第1頁 文 / 澄淨
第一章
「住手！不要砸了，不要再砸了呀！」
蒼老無助的喊叫聲夾雜著陣陣的物品碎裂聲自木屋中傳來。
一名高頭大馬，濃眉大眼的漢子揚起手，示意正在進行破壞的三、四名手下停下手，讓他說話。
「李老頭，你這些破銅爛鐵就算讓我們砸壞了，也抵不上你在我們天記賭坊輸掉的那些銀兩的百分之一啊！我可警告你，最好乖一點，快把欠我們的一千兩銀子交出來，否則別怪我們拆了這間屋子，讓你從此以後餐風宿露，無家可歸！」漢子微笑著，那笑容卻令人不寒而慄、寒毛直豎。
「我想還錢，我當然想還錢啊！大爺！」李大富彎著腰、弓著肩，露出討好似的笑容說著，卻仍是不敢上前，深怕一個不小心會飛來一拳或一腳。
「那就快把錢拿出來啊！」壯漢二話不說地打斷他的話，「光是想有什麼用啊？我要的是錢，錢，你懂嗎？不是這些有的沒的屁話！」
「問題是我真的沒錢啊！」李大富無奈地攤開雙手，「我現在什麼都沒有了！拜託，拜託你們再多寬限十天半個月，我一定會想辦法的！」
聽到這些話，壯漢的眉差點皺成一直線。「再寬限幾天？都寬限一個月了，你居然還有臉要求再寬限幾天？在你上賭坊之前就應該要做好可能會輸一屁股甚至傾家蕩產的心理準備，而不是還不出錢來時才在這裡呼天搶地、求爺爺告奶奶的！誰理你啊！」
「當初我也想不到會變這樣嘛。」李大富哭喪著臉，「我以為會贏的……」
壯漢的表情漸漸顯露出不耐，揮揮手道：「得了吧！每個輸得精光的人都說過這句話，老子早就聽膩啦！廢話不要那麼多，橫豎你今天非得將那一千兩拿出來不可！否則你看我怎麼整治你！」
「不是我不肯給呀，袁爺，而是……我真的沒辦法呀！」李大富連連搖手。
袁重瞇起眼，「那五百兩有沒有？」
「怎麼可能！」李大富緊呼一聲，彷彿出了人命似的。
「三百兩？」數字繼續往下遞減。
「沒有……」李大富的頭愈垂愈低，聲音也愈來愈虛。
「……五十兩？」這句話袁重已是忍著氣咬著牙問了。
「袁爺，如果我有十兩銀子的話，早去祭我這沒了香火的五臟廟啦！上天明鑒，我李大富三天三夜沒吃東西了，如今餓得頭昏眼花、四肢無力……」
「去！就會裝死！」袁重想都沒想便啐了一聲，「我看不如賣了你自己到咱們賭坊去幫忙打掃送茶水如何？一個月工資就算你二兩銀子好了。」他拈著頂上所剩無幾的毛髮，似笑非笑地建議。
「二……二兩銀子？」聽到這個數字李大富不由得瞠目結舌，「一個月二兩銀子，一年也只有二十四兩，那我欠下的一千兩豈不是要四十幾年才還得完？」
「嗤，老歸老，惱筋倒還是挺清楚的嘛！」袁重冷笑一聲，「怎麼？嫌時間太長？也是啦，你都年過半百、一隻腳都踏入棺材裡了，還有多少年好活呢？要讓你這麼一個五、六十歲的老頭子賣命，我也於心不忍哪！不然你自個兒說說，有什麼辦法是你既能自救又能還清這筆欠款的？」
「這……不如七折八扣一下……怎麼樣？」李大富的語氣戰戰兢兢的，「如果……如果可以減到一百兩以內的話，我擔保三天之內一定還得出來！」
「一百兩是吧？」
袁重瞇起眼，怎麼聽就是怎麼勉強的樣子，聞言，李大富不由得抖了抖。
果然，他走上前，用力拍了拍李大富的肩膀問道：「老頭，是我耳背聽錯呢？還是你一時口誤說錯了？你以為咱們天記賭坊是開來救濟窮人還是專門做善事的？如果每個欠債的客人都像你這樣，那天記賭坊是不是乾脆關起來算了！」
「我只是隨口提提嘛……」李大富乾笑著，身體卻抖得像秋風中的落葉。
「隨口提提？」袁重眼一斜、眉一挑，用力踢翻旁邊的一張椅子，憤然道：「你以為大爺我時間多，可以在這裡和你窮耗是不是？來啊，把他給我押回去！方纔我說一個月工資二兩那句話不作數了，現在改成一兩好了，既然你要算，那就大家一起算！」
「不、不！袁爺，別這樣，我……我開玩笑的……求求你別當真呀！」李大富忙不迭告饒著。
「誰有心情和你開玩笑？今天到底還不還，我再問你最後一次！」袁重開始扳著手指，發出辟哩咱啦的聲響，頗有等等會一拳打在他臉上的可能。
見狀，李大富自然是點頭如搗蒜，連聲道：「這、這，當然是要還的！天底下哪有欠錢不還的道理呢！」
「那錢呢？」這句話問到連袁重自個兒都煩了。
「我說了會還……只是不是今天嘛！」
「還打馬虎眼！」袁重擊掌威言道：「再顧左右而言他，你看我打不打死你！」
「哎呀，大爺饒命呀──」
李大富哀號著，一邊反射性伸手要擋住他的攻勢，突地，『嘎』的一陣聲響，木門被打開，一名相貌清麗、身材纖細的年輕少女走進……
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屋裡彷彿被盜匪劫掠過的亂象，少女起初頗為訝異，接著看清眼前的景象後，很快便恢復慣常的冷漠表情，當作什麼都沒看到，若無其事地走回自己的房裡，眼不見為淨。
「她是誰啊？老頭。」說這話時，袁重的眼睛閃閃發亮，除了驚訝少女的絕俗姿容之外，更欣喜於今日來討債一事有辦法交差了。
「她……」李大富遲疑了好半晌才吞吞吐吐地道：「是我的……呃，女兒。」
「什麼？原來你還有個這麼漂亮的女兒啊！我還當你孤家寡人呢。既然有女兒那就好辦，你該感謝她長得如此漂亮呢！」袁重嗤笑一聲，廢話也不多說一句，直接對手下道：「把她給我抓回來！」
「這……袁爺，你想幹嘛？」李大富心慌意亂地問道。
袁重獰笑一聲，玩弄著手指道：「好不容易有一件比較值錢的貨品能替你抵債，你認為我會想幹嘛呢？」
「不、不行啊……不能這樣……」除了這麼嚷嚷叫喊兩聲之外，實際上李大富也不曉得到底該怎麼辦。
他的良心告訴他，不能讓他們抓走少女，但除此之外好像也別無他法……正在天人交戰之際，少女拔尖的叫聲已經劃破天際。
「你們要幹嘛？放開我！該死的！」曹雨裳死命掙扎著，試圖想甩脫押著她的鐵臂，卻怎麼都甩不開。
「老大，人抓回來了。」其中一名手下道。
袁重走近曹雨裳面前，仔細打量她一番後笑道：「姑娘，我們是誰你知不知道？」
曹雨裳黝黑的眸子眨也不眨地盯住眼前那一看就知道不是善類的面孔，毫不留情地回道：「不就是牛鬼蛇神嗎？早在進門那一瞬間我就知道了。」
「雨裳，你怎麼這麼說話！」她的直率令李大富倒抽了一口氣，雖然她並非自己的親生女兒，但一想起她的母親婉蓉，他還是忍不住擔心她會吃虧。
「哈哈！好好！」沒想到她居然會這麼回答，袁重先是一愣，跟著便仰天大笑了起來。「沒想到一個窩囊的父親居然會生出這麼一個有個性、不怕死的女兒，算我袁重欣賞你！」
「無緣無故的，你們抓我幹嘛？」他的『欣賞』曹雨裳可是一點都不領情。
「我們也不是蠻不講理的人，捉你自然是有原因的。」
曹雨裳冷眼瞪著他，「先說好，這個人……」她掃了一旁默不吭聲的李大富一眼，「在外面的所作所為都與我無關，我是不可能會替他償還一毛錢的！」
「嘖嘖，才覺得你很勇敢呢，沒想到你居然這麼不孝。」對於她毫不猶豫地撇清一切，袁重感到嘖嘖稱奇。
「我姓曹，不姓李，我不是他的親生女兒。」她毫不留情地道。
「李大富，這是怎麼回事？」袁重好奇地望向李大富。
「我娶了她娘，是她的繼父。」李大富簡單地說明。
「這……」袁重頓了下，跟著聳了聳肩，「我不管你們是不是親生父女，既然同住在一個屋簷下，我就認定你們是一家子，人家說父債子還，你繼父欠下的債務自然該由你一肩擔起，就算你想拒絕我們也不會同意。老實告拆你吧，今天如果拿不到錢，我們無輸如何都不會善罷甘休的，既然李大富說他身無分文，我們只好拿你來抵押了。」
「你們想怎麼樣？」曹雨裳瞇起眼盯著他們。
「先問你一句話，你有沒有能力替你爹還債？」
雖然怎麼想都不可能，不過如果這女娃兒能解決這事的話那是最好。
「他一共欠了我們天記賭坊一千兩銀子，這些還不包括利息，不過看在你這小娃娃的面子上，我可以暫時先不收取那些利息……」