第16頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「你到底在做什麼?」昂士伍生氣地低聲說。「你能不能不要亂跑？」

    不理會他，莉緹在門邊傾聽片刻，然後小心翼翼地把門打開一點點。心中的憂慮減輕，她迅速把門重新關上。「他們不在臥室。」她輕聲告訴昂士伍。「他們在起居室。」

    「真是令你失望。如果他們體貼地在臥室相好，你就可以觀看了。」

    「希望你體貼地閉上嘴巴。」她回答說。「你可不可以在找東西時不要發出那麼大的窸窣聲和呼吸聲。」

    「我什麼也看不見。真要命，待在窗邊別動，讓我才知道你在哪裡。你希望我被你絆倒嗎？」

    「你為什麼不能待在窗邊別動，讓我來找東西?」雖然她其實無法彎腰。

    「我知道邦巴辛毛葛摸起來是什麼感覺——聞起來又該死的是什麼味道，我參加過太多次葬禮了。」

    莉緹移到窗邊，從窗外透進來一方微弱的月光。這裡不僅掛著厚重的窗簾，室內還塞滿了衣物和傢俱，因此更衣室比戶外更暗。

    她只能勉強分辨他的身影，比周圍的幽暗更黑的龐大人形。她看到他彎腰撿拾，聽到他嗅聞。「找到了。」他低聲說，上前把衣服塞給她。「走吧。」

    「你先走，」她說。「我隨後就到。我必須……換衣服。」她寧願在黑漆漆的這裡換。

    他默不作聲。

    她抬起下巴。「脫掉緊身褡會比較容易爬下去。爬上來已經很費力，爬下去會更困難。」那無疑是事實。

    他還是默不作聲，她希望厚厚的緊身褡包得住她如擂的心跳聲。

    「葛小姐，你似乎忽略了一個小細節。」

    「我可以穿著裙子爬上爬下。」她說。「我爬過很多次。」

    「緊身褡的繫帶在背後，記得嗎?」他嘶聲道。「你打算怎樣脫掉它?」

    一時之間，她的腦中一片空白。接著她面紅耳赤起來。她忘了穿脫這件緊身褡不是一個女人兩隻手所能應付的。

    「我從壁架跳下去好了。」她轉身望向下方的花園。非常遠的下方，而且沐浴在太多月光中。「不是非常高。」

    他喃喃自語，她懷疑他在禱告。「你不會跳下去。」他以平和的聲音說。「你會離開窗邊，然後你會脫掉襯衫，在黑暗中。你做得到嗎?」

    「當然——」

    「好。然後我會解開該死的緊身褡，如果你能設法靜止兩分鐘。」

    莉緹的手心開始冒汗。

    「謝謝。」她沉著地說，然後非常鎮定地從窗邊走到對面，停在更衣室最黑暗的角落。

    她聽到他接近。不，是感覺到。

    把衣服緊抓在身前，她低聲說：「憑你豐富的經驗，我相信你一定可以在幾秒鐘內解開緊身褡的繫帶。」因此她不會有時間做傻事，她告訴自己，例如記住這興奮的感覺，記住溫暖、有力和穩健的大手。她不會聽從內心的魔鬼。她不會犯下餘生都得付出代價的錯誤。

    她強迫僵硬的手指放開衣服。在僵硬肌肉的許可下，她盡快脫掉襯衫。

    他的手指碰到她的肩膀時，她差點倒抽一口氣。

    他幾乎在同時把手抽回去。「天啊，」他嘶聲道。「你底下什麼都沒穿。」

    「男人不穿內衣。」

    「你不是男人。」

    她聽到細微的喀喀聲，好像他在咬牙。

    「我得先找到繫帶的頭。」他粗啞地低聲告訴她。

    他的意思是他因看不見，必須用摸的。她用力吞嚥一下。「往下。」她指示。「我的右肩胛骨下。」

    他的手指再度碰觸她的肩膀，然後慢慢往下移動，留下一股火燒似的感覺。

    他還算迅速地找到了正確的地方，但即使他的手碰到的是緊身褡而不是她的肌膚，那股熱度還是繼續刺痛著她。一道汗水從她的雙峰之間細細地流下。

    他有條不紊地依序往下解開繫帶使緊身褡鬆開時，她可以感覺到他溫暖的呼吸吹拂著她的頸項和繃緊的背脊。

    呼吸理應比較容易，事實卻不然。

    他解到一般時，緊身褡松垂到她的腰部，她忍不住抓起緊身褡的前襟遮住胸前。

    在她背上的手停頓下來，她的呼吸全卡在肺裡。

    停頓只持續了兩秒他有繼續工作，然後以令人困窘的效率完成工作。

    他走開。

    莉緹接下來的感覺太容易辨認，羞愧使她無地自容。她期望他怎樣？只因她半裸身軀就為她癡狂?

    他放蕩成性，是數一數二的浪子。他看過的全裸女人數以百計。

    她一邊暗罵自己愚蠢，一邊迅速穿上內衣和男用襯衫，拉起裙子套在長褲外面。在他看不見，而且表明沒有興趣看時，羞怯毫無意義。但在裙子遮掩下褪下長褲、裸露臀部還是令她覺得比較不那麼脆弱。

    她穿上襯褲，但因穿反了而不得不脫下來重穿。低聲咒罵著，她終於穿對了，按著匆匆穿上襯裙繫好。

    她在穿衣時可以聽見他在呼吸，或者該說是噴鼻息。刺耳的呼氣聲表明他急欲離開。

    她迅速套上短上衣。「你可以走了。」她告訴他。「我得找到我的靴子。」

    他發出一個低沉的喉音，很像蘇珊覺得遭到虐待時發出的聲音，例如拒絕多給那只貪吃的狗一塊餅乾，或命令它別再撲到女僕身上。

    其中的相似處使莉緹的神經末梢抽搐。不理會那個感覺，她跪下來用手摸索她的半長統靴，她在附近找到它們，就在大躺椅下的五斗櫃邊。她還來不及穿上就聽到腳步聲和蓮娜的聲音逐漸接近。

    「可能是鄰居的貓，」蓮娜說。「一定是蘿莎沒關窗戶。」

    莉緹迅速瞥向窗戶，但昂士伍已經走開了。下一瞬間，他已經蹲在她身旁的地毯上。

    她聽到門把轉動的低微喀答聲。

    莉緹急忙爬到旁邊，拉他趴下，把他推到躺椅底下。房門完全打開時，她已經把躺椅的荷葉邊撥回原位。

    蓮娜進入。「來喔，貓咪。」她喊，然後在關上房門後輕聲問：「莉緹，是你嗎?」

    「對。」

    「我沒料到你會這麼早回來。」

    「我知道。沒關係，你回去招待客人。我很好。」

    莉緹並不好。昂士伍的龐大身軀壓到她的裙子。他不動，她就起不來，但可用的空間非常有限，所以她認為他一動就會弄翻沙發。

    「來喔，貓咪。」蓮娜高聲重複，然後非常輕聲地說：「盡量安靜一點。薩羅比不是很醉，他聽到聲音。他一定懷疑我在屋子裡藏了另一個男人，而且很想知道那個人是誰。你會是更討他喜歡的驚喜，你確定你不想出來和——」

    「他全是你的。」莉緹僵硬地低聲說。

    「脫緊身褡需不需要幫忙?」

    「不用，我快換好衣服了。趁他決定進來查看之前快走吧，蓮娜。」

    蓮娜猶豫了好一會兒，莉緹希望昂士伍夠聰明，懂得暫停呼吸。她分辨不出來，因為她的心跳太過大聲。

    「莉緹，我最好警告你。」蓮娜擔心地輕聲說。「薩羅比說，他聽說有人看到昂士伍今晚進入艦隊街的藍鴞酒館。薩羅比認為你引起了公爵的興趣。為了慎重起見，你或許應該設計幾個任務遠離倫敦兩、三個星期。」

    莉緹注意到沙發下有動靜。她確信昂士伍隨時會掀翻躺椅，朝薩羅比撲過去。用拳頭糾正他的臆測。

    「好，沒問題，但你快走吧。」她催促。「我好像聽到薩羅比的聲音了。」

    這招奏效，連娜急忙離開。「來啦，」她喊。「只是只討厭的貓，它——」

    莉緹沒有聽下去。她的注意力轉向昂士伍。他吐出憋著的氣，扭動身體從椅子下鑽出來，壓住她更多的裙子。她以為他會吐出一串咒罵，結果卻聽到一個更不祥的聲音。

    她告訴自己不可能是她想的那樣，專心把裙子從他的肢體下扯出來。她扯不出來，因為他不幫忙。他的肩膀忙著顫動、胸膛起伏，而他發出的窒息聲證實了她最初的懷疑。

    她扭身摀住他的嘴。「不行。」她生氣地低聲說。「不准笑，他們會聽見的。」

    「嗯、嗯。」昂士伍的嘴貼著她的手掌抽搐。她猛地將手抽回。

    賞他一耳光，她慌亂地心想。那樣可以——不行，太吵，而且他不會感覺到。用膝蓋撞鼠蹊——不可能，她的腿沒辦法動，但她的手可以自由活動。她握拳攻擊——討厭，擊中他硬如磚塊的肚子。瞄低一點，她告訴自己。

    她正要行動，但被他搶先一步。眨眼間她已經平躺在地，一隻手被扣在地毯上，人也被他壓在身下。「走開，你——」

    他的嘴落在她的唇上，堵住剩下的話語，把氣息逼回她的肺裡。

    她還有一隻手可以活動，應該用那隻手推開他或抓傷他，但她沒有。她做不到。

    他吻過她，但那是在大庭廣眾之下，在一群喧鬧的觀眾面前，而且他們的嘴唇剛剛接觸，她就恢復了理智。

    這一次沒有觀眾讓她擔憂，沒有旁人來使她保持冷靜。這一次只有黑暗、寂靜、溫暖和他的嘴在她唇上的持續壓力。這一次她反應不及，讓內心的魔鬼掌握了主控權。