第39頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    他平時就不聽女人說話了，她又怎麼能期望他會專心聽一個裸體的女人說話呢?

    但他的目光充滿欣賞，莉緹女人的一面還滿喜歡的。她以微笑來回報並鼓勵他的欣賞。接著她轉身下床，因此沒看到他的笑容消失，沒看到不確定似陰影般閃過他的臉。

    「你要去哪裡，莉緹?」

    「清洗。」她走向摺疊式屏風後面的盥洗台。

    「要知道，公爵夫人，」他沉思地說。「背面和正面一樣有看頭，你的……」

    他的聲音在她走到屏風後面時越來越輕。

    雖然很想聽其餘的讚美，但莉緹把注意力轉向實際問題。

    她幾乎沒有流血，這在活躍的年輕女性身上並不令人意外，而且比普遍認為的更加常見。但她身上有幾滴模糊的血跡，而且因他的種子而濕黏。

    她清洗身體，很清楚體內有許多莫家種子不需要特別培養就能發芽成長。

    她提醒過他，她不是一流的育種人，但也不指望他會深思後果。他不在乎他會有怎樣的子女，也不在乎他會使她生不如死，如果她讓自己愛上他。

    「莉緹。」

    「馬上來。」她說。寂靜中只聽到潑水聲。

    「莉緹，你臀部上的那個是什麼?」

    「我臀部上——」接著她想起來。「哦，那是胎記，我知道看起來像刺青其實不是。」

    她迅速完成清洗，從屏風後走出來……一頭撞上高大結實的男性裸體。

    「轉過去。」他的聲音溫和，表情難以捉摸。

    「要知道，昂士伍，激情過後的你比平時更加討厭。我應該——」

    「請你轉身，拜託。」

    她把下巴一沉，照他的話做，但不喜歡像奇特生物那樣被人檢查。她決定一有機會就要還以顏色，大約一分鐘後。

    「我想也是，」他喃喃自語。他碰觸她的肩膀，溫柔地把她轉回來面對他。「親愛的，你知道那是什麼嗎?」

    那暱稱使她提高警覺。「我說過，胎記。很小一個，並不難看。希望你不會反感——」

    「你很美，」他說。「胎記很……迷人。」他伸手撫摸她緊繃的下顎。「你不知道它是什麼，對不對?」

    「我如坐針氈地想要知道你覺得是什麼。」她的每項本能都在騷動，感覺到麻煩來臨。

    「沒什麼，」他退後一步。「真的。沒什麼值得你煩惱的。」他轉身走開。「我只是要去宰了他，如此而已。」

    他走向床鋪，喃喃自語地從床柱附近的地板上撿起他的睡袍穿上。它原本像她的睡袍一樣，整齊地攤放在床上。它在激情中滑到地上，她的則夾在床墊和床柱之間。

    她甚至沒有嘗試理解他在做什麼，而是跑向床鋪抽出她的睡袍。在她穿睡袍時，他大步走向門口，用力拉開房門，怒氣沖沖地走出去。她一邊綁腰帶一邊追上去。

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    「她的身世背景!」維爾低聲咆哮。「婆羅洲的鱷魚!博迪一直想告訴我。」

    「昂士伍。」妻子的聲音從背後傳來。

    他止步轉身，她站在他們的房門口。「回床上去，」他說。「這件事我來處理。」他轉身往前走。他在丹恩的房門外停下，掄起拳頭用力敲了三下。

    「無所不知侯爵，他父親的畫像。『記不記得，昂士伍?』真好笑，好笑極——」

    房門往內打開，六尺半黜黑傲慢、所謂朋友的半個意義大利人上前填滿門框。「啊，昂士伍。前來討教，對嗎?」丹恩望著他，臉上掛著似笑非笑的嘲弄表情。

    她的笑容。他以前怎會沒有看出來?

    維爾模仿那種笑容。「不該稱她的頭髮為金色，對不對?不可能是法國人，對不對?婆羅洲的鱷魚。你早就知道了，大鼻子通心面混蛋。」

    丹恩的黑眸轉向維爾左側。維爾不耐煩地往左一瞥，看到他的妻子並沒有乖乖回床上去，而是快步朝這裡走來。而且是光著腳，他驚駭地發現。她會著涼送命的。

    「莉緹，我說過我會處理。」他告訴她，惱怒地注意到丹恩含笑的目光。

    新娘只是杵在維爾身旁，交抱著雙臂，緊抿著嘴唇，瞇著眼睛等待。

    丹恩夫人這時已經擠到丈夫身旁。「讓我猜猜，」她對丈夫說。「你沒有告訴昂士伍，但是你明明答應過我，你會告訴他——」

    「該死！」維爾厲聲道。「是不是全世界都知道了?丹恩，你這個混蛋，我不介意開玩笑，但你應該考慮到她的感受。可憐的女孩——」

    「希望你指的不是我。」莉緹冷冰冰地打岔。「我不知道你這會兒在發什麼神經，昂士伍，但是——」

    「啊，你不知道。」丹恩說。「新郎大發雷霆，竟懶得解釋他為何那麼激動就衝了出來。這恐怕是他的典型作風。昂士伍有先做後想的可悲傾向，那是因為他的笨腦袋一次裝不了一個以上的想法。」

    「聽啊，聽啊。」丹恩夫人說。「鍋子笑水壺黑。」

    丹恩轉向她。「潔絲，睡覺去。」

    「休想，」她回答。「給我一千鎊也休想。」她把視線轉向維爾。「我很想知道你是怎麼發現的。」

    「那真是難如登天，」丹恩說。「薩羅比和我只給了大約一千個暗示，加上博迪一直在旁邊胡言亂語什麼黑野伯爵、查理二世的密友、金色鬈發的騎士。」

    維爾聽到妻子倒抽一口氣。

    丹恩把注意力轉向她。「你酷似我英俊的祖先。如果博迪看過我父親的畫像，他的話可能會比較容易理解。遺憾的是，較近期的畫像遭到我兒子道明那個孽種的毒手。」他解釋。「博迪到訪時，畫像正在修補中。如果看過畫像，他的話會比較正確，因為先父若是女人，他看起來就會跟你一模一樣……莉緹表妹。」

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    如果博迪睡得像平時一樣沉，那麼大炮也吵不醒他。但今晚他時睡時醒，一直夢到鱷魚對準判戴眼鏡少女的纖纖玉足猛地咬去，少女想要逃離色迷迷的騎士，騎士什麼都沒穿，只頂著滿頭金色香腸狀的及肩鬈發。

    這就是走廊上的吵鬧聲能夠穿透他的意識，使他猛地坐起和迅速下床的原因。

    他穿上睡袍和拖鞋，打開房門時正好聽見丹恩說到家族畫像和最後那個令人好奇的字眼：表妹。博迪還來不及領悟那個真相，他們四個人已進入丹恩的房間，關上了房門。

    正要回房深思無意中聽到的話時，博迪從眼角瞥見樓梯頂層附近的走廊轉角有白白的東西一閃。片刻後，一個戴著眼鏡、被白色縐褶圍繞的女性臉孔從轉角後探出來。一隻同樣被縐褶圍繞的雪白小手朝他招了招。

    思索片刻後，博迪走向轉角。

    「發生了什麼事?」樸小姐問，因為被那堆令人困惑的白色縐褶圍繞的女性就是她。她的黑髮上還罩著可笑的睡帽。她的睡袍領口和邊緣都鑲滿縐褶，只有臉和手指露在外面。

    「不太清楚。」博迪眨眨眼。「我只聽到最後一句，但看來我走對了路但方向錯誤。不是那個騎士，而是丹恩的父親。只不過令我震驚的是，丹恩竟然叫她表妹。我以為她是他的妹妹——想要說的是……」他兩頰發燙伸手去扯領巾，發現那兒空無一物，臉頰因而更燙了。「想要說的是，同父異母的妹妹，只是沒有得到牧師的祝福，如果你懂我的意思。」

    照他計算，樸小姐盯著他看了整整二十秒。「你的意思是說，不是那個叫黑野伯爵的騎士，」她慢條斯理地說。「而是丹恩侯爵的父親，對不對?」

    「她長得很像他。」博迪說。

    「葛小——我是說昂士伍公爵夫人，長得很像前任侯爵？」

    「丹恩還叫她表妹。我聽到的就這些，然後他們四個都進了他的房間。」他往那裡比了比。「你認為這件事如何解釋?如果丹恩認出她，為什麼不早說?或者這只是開玩笑，你認為呢?我想不出還會是什麼，因為他不想認她就不會叫她『表妹』，對不對?」

    她銳利的眸光瞥向丹恩的房門。「我也看出相似處——那種瞪人的目光——但我以為是我的想像力太過豐富。」她把注意力轉向博迪。「今天真是刺激。這樣的結局非常精彩，你說是不是？葛——也就是公爵夫人——原來是公爵好友的親戚。」

    「丹恩是他最好的朋友。」博迪更正。「所以丹恩自己不當伴郎，而叫我當時，我才會那麼驚訝，他還告訴昂士伍那是抽籤的結果，其實我們根本沒有抽籤。是丹恩自行決定新娘必須由他交給新郎，通常不會有人與他爭辯，除了昂士伍，但他當時不在場。」