了，」棠馨說。「莉緹一定有一個很明確的目的地，否則不會那樣跑走。」她皺起眉頭。「然而，我又不懂她為什麼不像她所答應的，讓我知道她的去處。」

    維爾不敢去想妻子不願、或甚至不能回報去處的理由。自從接到她的緊急信息，這一整天簡直就是噩夢。筋疲力盡的麥爾斯在換馬的第一站從馬車上摔下來，腳踝扭傷，只好留在旅店。重新出發不久，一匹馬跛了腳。距離倫敦只有十哩的時候，一名醉漢所駕駛的貨車靠得太近，弄壞了他們的車輪。心急如焚的維爾步行到下一個換馬站，租了一匹馬以跌斷脖子的速度趕完最後一段行程。然後，當他千辛萬苦的抵達家裡，竟然發現妻子不在。

    這個一路跟著他回倫敦的焦慮噩夢，如今不只有他的受監護人，還加上了妻子的影像。

    她要他來、她需要他，一如對羅賓那樣，他也盡快的趕來了。

    但他還是沒能趕上幫助他，這無助的感覺再次出現。我來得太遲。

    「爵爺?」

    維爾掙扎著從噩夢裡出來，要求自己專注於貝爾的說明。

    「到目前為止，似乎沒有任何跟瘋杜莉有關的發現。」貝爾說。

    「莉緹說她是撈河人，」維爾說。「上一次看見是在老鼠崖公路附近。」他拚命想。「即使我看過這老婦人，我也因為太醉或太忙而不曾留意。」

    「如果亞契那時跟你在一起，或許他曾注意到什麼。」博迪說。

    維爾茫然地看著他。

    「而且，亞契是倫敦土生土長的人，這不是你告訴我的嗎?」博迪接著說。「如果葛小姐聽過瘋杜莉的事，亞契或許也聽說過，聽來那女人以前好像很有名。」

    維爾驚訝的眼光轉到正讚賞地看著未婚夫的棠馨。

    「你真聰明，博迪，」她說。「我們早該想到亞契。」她起身走向書桌，從一疊紙中抽出一張。「他現在應該在老皮生蠔屋，準備半個小時之後開始巡邏，所以你們現在去找他，應該可以找到。」

    二個男人和一隻狗不久就出門了。

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    莉緹好不容易避開貝爾，但是沒能躲掉湯姆。她回到馬路上時，那街頭流浪兒從旁邊一條街冒出來。

    「你要去哪裡?」他質問。「你那漂亮的馬車在那一邊。」他用大拇指往後指。

    「我要去的地方不能坐漂亮的馬車去，」她說。也不能帶個治安官，她在心裡說。倫敦下層社會的居民非常的敏銳，大老遠就能偵測來人是來捉小偷的，或者是個治安官。只要有此發現，罪犯立刻消失無蹤，所有人對所有問題都「一概不知」。

    此刻，克蕾或許知道官方在找她，但她仍然自以為是安全的。莉緹認為讓她保持這個幻想比較有利。克蕾在平常時候已是厲害且危險的角色，如果被逼進角落，她會不擇手段。

    莉緹皺起眉頭對湯姆說：「是樸小姐要你跟蹤我嗎?」

    男孩搖頭。「不是的，葛小姐，是我自己想跟著你。如果你碰上麻煩，那是我的錯，因為我沒能跟蹤好，把她們弄丟了。」

    「要不是你警覺性高，一開始就看到她們，我還完全不知該到哪裡去找呢。」莉緹說。「不過我不跟你爭這些，我將會需要幫手，有你是最好的。」

    一輛輕便馬車靠近，她招手，要它駛向老鼠崖公路，便跟湯姆一起上車。

    然後她開始解釋狀況。她提起瘋杜莉，以及她懷疑克蕾看上了老婦人的小屋，因此加以謀殺扔入河中。

    「那棟房子很重要，它孤伶伶地座落在河邊一塊地上，似乎只有老鼠喜歡去。」莉緹解釋道。「但是杜莉有一條船，這也很重要。我認為，克蕾會派人送贖金要求的信到公爵府，要我過來，然後，這會是一個陷阱。據我所知，府裡尚未收到贖金要求，這表示克蕾故意要等到天黑，比較容易安排埋伏，而且她也容易在黑暗中坐船溜走。我必須在她認為我會抵達的時間之前趕到，才有機會破壞她的計劃。」

    「我認為你若帶著跟你結婚的那個大塊頭一起來，才最有機會，外加幾個帶著棍棒的傢伙。」