第3頁 文 / 季潔
朱夫人開出的條件猶如嚴選女婿，明眼人都知曉她打啥主意。
唯獨朱若沅，因為完全沉浸在自己的思緒裡，渾然不覺自己已被親娘算計。
「哇！小日日，姊姊可以去九逸城，棒不棒？開不開心？」她肥嫩嫩的小手捉著湛允日的手，看起來好不開心。
似乎是感受到她愉快的心情，小男孩也開心地不斷咯咯笑出聲。
朱夫人看著女兒開心的表情，心裡也很滿意。
只是此刻誰都沒料到，這個決定將改變朱若沅的一生。
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九逸城位於長安城北方，佔地幅員遼闊，由倫伏山至永紹平原皆為馬王石萬里所有。
因地處山城優勢，九逸城所產之馬匹長得高大壯碩、跑得飛快，被挑選上戰場之馬，更是駿逸不凡。因此國家所需戰馬，大多仰賴九逸城輸出。
這一日天氣甚好，石夫人與夫婿登樓北望，視察著馬匹放養的情況。
石萬里雙眸遠眺，看著倫伏山腳下流出的雪水，在九逸城外西邊收匯聚成伏永河，蘊養了一片大草原。
這片草原以及野生的冬蟲夏草、草洛蠶養壯石家的馬匹，帶起了石家的養馬事業，更讓石家馬業拓展為天下第一。
將眼前壯麗的風光納入眼底，石萬里心裡卻有無限的感慨與憂心。
感覺到夫婿的情緒，石夫人無助地輕語。「老爺，你說這可怎麼辦才好？」
這些年來兒子的病情起起落落，縱使家業發展得再好，到頭來或許也可能只是一場空。
重金懸賞各地名醫的告示，早就由九逸城推及四方張貼，無奈前來的大夫本領不濟，石天澈的病情依然毫無起色。
呼呼風聲掠過耳畔，氣氛沉滯了半刻，石萬里才語重心長地開口。「如果半年後澈兒的身體還是這樣，那石家馬業就交由仁於繼承……」
十指緊扣在石城堅硬的灰巖之上，石萬里心中因為這個萬般無奈的決定泛起微微的痛。
幾十年前，石老城主將九逸城馬業以世襲方式，交由長子石萬里管理。如今，石萬里的獨子石天澈將滿二十歲，該是繼承家業的年齡了。偏偏石天澈自小體弱多病，身子骨比石家的馬兒還差。
石天澈的狀況，讓石萬里的遠房堂弟石仁於掩不住對龐大家業的覬覦，直接就賴在石家堡長久做客。
說好聽點是「做客」，事實上石仁於心裡的盤算眾所皆知。
他所等的盼的，就是侄兒早早歸西，好讓他名正言順繼承石家產業。
石夫人感歎萬分。「他不務正業、貪酒好色，家業給了仁於，也就等於間接毀了九逸城。」
「我不會讓仁於毀了九逸城！」一想到夫妻倆費了多年苦心經營的馬業有可能毀於一旦，石萬里神色激動地走下城樓。
「老爺，你上哪去？」
「我不會讓上天絕我石家子嗣！」
原野茫茫，綠意盎然，他實在無法將見證了石家歷史的這片大草原，輕易地拱手讓人。
石夫人加快腳步追上夫婿。「老爺有什麼想法嗎？」
「不能讓澈兒再這麼繼續病下去，我立刻整裝出發至長安。」
他不願失去兒子，更不願失去苦心經營了大半輩子的心血。唯今之計，只能走一步算一步了。
「長安……」石夫人怔了怔，因為夫婿的話勾起了點回憶。
「我想長安人文薈萃，一定可以找到名醫治澈兒的病。」石萬里下了決定。
就在此刻，石夫人努力回想，由腦中擠出了三個字。「逢……逢春堂，是了，是逢春堂！」
石萬里不解地瞥向妻子，臉上儘是疑惑。「逢春堂？」
「老爺，你還記得十年前，帶著澈兒到長安與馬商洽談合作之事嗎？」
他點了點頭。「這事我當然還記得，由長安剛回來時，澈兒的身體好了許多，但……這個『逢春堂』與我這回上長安、尋名醫有何關聯？」
「這點我並不是很肯定，只是由長安城回來後，澈兒同我說過，有個小姑娘送他一種叫什麼……『美人糖』的，還說吃完了可以再到『逢春堂』配藥方，我還記得那段期間，澈兒的身體好多了。」
事隔多年，若不是夫婿提及此事，說不準她還想不起來呢！
「逢春堂……」霍地，石萬里心裡激出了希望的火光。
或許「逢春堂」會讓情況有所轉機。
第二章
燭火在幽暗中散發著微弱的光芒，將床鋪上頎長的身軀，勾勒出晦暗不明的光影。
「怎麼不死心吶？」幾個軟枕墊在腰後，石天澈半坐在床鋪上，發出乾笑。
「說那是什麼話，娘不准你這麼快就放棄，知道嗎？」握著兒子勁瘦的大掌，石夫人對他說出了石老爺準備至長安城，尋找做出「美人糖」的名醫的打算。
一雙濃眉輕佻，石天澈微微勾起唇角。「好死不如賴活，是吧？」有些乾啞的清冷語調，迴盪在幽靜寢房中，語氣帶點無奈，更有幾分悲涼的嘲弄。
他並不以為找出十年前那只錦囊，對他的病情會有任何幫助。
石夫人怔了怔，眼底儘是兒子削瘦蒼白的俊顏。
鼻頭沒來由地一酸，身為娘親的石夫人不捨的心緒，無止盡地在胸口蔓延。
這麼個俊逸挺拔的孩子，原該是馳騁馬上、意氣風發的年紀；再依他的冷靜睿智、對馬的瞭解，正是接掌家業的最佳人選。
偏偏蒼天弄人……石夫人撫著他因為過瘦而微凹的臉頰，柔聲道：「傻孩子，這回你爹一定可以為你找到大夫，治好你的病。」
石天澈沉默不語，唇角卻揚起不相符的淺弧。
坦白說，娘親這話他聽得有些膩了。
由十歲那年秋天開始，有多少次的冀望，最後輾轉地轉為失望。期待的結果往往無疾而終，時至今日，他依然孱弱地似風中殘燭。
縱使被父母捧在掌心緊緊呵護，仍是抵不過油盡燈枯的那一刻。之於生死，他早看破；看不破的，是父母為他心懸掛念的那絲牽絆。
暗歎了口氣，他揚聲淡道：「那錦囊在櫃子裡，你拿走吧！」
「收得如此妥當，該不會是還對那位善心的姑娘念念不忘吧？」石夫人由櫃子取出錦囊，唇邊噙著淺笑。
以他這年紀，若是健康的孩子早該有婚配的對象了，早些成親的，或許也都當爹了。
一抹微乎其微的情緒掠過眼底，娘親的話開啟了回憶的匣，關於小姑娘的回憶緩緩滑過心頭。
放心，裡面是「美人糖」，吃了可以強健筋骨，青春不老，頭好壯壯。
唔，好吧！如果是你吃，就……就改叫「英雄糖」。
小姑娘這兩句話讓他印象深刻，因為感覺實在挺蠢的。
偏偏，他就是把這兩句話記了十年……連同她的笑容和表情，深深地烙印進胸口。
心口依稀還可以感覺到，她將中藥糖硬塞給他時所留下的溫暖。
「娘似乎多慮了。」石天澈愣了愣，好半晌才避重就輕地開口。
「男大當婚，女大當嫁，這沒什麼好害臊的。」收下錦囊，石夫人一顆心仍管不住地盼著。
或許有那麼一天，兒子的病奇跡似地好轉，那麼生兒育女、傳宗接代自是不成問題。
眸光輕垂，石天澈再度沉默。
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暖暖三月，春風中仍夾帶一絲冷意，讓人不由得直打哆嗦。
朱若沅攏了攏身上的輕裘，滿臉愧疚地問道：「江大哥，真的修不好嗎？」
簡樸的馬車在長途跋涉，以及朱家姑娘超乎常人的重量折騰下，因為一個小小閃失，後輪便一個砰咚，直接卡進窟窿裡。
馬車因此進退不得，迫使護衛朱若沅至九逸城的江慎，只得下車察看狀況。
「還不知道。」江慎淡淡開口。
朱若沅側臉看著江慎緊蹙著眉，對著馬車思量，她立刻揚聲問道：「需要我幫忙嗎？」
自朱夫人答應讓朱若沅至九逸城採藥後，護衛的人選很快便定了案。
人選是朱家經由楚寒洢的公公，靠著昔日官場上的關係介紹來的，目前在長安城裡當差的捕頭江慎。
「不用。」江慎人品相貌皆佳，但所說的話向來簡單扼要。
由長安出城至今，江慎那張毫無表情的臉，活像她欠他多少銀子似的，讓人瞧了實在不快活。
朱若沅識趣地努了努唇，只得乖乖退到一旁，等著他解決問題，她的目光落在眼前的景致。
林木蔥鬱，一望無際的草原，為九逸城增添一股蒼翠綠意。那巍然聳立在眼前的九逸城，猶如一座堡壘，城門出口人來人往，感覺熱鬧非凡。
可惜九逸城雖然僅咫尺之距，她此刻卻沒法進城，瞧瞧城裡是否與長安城一樣熱鬧。
移開視線，朱若沅杵在一邊無事可做，只能幹等，沒想到等著、等著，小嘴竟又忍不住直髮饞。