第31頁 文 / 吉兒·柏奈特
那隻鳥開始兇惡地嘎嘎叫。洛傑不理它。它啄了他的脖子一下，非常用力的一下。
「該死!住手!」
但每當洛傑想要繼續走時，那隻鳥就會啄他、咬他的耳朵或是扯下他的一把頭髮，而每當他揮開它時。它就會飛開，在頭頂繞著圓圈。鳴叫，俯衝並瘋狂地拍動翅膀。
洛傑舉起手。「你再犯一次，我發誓那就是你的死期！」
那隻鳥一圈又一圈地飛著。然後突然高飛，直到變成鴿灰色天空上的一個小點。
「走得好。」洛傑嘀咕著，策動阿拉伯馬往前走。
接著那隻鳥像是一團棕色的影子般擦過他，啄了馬的臀部一下。阿拉伯馬直立了起來。
洛傑摔到地面上，差點咬到了舌頭，當他站起來時，只覺眼冒金星，那隻鳥站在他身邊的地面上，兩腳交互地跳著。搖搖擺擺地往森林的方向回去，然後又停下來，看看他，再繼續前進。
他瞪著那隻鳥，大惑不解，然後看向遠方。那隻鳥跳了回來，抓住他的手套口，開始拉著它上下跳著。「你要我回去。」他對那隻鳥說。
那隻鳥跳著、叫著，並繼續住南方森林，他離開黛琳的地方走。
洛傑跳了起來，拍拍身上的塵土，重新上馬，拉起阿拉伯馬轉過身，回頭往森林前進，那只鷹在他前面飛著。
他問自己為什麼會往回走、跟鳥說話，懷疑這是不是另一個讓自己不回家的借口。
當他爬過一座長滿青草的丘陵，並用力拉緊韁繩，讓阿拉伯馬站立起來往後仰，抗議他笨拙的控繩動作時。他也有同樣愚蠢的感受。
「對不起。」他一邊摸摸馬匹長長的鼻子，一邊俯瞰底下的山谷。
然後他看到了她，像被地獄之犬追趕似地，從森林中逃出來，一群男孩跟在她後面出現。他看到一顆石頭飛過空中，心裡的怒火變成活生生的東西，將他的視線周圍變成一片血紅色。
「滾開!」他大吼著，令人戰慄的猛烈戰吼在山谷間迴盪著，彷彿是從惡魔本人發出的一般。洛傑高舉起手，策動馬匹衝向前。
然後他看到她倒了下來。
第十五章
當洛傑從山顛上下來時，追逐她的那群膽小鬼便像被火把驅散的鼠群一樣逃走了。他伏低身子，直接策馬向她騎去，然後勒住韁繩，以迅速的動作下了馬，在她身邊跪了下來，手裡握著刀子。
她靜止不動地躺著。「黛琳?」他俯身檢視她。
她沒有動靜。
「黛琳?是我。」他找尋任何一點身體移動的跡象，顯示她沒有受傷的跡象。「是我，洛傑。」他停了一下。「那個頑固的英格蘭佬。」
他撥開她臉上豐厚的鬈發，從凝脂般肌膚上的傷口流下來的鮮血，將一束束頭髮黏在臉頰和下巴上。
只消看一眼便讓他的拳頭在刀柄上收緊，關節因用力而變白。想要追趕那些用石頭丟她的人的衝動是如此地強烈，他不得不提醒自己：比起復仇，她更需要照顧。
他低頭看著躺在地上，一動也不動的她。一種從未體驗過的情緒，像喉嚨中湧出的膽汁在體內升起，他不能呼吸，沒有辦法開口說話，一瞬間因為空虛和無助而無法動彈。
接著他看見她吸了一口氣，短促而輕柔，那種無意識的呼吸。
他稍微放鬆了一下，手輕輕地滑到她癱軟的身體底下，將她抱到懷中，然後貼近她，將臉頰貼近她的胸口。
他可以感覺到她的呼吸，可以聽到她的心跳。他一邊感覺著貼著自己皮膚的她生命的溫暖，一邊低聲感謝著上帝。
他帶著她站起身，走向馬匹，然後哄誘那匹阿拉伯馬跪下來，讓他爬上去，將她緊貼著自己，一手緊緊抱住她的身體。「我抱住你了，黛琳，你現在安全了，我抱住你了，堅持下去，吾愛。」
接著洛傑直接朝小屋奔馳而去。
幾哩遠的地方，在布洛肯森林南端，一名黑髮男子騎到一處林木與荊棘茂密到幾乎無法分開的地方。他下了馬，跪在地上，檢視著草地和泥土。
他沒有發現痕跡，什麼跡象也沒有。他靠得更近一點，但還是一無所獲。他懷疑地看著樹叢，然後看向糾結的灌木叢底下，被蔓生糾纏的枝幹遮擋住風雨的地面——風雨會將人和馬的足跡洗掉。
他發現了一點輕微的痕跡，便靠近看。一隻赤腳？嗯，他看到腳趾的印子還有更深一點的足踝印，不大，像是女性或是小孩的。
他爬到交纏樹叢的小洞更深處，深入裡面的肩膀撞上了充滿了銳刺的樹枝，但他並不在乎。他搜尋著草地，小心地移開一些掉落的樹葉，然後找到了想要找的東西：馬蹄印。
他站了起來，推開樹枝。這裡有一個入口。他抽出劍，憤怒地砍開荊棘和樹叢，直到劈開一個入口。他朝著滿佈棘刺的林牆不停地砍著，劍身碰觸到樹根，將它們攔腰截斷。
不久，他便可以站在森林的入口，確定坐騎可以過來。他舉起劍，拉著馬匹的韁繩，順著被樹葉遮蓋住的足跡走進森林裡。
她還是沒有醒。
洛傑將布在裝滿冰涼溪水的木盆裡浸濕．然後擰乾，坐在床單上，把清涼的布塊放在她眉毛和臉頰的傷口上。它們已經腫起，並開始瘀青。冷水可以減輕腫脹，並讓她覺得舒服，或許還可以弄醒她。
「黛琳。」他在她臉上找尋一點清醒的跡象，但什麼也找不到。「黛琳?」
什麼也沒有。
他體內的戰士渴望找到那些對她做出這種事的人。她不過是一個純真的年輕女孩，心地和森林一樣遼闊的女孩。他知道她連一隻蒼蠅都不會傷害，但人們卻把她當作可怕的惡魔，朝她丟石頭。
他看著她臉頰上的血跡，和眉毛旁邊那道最深的傷口。那些石頭丟到她的皮膚時，一定很痛。傷口瘀青的部分像是石頭的形狀，上面還有一條薄薄的血痕，鮮血依然從那裡流淌下來，要是他不用布按住，會直接滲進她的頭髮裡。
他很擔心，不只是繼續流著的血。還有她耳朵上的傷口，那是最嚴重腳部分，也是讓他真的感到很害怕的傷口。他見過這種傷口，在他的朋友麥威身上。
五年前，康洛斯堡會被威爾斯的盜匪攻佔過。洛傑、麥威和他的手下必須挖地道進入康洛斯堡搭救麥威的妻子、可琳夫人，並將城堡奪回來。他們成功了，利用地道突破了守衛。
一切似乎都非常順利，直到地道坍在麥威身上，他因此有了一個和黛琳很像的頭部傷口，慘白的嘴唇也和她很像。
他沒有醒來，從幾天持續到幾個星期，御醫宣稱他的腦袋已經死亡，只剩下身體還活著。
「黛琳，」洛傑一次又一次地重複她的名字。「醒醒，親愛的，醒醒。」
但她沒有醒過來。他什麼也不能做，只能看著她，感覺極度地無助，對一個喜歡看見勝利，曾經以為自己無所不能的人而言，這並不是很好的感受。
「黛琳！醒醒。」
她沒有移動，呼吸保持平穩而輕柔，輕鬆自在的模樣彷彿是和天使一起安眠的樣子。
麥威好幾個月都沒有醒來，洛傑和可琳是唯一沒有放棄的人，人們說伯爵早已死去，而他的妻子和好友因哀痛過度而發瘋了。
但驅使他們的並不是哀痛。
追根究底，要不是可琳強烈信念和頑固，可能連洛傑也早就放棄了，但他辦不到，他愛麥威有如自己的手足。
所以，他幫助可琳移動麥威、幫他洗澡、日復一日地對他說話，彷彿麥威只是睡著了，而且聽得見他說的每一個字。
最後，麥威終於醒了過來。
現在，當洛傑坐在這裡，黛琳躺在一旁時，他想著那個時候，並想起了一件很重要的事。那時候。他相信是可琳的信心和毅力讓麥威醒來。
隨著那個念頭而來的，是黛琳最近對他所說的那番銳利的話。
是這份信仰讓我相信自己能夠救你，相信你能活下來；而你真的活下來了。信仰是構成現在的我們，以及未來的我們的一部分。
他當時沒有深入思索她所說的話，或者她的話指的是什麼，他只知道黛琳拯救了他可悲的生命。
但現在他發現了其中的相似之處，知道了她這麼做是因為信念，就像可琳對麥威的信心一樣。他從未懷疑過可琳和麥威對彼此的愛比任何一對男女更深。
他皺起眉頭看著黛琳，然後自問，其他人可能會做出和她一樣的舉動嗎?
他知道母親會這麼做，但他不確定其他女人會對他有這麼強烈的信念，或是關心到願意用全心全力來為他的生命奮鬥。
宮廷中沒有一個女人會這麼做，連伊麗也不會，因為他們之間的約會是由他主動的，是他從年輕時便一直追求她、渴望她。
看著自己，認清自己以前所看的事物，瞭解他並不是自己一直希望成為的那種人，而是父親所指責的那種盲目又自私的傻瓜，是一件很難的事。