第26頁 文 / 沈韋
因為有白離蝶提供的消息，讓霍衝霄順利逮到了李四。許是聽了霍衝霄對趙剛的訓誡，李四意識到他做了多糟糕的事，竟成了泯滅良知的惡徒。若非霍衝霄冒著生命危險救出老楊，他身上就背負了一條人命哪！
是霍衝霄減少了他的罪孽，而他亦不想再過著躲躲藏藏的生活，再加上近來與曹達的幾次見面皆不歡而散，曹達不肯給他多些銀兩好讓他逃回鄉下好好過日子。他付出這麼大的代價，過著見不得人的生活，可是曹達卻認為那樣還不夠，甚至怪他沒乘機將霍衝霄給解決掉。要知道，霍衝霄可不是泛泛之輩，他身懷武藝，不是他這種人一把刀就可以輕易解決掉的。他與曹達各自存在著對彼此的不滿。
他被困在雜戲班裡動彈不得，令他生厭，更重要的是，他發現曹達看他的目光常出現陰狠的殺意，那種眼神他一點都不陌生，當曹達談起霍衝霄時所出現的就是相同的眼神。他不想成為第二個霍衝霄，況且他沒有霍衝霄的武藝，絕對會死於非命，所以他決定不顧江湖道義，和盤托出所有事。
霍衝霄順利揪出李四讓王大人嚇壞了，他本以為霍衝霄沒本事在人口複雜的京城找到人，豈知會輕易地讓霍衝霄給找著了，想到霍衝霄背後的康親王，王大人就頭疼。他是盡量要隱瞞收受曹達賄賂一事，因此表面上派人四下尋找李四，實際上卻巴不得李四永遠都不會出現在京裡，也曾暗示過曹達要盡快解決掉李四，而曹達也答應他了，誰知曹達的動作卻快不過霍衝霄。
李四被抓回來後，所有人都睜大眼看他怎麼辦案，他牽扯其問，辦也不是，不辦也不是，著實數他頭痛欲裂。
令王大人更難過的是，事情不是這樣就算了。他頭痛不了多久，上頭便追究起他的責任，摘了他的頂戴、還押大牢，要他說明如何李代桃僵地讓李四逃出大牢，而其他衙門內與此事相關者，也一併解除職務，押入大牢。
王大人悔不當初，他怎麼會誤以為霍衝霄肯乖乖吃癟呢？怎麼會誤以為霍衝霄背後沒人撐著呢？在王大人被押入大牢後，他才又聽說霍衝霄和「蘭王府」也關係良好，王大人只覺得晴天霹靂，這回是在劫難逃了，一個弄不好，恐怕連腦袋瓜子都保不住，他著實被曹達給害慘了！
始作俑者曹達也好不到哪兒去，原以為燒掉了霍衝霄的倉庫後可以謀取暴利，豈知過高的價錢惹火了商家，原先與他長期合作的商家硬著頭皮小量地買他的貨，後來發現霍家商隊火速將各式貨品運到京城，甚至以更優惠的價格供應給各商家。
霍家的貨品品質向來就比曹家好，且不會隨意哄抬價錢，總是以最合理、最公道的價錢賣給底下的商家，兩相比較下，聰明的商家自然會選擇向霍家靠攏，購買霍家的商品。
所以，曹達既沒賺取高額暴利，反而還失去了與他合作多年的老客戶，他們一個個帶著對曹達的不滿，投向霍家商行，買齊了他們所欠缺的貨品。
得不償失的曹達尚未自流失客戶的打擊中恢復，就又得到李四被抓的消息，連番打擊讓原本福福泰泰的曹達消瘦了不少，連九位姨太太都安慰不了他那飽受打擊的心靈。
曹達頭一個想到的法子就是找與他素來友好的官員幫他出面脫罪，反正他熟識的高宮厚爵可不少，豈知從前歡迎他上門的高官厚爵們一個個派人出面打發他，完全沒人敢碰這個案子。後來他從旁打聽消息，得知原來霍衝霄認識康親王與蘭王爺，難怪那些高官厚爵見他如見鬼，個個都推說有事，不方便見他，連王大人都被除了官職，押入大牢，教曹達怎能不害怕？
既無對策，曹達便連忙吩咐九個姨太太將所有家當收拾妥當，要在被抓之前逃回家鄉。不過他的動作不夠快，龐大的家產與妻妾拖累了他的速度，曹達在離開前就被衙役逮入大牢，等候審判，
白離蝶得知所有人犯都被抓，還押大牢後，便與霍衝霄兩人相約在外頭見面。祖英站在離他們一小段距離，又可以看得見他們兩人的地方，好讓他們可以說些不方便讓旁人聽見的話。
「很難想像曹府在曹達被抓入大牢後，他的妻妾們便帶著貴重物品逃了。」曹府發生的事以及曹達的所作所為是最近眾人最熱烈談論的話題。
「他對他的妻妾們並不是很好，有幾個是遭他強搶為妻，有的則是看中他的錢財，因此當他被抓後，她們為了自保以及不想再和他有所關聯而逃走，也是意料中的事。」曹達為人並不厚道，因此逃的不僅只是九名妻妾，連家僕都背叛他了。家中剩下沒被妻妾們帶走的東西，亦被家僕們搬個精光，至於商行裡存放的貨品也被手下的總管給佔為己有了。
所謂樹倒猢猻散，曹家正是最好的例子。
「不過我聽祖英說，你讓小喜兒到你的別莊去工作，我得謝謝你。」白離蝶不曉得他怎麼會神通廣大地知道是小喜兒將訊息透露給她知道的，當曹府一瓦解，便派人去詢問小喜兒是否有意願到別莊工作，若沒有，他也備了一筆銀兩好讓小喜兒能順利返鄉。
小喜兒選擇留下，並且很開心地告訴祖英，她終於明白好的主子和壞的主子最大的差別了。她每天在別莊都過得很快樂，雖然一樣得努力工作，但沒人會因心情不好便對她又打又罵，別莊裡的人都對她很好，讓她不再感覺低人一等。
「小喜兒是個很乖巧的姑娘，霍總管誇她手腳伶俐，有了她等於有了得力的幫手，所以反倒是我要謝謝你才是。」霍衝霄笑了笑，這件事對他而言就像她常掛在嘴邊的舉手之勞般，別莊正好欠缺伶俐的丫鬟，小喜兒補進來恰是時候。
「她的確很好。」白離蝶贊同他的話，並沒有追問他是如何得知是小喜兒幫忙的，反正他自有他的方法得知，現下她最想做的是悠閒地和他在湖邊散步。
霍衝霄陪在她身邊，雙手背在背後，緩步走著，思素著該怎麼對她開口說出接下來的事。她會無動於衷，抑或是大為震驚呢？
「離蝶，等曹達的事件告一段落之後，我就該動身回揚州了。」揚州才是他事業發展的根據地，這回他不過是到京城來巡視各商行的營運情況，沒想到會停留這麼久，碰上這麼多事，甚至是與她相遇。
和她相遇是這回京城之行中最美麗的意外，他不想錯過她，想帶她一併回揚州，但是得先確定她的意願才行。
「霍大哥，你真的非得回揚州不可嗎？」白離蝶受到極大的打擊，本以為他會永遠待在京城，永遠待在她身邊的，因此她快樂得忘記想到其他問題，想到他僅是暫時居住在京城，待事情處理完便會離開，
她捨不得他離開、不想他離開！她迫切渴望能留下他，讓他待在她身邊，哪兒都別去，這樣的心願是不是太過貪心？
可是她真的不想他走啊！就算會被所有人說貪心，她都想要留下他。從小到大，她的希望一直就很微薄，這回可不可以讓她貪心一點？只要一點點就好！讓他留在她身邊，讓她可以好好地陪伴在他身畔，可不可以？
白離蝶難過得泫然欲泣，貝齒緊咬著唇瓣，想要大聲說出「不要走」的話已填滿整個胸口，讓她難受得就要昏厥過去。
她向來就不是個脆弱的女人，總以為她堅強得可以面對一切難關，但是面對他要離去的消息，她卻變得無北脆弱，彷彿讓人輕輕一推就會灰飛煙滅。
「揚州百家爭鳴，有許多事需要我，我無法離開太久。」看出她的難受，他開心得笑了。原來不捨得的不僅只他一人！在沒親口向她說明要離開京城的消息之前，他很怕她會對此無動於衷，甚至是爽快地和他道別，幸好她沒有！
「霍大哥，你真的非走不可嗎？」淚珠不受控制地滾落，她負氣地以手背拭去，痛恨自己的不爭氣。她該笑著和他道別，不該增加他的困擾，可她一直以為他是喜歡她的，如她一般，他怎麼能說走就走呢？莫非……一切全是她自作多情？
「是的，非走不可。」他非常認真地對她說道。她的淚水刺疼了他的心，他深深地長歎了口氣。是他惹得她傷心落淚，看她難過的模樣，他覺得自己可惡至極，為了確認她的真心，競使出如此狠毒的手段。
「霍大哥……」她難受得不知該說什麼、能說什麼，只曉得呼喚他的名字，希冀能因此而留下他。
「可是在離去之前，有一個人我非得帶定不可，否則今生今世我將會為此而懊悔不已。」