第47頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    維爾正想要去找她，要她把「委婉」兩個字解釋得清楚一些，她正好推門進來。

    「麥爾斯爵爺來了，」她說。「從他的表情判斷，應該不是社交拜訪。」

    幾分鐘後，他們在圖書室見面。

    麥爾斯爵爺風塵僕僕，滿面于思且因旅途而顯得十分疲憊。「她們倆不見了，」維爾和莉緹一近來，他立刻說。「看在老天的分上，請你們立刻告訴我，她們安全的在這裡。我是說麗姿和艾美那兩個女孩。」

    維爾冷漠而茫然地注視著他。

    莉緹連忙從邊桌的盛酒器倒一杯酒，交給麥爾斯爵爺。「請先坐下來再說。」

    「她們不在這裡？」他的肩膀垮了下來，沉重地坐到椅子上。「這正是我最害怕的，可是我一直希望不會是這樣。」

    害怕、希望、告訴我她們安全的在這裡。

    房間變暗、縮小，又膨脹起來。維爾的內心有太多黑暗與沉重的東西在翻攪。「該死的，」他咬著牙說。「你連讓她們安全地待在家裡都辦不到？」

    「安全？」麥爾斯跳起來，他的臉蒼白而僵硬。「我愛那兩個女孩，像我親生的孩子。可是我對她們的疼愛毫無意義，因為我不是你。」他從口袋抓出一張皺巴巴的紙，砰地拍在桌上。「你自己來看她們寫的，那兩個被你不屑一顧、丟在一旁的女孩，你從來不去看她們，不給她們片紙隻字，在你眼中，她們幾乎跟她們的父母以及弟弟同樣埋在棺材裡面了。可是，她們仍然離開我庇護著她們的家，不管我們是如何深深地寵愛與保護著她們；只因為她們愛你，忠心於你。」

    「請你坐下來，爵爺，」莉緹說。「你累壞了。而昂士伍說話也太過分。」她促請麥爾斯坐下，把酒杯再次塞回他的手中。

    維爾讀著那張留言。只有幾行，可是每行都像一把匕首用力插入他的心中。他看向他的妻子。「她們想要來參加我的婚禮。」

    她拿走紙條，很快的看一遍。

    麥爾斯喝口酒，臉色漸漸恢復。他繼續說，他相信兩個女孩應該是在星期一黎明十分離家，他和他的連襟十點多開始尋找。可是雖然只晚了幾個小時，可是一點蹤跡也找不到。客棧、馬廄都沒有兩人的蹤影。

    麥爾斯拿出兩張小畫像放在圖書室的桌上。「她們的相貌並不平常，怎會沒有人看到她們？」他說。

    維爾垂眼望向兩張橢圓形的小畫，並沒有拿起來。羞愧腐蝕著他的嘴，心上則壓著冷冷的巨石。他在她們臉上看到他的查理堂哥，但是他幾乎沒有聽過她們的聲音，他幾乎不認識她們。

    可是她們逃離愛和保護，想要到場觀禮他結婚，因為麗姿寫道：「我們必須讓他知道，我們為他高興。爸爸如果還在，他會為他高興，也會去參加婚禮。」

    維爾逐漸聽到妻子的聲音。「我們讓麥爾斯爵爺休息，雖然他一定不願意，」莉緹對他說。「把你的朋友都找來，越多越好，你帶一半的僕人，我帶另一半，大家分頭去找。你也要帶幾個女僕，女性看到的地方跟男人不同。我也會去聯絡所有能幫忙的人。」

    她轉而對麥爾斯說：「你必須送個信給你的夫人，向她保證事情已在正確進行。我知道你會想要等到好消息再告訴她，但是讓她在家苦等會很可怕。」

    「你真慷慨，讓我很慚愧。」麥爾斯說。

    公爵夫人的眉毛揚了起來。

    「我們用身世排斥你，」麥爾斯說。「因為你出身不高，還有那些醜聞。」

    「她是柏家的人，」維爾說。「是丹恩侯爵的表妹。你們竟然排斥柏家的人，真夠勢利眼的。」

    麥爾斯疲憊地點頭。「我也聽說她是柏家的親戚。我以為只是謠言，但我剛才看到我的錯誤。」他起身，發抖的手小心放下杯子。「我太久沒睡，本來以為是我眼花。」他想微笑，但是沒有成功。「但是，你的樣子跟丹恩的父親、也是我在上議院最大的敵人非常相像。」

    「好吧，如果我們不趕快找到兩個女孩，她也立刻會成為我們兩個最大的敵人，」維爾簡短地說。「我帶你上樓，你盥洗一下，吃點東西，如果可以，不妨睡一下。我希望你的腦袋能正常運作。」

    他握住麥爾斯的手臂。「來吧，讓莉緹指揮大軍，她策劃任務時我們最好躲開一點。」

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    得文郡艾思特莊

    「我說，樸小姐，你真是難找啊。真不懂，這個莊園那麼大，丹恩為什麼不設置可以把小姐們從這一頭送到那一頭的馬車？害我找得這麼辛苦，幾乎要覺得你是刻意地躲避著我呢。」博迪稍微嚴厲地看她一眼。「尤其你明明知道我想要說的是什麼，這樣做顯得太沒有運動精神了，不是嗎？」

    「噢，我的天。」她一逕扭著手。

    「我知道你不是那種心裡沒有意思，只是喜歡引誘男人上鉤的人，」博迪說。「你總不會現在才要說，你不喜歡我，一切只是我自作多情吧？」

    她的臉變成了粉紅色。「我很喜歡你。」但是她的表情哀傷而令人不安。

    「既然那樣，」他也有些不安，但是沒被嚇退。「我們最好結婚吧。」

    她四下看著艾思特莊的音樂室，沒想到會被他逼進這個角落。今天是星期天，他從昨天他們抵達就開始尋找機會，他原本打算明天再求婚，而且不管地點或有誰在身邊，反正再古怪的事情丹恩和潔絲都見識過。

    「或許我應該跪下來，發表一篇演說，你是想要我那樣做嗎，樸小姐？」博迪皺出一張苦瓜臉。「我只會說我是多麼可怕地喜歡你，即使是聾子或瞎子都聽得出或看得到了。」

    眼鏡後面的眼睛緊張地睜大。「噢，請你不要下跪，」她說。「我已經很尷尬了。我不該這麼膽小的，公爵夫人對我一定會很失望。」

    「膽小？我的天，你不可能是害怕我吧？」

    「不，當然不是，我真是不會說話。」她拿下眼鏡在衣袖上擦了擦，再戴上去。「你一定可以理解，我從未計劃要欺騙你。我不姓樸，我的真名叫做溥棠馨，我也不是孤兒，我的父母都在康瓦耳，可是我逐漸受不了他們，而且情況太過嚴重，我只好離開。只有公爵夫人知道內情。」

    「啊。」他有點困惑，但既然她說他應該可以理解，那他也不能讓她失望。「受不了他們？那你當然只好離開了。我也很受不了我姑姑，我不想傷害那些女孩，所以我也只好逃走。」

    他把眉頭一皺。「我倒是沒想到可以改名字，還是你比較聰明。」他高興起來。「我很喜歡溥棠馨，就像小精靈的名字。」

    她凝視著他，微笑起來，現在她也覺得自己很像小精靈。一個戴眼鏡的小精靈，不過，他總是很願意站近一點，讓她不戴眼鏡也可以看到他。

    「這表示『我願意』嗎？」他問。「我們乾脆把你名字變成『崔博迪夫人』，再也不用管其他的名字了。」

    「如果你對其他的事也都不計較，那就是願意。」她調整眼鏡，直視著他。「顯然，我的父母不會給我任何東西，而即使是為了你，我也不會接受公爵夫人給我任何嫁妝，我知道她一定會強迫我接受，但是我不會。所以我毫無身家，崔爵士——」

    「博迪。」他說。

    她咬一下嘴唇，輕聲說：「博迪。」

    「啊，聽來真美妙。」他立刻把事情變得更美妙，抱起她吻得兩人都暈眩了。

    若不是想起他們尚未結婚，他一定會讓他們更暈眩。但是，做男人就要守規矩，不管他喜不喜歡。但是，除非絕對必要，男人也有權利要求牧師盡快做好他們該做的事。所以，崔博迪抓住他未來新娘的手，出發去找丹恩幫忙，把這未來弄得盡量的短。

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    艾思特莊或許是英國最大的莊園之一，但因為丹恩也在找他們，所以雙方很快就在大樓梯的轉角處碰到面。

    「我說，丹恩，溥小姐和我想要結婚。」博迪說。

    「你必須稍微等一等，」丹恩說。「我接到昂士伍的信，他的受監護人失蹤了，你必須帶著樸小姐去倫敦幫我表妹的忙。」簡單解釋過情況，他對棠馨說：「請你務必諒解，我的妻子雖然不承認她嬌弱，可是我不能讓她沒有充分休息就再踏上另一次長途旅行。但是如果知道莉緹有你這樣的女性在她身邊，我相信潔絲會安心許多。」

    「我的天，我當然應該在莉緹身邊，」棠馨說。「我一個小時就可以出發。」