第23頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    把「羞怯」和那個駕車飛馳街頭的女人連在一起，實在非常不協調。她把倫敦街道當成古羅馬競技場，把自己當成凱撒的首席戰車御者。羞怯?才怪。這個女人曾爬上屋子的牆壁，在暗巷裡偷襲男人，以頂尖打擊手的精準和威力揮動她的手杖。

    羞怯?她!

    處女?她!

    荒唐可笑，極不合理。

    「我使你震驚。」她說。「你講不出話了。」

    他意識到自己確實啞口無言。他為時已晚地發現他們已經抵達隆亞克街。他還意識到自己抓得太緊，很可能已讓她的手臂瘀青。他放開她。

    她從他身邊跨開一步，拉扯上衣——不管怎麼拉扯，布料也只夠遮住乳頭——把披肩調整得較為端莊。然後她把手指放到嘴唇上，吹出一聲尖銳刺耳的口哨。

    街道不遠處，一輛馬車朝他們而來。

    「我僱用他的車一個晚上。」她說，維爾則猛揉耳朵。「我知道我看來像妓女，我也知道不該穿這身服裝走太遠。我並不想惹麻煩，不管你怎麼想。看到你時，我正要離開柯芬園。我回廣場是為了躲避你，否則——」

    「對落單的女性來說，兩步都嫌太遠，尤其是入夜後的這個地區。」他說。「你應該找人當保鏢，例如你的男同事。他們之中一定有人非常高大或醜惡，足夠嚇阻登徒子。」

    「保鏢?」她的表情變得若有所思。「你是說，我需要一個高大嚇人的傢伙。」

    他點頭。

    出租馬車在路邊停下，但她似乎沒有注意。她在上下打量維爾，神情像極了在倫敦賽馬拍賣行打量馬匹的買主。

    「要知道，昂士伍，你說的可能沒錯。」她沉思地說。

    他想起她說過她有充分的理由穿成這樣。他沒有問是什麼理由。他不需要知道，他告訴自己。他問了唯一有關的問題，也得到了答案，所以沒有理由繼續逗留。

    「再見，葛莉緹。」他堅定地說。「祝你旅途愉快，不管你要去哪裡。」他開始轉身。

    她抓住他的前臂。「我有一個緹議。」她說。

    「你的車伕在等你。」他說。

    「他會繼續等。」她說。「我包下他的車一整夜。」

    「你休想包下我，長短期都不行。」他像挑掉蛞蝓一樣拿開她的手。

    她聳聳肩，披肩往下滑，露出一側的雪白肩膀，和少許布料遮掩外的一側酥胸。「好吧，隨便你。」她說。「我不會求你的。也許我根本不該問，冒險對你來說或許太危險。」

    她轉身走向出租馬車。當她低聲和車伕交談時，她的披肩又往下滑了點。

    維爾低聲咒罵一句。他知道自己正被操縱。

    她露出一點肌膚，說出咒語「太危險」——認識他的人都知道他抗拒不了那三個字——就認為他一定會追著她跑。

    哼，如果她以為她用那種老掉牙的小把戲就能使莫維爾與奮若狂……

    ……可惡，他果然興奮若狂。

    他追上她，拉開車門，一手托著她的臀部「扶」她上車，跟著鑽進車廂。

    「這最好是夠刺激。」他猛地坐到她身旁座位上。「也最好危險到要人命。」

    第八章

    莉緹告訴他濃縮版的故事，從在驛車客棧遭到攻擊搶劫，一直說到今晚的發現。

    莉緹沒有透露棠馨的真實身份或蓮娜以前的竊盜職業。她只說她打算找人幫忙，如果昂士伍不願夜闖兇手的巢穴行竊；眾所周知，那名兇手喜歡在絞殺受害者之前或之後予以毀容，她打算回到最初的計劃。

    公爵只哼了一聲。

    他交抱雙臂坐著，在她敘述時不曾發表任何口齒清晰的意見。甚至在她敘述完畢，等他發問——他一定有很多疑問——時，他還是一語不發。

    「快到了。」她在瞥向窗外後說。「也許你想在答應前先勘查地形。」

    「這一帶我很熟。」他說。「就布克蕾而言，太過高雅。事實上，我很驚訝她住得起。她賣的並非上等貨，比梅蓮娜小姐的水準低多了。」他迅速瞥莉緹一眼。「我猜你在挑選密友時自有一套獨特的標準。你似乎喜歡走極端，一個是高價名妓，另一個是女學生。和樸小姐認識只有幾個星期，你已打算冒生命危險找回她的廉價首飾。」

    「價值的認定來自感情。」莉緹說。「你不會瞭解的。」

    「我也不想瞭解。」他說。「女性總是為一些瑣碎小事煩惱，我知道長襪破個洞就是天大的災難。你想要『瞭解』什麼儘管瞭解。枯燥的實際問題就由我來處理，好比如何神不知鬼不覺地進出。否則我可能得被迫殺人，然後被亞契嘮叨個半死。每次我的衣服沾有血跡回家時，他的心情就會很惡劣。」

    「亞契是什麼人?」莉緹問，短暫地分了心。

    「我的貼身男僕。」

    莉緹轉身端詳他。

    濃密的栗色頭髮看似被喝醉的園丁用耙子梳過，皺巴巴的領巾快要鬆開了，背心沒有扣，襯衫一角垂露在腰帶外。

    她臉紅耳熱地意識到他的儀容不整有一部分是她的傑作。但不是全部，她熱切希望。她不記得曾解開任何東西。問題是，她無法確定她的記憶力比判斷力和自制力更可靠。

    「你的男僕該被吊死。」她說。「在讓你這樣衣衫不整的出門前，他至少應該考慮到你的爵銜。」

    他毫不理會他的服裝，也沒有動手扣紐扣或把襯衫塞好，或整理領巾。

    莉緹不得不把雙手緊緊交疊在膝上，以避免動手替他整理。

    「重點是，你是昂士伍公爵。」她說。

    「那不是我的錯，對不對?」他轉頭望向車窗外。

    「喜歡與否，那都是你的身份。」她說。「身為昂士伍公爵，你代表的不是小小的自己，而是擁有數百年歷史的貴族世家。」

    「如果想聽人教訓我對爵銜的義務，我大可回家聽亞契說教。」他繼續望著路過的景物。「快到佛蘭士街了。最好由我下車勘察地形．你太引人注目了。」

    不等她默許，他就命令車伕在離屋子一段距離外停車。

    她在昂士伍動手開門時說：「希望你不會想要獨自嘗試做任何事。這件事需要仔細計劃，我們不知道今晚屋裡有多少人，所以你不要魯莽地闖進去——」

    「請茶壺別笑鍋子黑。」他說。「我自有分寸，葛莉緹。別大驚小怪了。」

    他推開車門下車。

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    作案當天莉緹很晚才起床。

    一部分是因為她昨天很晚才回到家。在昂士伍勘查未來的作案現場回來後，她花了一個小時和他爭吵。他異想天開地想以他無能的男僕取代她，害她不得不浪費許多時間根絕那個愚蠢的念頭，然後他們才能進入重點，開始商量行竊的計劃。

    因此，她直到凌晨快三點才上床。心情輕鬆的她應該很快入睡，因為他們最後商定的計劃簡單又直接，跟他一起行動的風險遠小於跟蓮娜一起。

    莉緹也不會良心不安。她不必要求蓮娜為了一個不相識的女孩拿畢生成就冒險，更不必說是生命和四肢了。冒險的將換成昂士伍，但他原本就經常追求危險，為打賭而冒生命危險在他是家常便飯。

    使莉緹無法成眠的不是她的良心或對未來的憂慮，而是她內心的魔鬼。

    充滿她腦海的影像不是晚間即將面臨的危險，而是她已經體驗過的：強壯的臂膀把她壓在堅硬的身軀上；緩慢徹底的吻耗盡她的理智；大手在撫摸她時奪走她的意志，使她只能渴望更多。

    她與魔鬼爭論：只有想要自我毀滅的人才會和昂士伍發生曖昧關係。他對女人始亂終棄；如果她和一個不尊重她的男人上床，她不但會失去所有的自尊，還會失去世人的尊重，因為他一定會到處宣揚。

    她緹醒自己，她的損失會有多大。如果她接受英國最惡名昭彰的浪蕩子作為她的情人，即使最開明的讀者，就算不懷疑她的道德，也會對她的判斷力起疑。她告訴自己，只有瘋子才會為了肉慾而犧牲雖然有限的影響力。

    但她無法制止內心的魔鬼慫恿她不顧後果地為所欲為。

    因此，當莉緹終於斷斷續續睡著時天已破曉，正午過後她才下樓吃早餐。

    棠馨在莉緹回家時已經入睡，這時已經起床好幾個小時。莉緹坐下沒多久，她進入餐廳，在莉緹啜飲第一口咖啡後立刻開始盤問。

    「你回家時應該叫醒我。」棠馨責備。「我本想保持清醒，但不該拿布萊斯頓的《英國法律評論》到床上去看，那就像喝下一大杯鴉片酊。憶芙夫人想要談什麼事那麼緊急？」

    「她揭露貝先生的一些醜聞。「莉緹說。」如果事實真是那樣，我們下一期就可以大爆主要對手的醜聞了。我今晚就要去查明真假。」