第14頁 文 / 羅莉塔·雀斯

    「那麼你或許該轉行。」蓮娜說。「你的年紀不小了，別糟踢了——」

    「蓮娜，我知道你想幫忙，但我們能不能改天再討論什麼被糟蹋，和什麼受挫敗？」莉緹把酒喝完，放下杯子。「時候不早，我得回倫敦了。」

    她戴上帽子，照了最後一次鏡子，拿起手杖往門口走去。

    「我等你。」蓮娜在她背後喊。「務必回到這裡，別——」

    「我當然會回到這裡。」莉緹打開房門。「我可不想讓鄰居看到一個陌生男子三更半夜進入我家，對不對?我也不想讓樸小姐或女僕協助我脫這身討厭的緊身褡。那種曖昧的樂趣全部歸你，希望你準備好睡前酒等我。」

    「凡事小心，莉緹。」

    「好啦。」莉緹轉身朝她自負的一笑。「該死，小妞。你非要這樣煩人不可嗎？」

    接著她就大搖大擺地走出去，尾隨她的是蓮娜不安的笑聲。

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    這個週三夜晚，小文人在藍鴞酒館的聚會沈悶乏味，因為《阿格斯》的葛莉緹缺席了。

    但衛喬伊出席了，他從廁所出來時在走廊上遇到維爾。

    想使喬伊鬆口洩漏同事的行蹤，理應需要一杯以上的杜松子酒。但《阿格斯》的插畫家早已喝醉，酒醉使他更感委屈。

    首先，他向維爾抱怨，自從上周葛莉緹假裝把他的聲音誤當成老鼠叫之後，其他人就開始叫他「吱吱」。其次，她像往常一樣，有好差事就設法獨佔。

    「我應該跟她一起去傑瑞密賭場。」喬伊抱怨。「因為那將是下期的頭條報導，會需要封面圖畫。但女王陸下她說，倫敦沒有一間賭場不認識我的臉，我會使計劃敗露。在那樣的小洞穴，誰會看不見像她那樣鶴立雞群的女人。」

    傑瑞密賭場果然很小，維爾卻差一點點就沒有看見她。

    幸好雪茄引起他的注意。

    否則，他會一眼也不多瞧地從那個年輕人身旁走過去，只注意到他的穿著是追求時髦的年輕職員通常會喜愛的風格，以及賭輪盤的運氣似乎不錯。但在經過那個年輕人背後時，維爾因聞到雪茄煙味而嘎然止步。

    倫敦只有一個菸草商販賣這特製的雪茄。就像一周前他向演員葛小姐指出的，它們異常細長。他原本還可以告訴她，那種雪茄的菸草是特調的，有限的存貨只為他保留。在某些社交聚會上，在嚴選的一群識貨行家中，維爾很樂意將雪茄與人分享。

    但他已好幾個月沒有參加那樣的聚會。而衛喬伊說她會在這裡。忍住微笑，維爾稍稍靠近。

    +++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

    俗稱「圓滾滾」的輪盤賭在英國正流行。

    莉緹發現它在傑瑞密賭場裡大受歡迎。輪盤間裡擠滿了人，並非所有的人最近都洗過澡。然而，馬夏西監獄的空氣更臭，就像她知道的其他許多地方一樣，叼在嘴裡的雪茄有助於掩蓋最難聞的臭味。在她假裝觀看輪盤時，嚼菸草也有助於減輕惱人的沮喪。

    她知道面前的籌碼越堆越高，但和桌子另一端的大獎比起來，它們毫不重要。

    布克蕾就站在桌子的另一端。紅寶石耳環掛在她的耳朵上。紅寶石項鏈環著她的脖子，同套的手鐲圈著她的手腕。那套首飾完全符合棠馨的描述和簡圖。

    狹小的房間擠得今人窒息。在常見的推擠中，布克蕾不太可能注意到幾個靈巧的動作取走她身上的貴重贓物。

    問題是，擅長那些特殊動作的不是莉緹，而是蓮娜，但她在好幾哩外的肯辛頓。

    雖然有本事擊倒老鴇，從她染梅毒的身上粗暴地扯掉首飾，但莉緹知道此時此地並不適合使用這個方法。

    即使沒穿嚴重妨礙行動的緊身褡，她也能夠列出許多必須自我克制的絕佳理由：地方昏暗擁擠，許多潛在敵人——尤其是萬一洩底，而那在打架時一定會發生——洩底在最好的情況下是自取其辱，在最壞的情況時則是不死也重傷。

    看到倫敦最兇惡的老鴇戴著棠馨的首飾，著實令人生氣。想到棠馨和她敬愛的姑媽及首飾代表的意義，委實令人抓狂。

    但是莉緹不會再讓脾氣失控。她絕對不會讓渴求昂士伍的「受挫慾望」把她變成急躁易怒的八歲孩童。拋開他的影像，她強迫自己冷靜地專注於眼前的問題。

    輪盤停在紅二十一。

    賭台帳房面無表情地把莉緹贏得的籌碼推給她，她同時聽到克蕾尖聲咒罵。

    那個老鴇最近一小時一直在輸。現在她終於從輪盤賭台走開。

    如果錢輸光了，克蕾或許會像其他人一樣用首飾等貴重物品換錢，莉緹心想。她已經發現那類交易在哪裡進行。

    她迅速點算籌碼。兩百。以某些俱樂部的標準來說並不多，例如夸克弗俱樂部在幾分鐘內的輸贏就高達數千，但大概足夠從嗜賭的老鴇手中買下一套紅寶石首飾。

    莉緹開始擠著穿過人群。

    專心盯著獵物，她以反射動作閃躲過一個先前就嘗試吸引她注意的紅髮妓女，用手肘撞開一個扒手。莉緹忙著拉近與克蕾之間的距離，沒有注意到擋路的靴子。

    莉緹被絆了一下。一隻手抓住她的手臂，沒讓她倒地。那是一隻抓握如虎鉗的大手。莉緹抬頭……望進一對炯炯有神的綠眸裡。

    維爾真想知道她鎮定的優雅外表要怎樣才會甭解。

    她只是眨一下眼睛，然後從容不迫地取出叼在嘴裡的雪茄。「天啊，昂士伍，是你嗎？好久沒有看到你了，通風怎麼樣？還在折磨你嗎？」

    因為已經看到布克蕾和兩個粗壯的保鏢，所以維爾不敢在賭場裡揭露葛氏演員小姐的真面目。

    她繼續演戲，他配合著，護送她迅速離開賭場。即使出了賭場，他還是緊抓著她的手臂，拖著她沿聖詹姆斯街走向皮卡迪利街。

    她繼續昂首闊步，嘴裡叼著雪茄——他的雪茄，另一隻手拎著手杖。

    「昂士伍，你快養成這種習慣了。」她說。「每當我的事情順利進行，你就出現把它搞砸。難道你沒注意我正在贏錢?此外，我也在工作。由於你沒有工作賺錢的經驗，所以讓我來解釋一下基本經濟學。如果雜誌記者未能完成任務，雜誌就不會有文章可刊載。沒有文章，讀者就不會買，因為他們付錢買雜誌時期望裡面有文章。讀者不買雜誌，雜誌記者就沒有薪水可領。」她抬頭望向他。「你會不會覺得我說得太快?」

    「我沒打斷你之前你已經不賭輪盤了。」他說。「因為你決定玩另一種遊戲。你在監視老鴇時，我在監視你。我看過你那種眼神，知道那是大混亂的預兆。」

    他說話時，她冷靜地抽著雪茄，不管怎麼看，都像她的服裝表明的那種鎮定都市青年。他好不容易才壓下荒謬的大笑衝動。

    「讓我指出你顯然沒能注意到的一件事，」他繼續說。「老鴇身邊有兩個保鏢。如果你尾隨她到外面，那兩個傢伙會把你拖進最近的暗巷碎屍萬段。」

    這時他們已經抵達皮卡迪利街。

    她扔掉抽剩的雪茄。「我猜你指的是賈許和比爾，」她說。「我倒想知道哪個眼睛沒瞎的人會沒看到那兩個凶狠的傢伙。」

    「你的視力不可靠，你就沒看到我。」他向街尾的一輛出租馬車招手。

    「相信那輛馬車你是替自己招的，」她說。「因為我還有任務。」

    「你勢必得把自己派去傑瑞密賭場以外的地方。」他說。「因為你不會回那裡去。如果我能看穿你，別人也能。如果真如你所懷疑，那裡有非法活動正在進行，主事者一定會使《阿格斯》的葛莉緹不但完成不了任務，且從此無聲無息。」

    「你怎麼知道我在調查非法活動?」她問。「這個任務應該是個秘密。」

    出租馬車停下。它不是新式的小型篷式馬車，而是大約一世紀前作為紳士城市馬車的笨重車輛。車伕坐在前面，而不是像新式出租馬車那樣坐在後面。馬車後面有可供兩個從僕站立的狹窄平台。

    「去哪裡，兩位?」車伕問。

    「蘇荷廣場。」維爾回答。

    「你瘋了嗎?」她叫道。「我不能穿這身服裝回那裡去。」

    「為什麼不行?」他上下打量她。「會嚇到你那只性情溫和的小狗嗎?」

    「肯辛頓區坎甸街。」她告訴車伕。她甩掉維爾的手，壓低聲音說：「你的目的達到了，我不回傑瑞密賭場。如果你猜得出我是誰，那麼任何笨蛋都猜得出來。」