第22頁 文 / 沈韋
「喔！她是王府新來的丫鬟，叫小蝶。」
「原來是小蝶姊姊，我是小喜兒。」小喜兒年紀最小，嘴巴甜，看見每個比她大的都叫哥哥、姊姊。
「小喜兒你好，我剛到京城什麼都不懂，所以央著祖英帶我出來見識見識。」白離蝶的雙眸特意顯得呆茫，彷彿是被京城的繁華給嚇著了般。
「祖英姊人可好了，有啥事找她準沒錯！對了，小蝶姊姊，你是打哪兒來的？」小喜兒不疑有他，開心地聊著。
「山西。」白離蝶脫口而出後，自己也嚇了一跳，她怎麼沒說自己真正的家鄉，反而說出了霍衝霄的？
「原來是山西呀！」山西在哪兒小喜兒也不曉得，只知不在京城這附近。
「咱們別在這裡聊，免得擋了別人的財路。不如到咱們的老地方去閒聊一下吧，小喜兒，你有時間嗎？」
「當然有啊！祖英姊。」小喜兒樂得可以偷一下懶。她在曹府裡每天都累得半死，唯有出來幫九姨太跑腿辦事時方能喘口氣。
祖英帶著白離蝶與小喜兒到她們常去的湖畔坐著聊天。
「哎！總算可以好好喘口氣了。」小喜兒一坐下來，馬上大大地深吸了口氣。
「怎麼了？你看起來像很累的模樣，九姨太又怎麼了嗎？」祖英和小喜兒認識久了，自然知道小喜兒的煩惱根源。
「九姨太昨兒個哭嚷著尋死覓活的，鬧上大半夜。」說起九姨太的事，三天三夜也說不完。
「那你怎麼還能出來？」白離蝶加入話題。
「九姨太尋死覓活可是在老爺面前，當老爺不在家，九姨太可不會傻得哭哭啼啼的，因為就算她哭了，也沒人會理她的，其他八個姨太太就等著看她笑話！」妻妾間的爭寵不正是如此？在大老爺面前，能表現得有多委屈就多委屈，當大老爺不在家時，戲就甭唱了。
「不過，這回九姨太是為了啥事尋死覓活的？」祖英接受到白離蝶的眼神暗示，鼓勵小喜兒多說點。
「九姨太說我家老爺有了新歡，就忘了她這個舊愛，既然老爺不要她了，她也不想活了。」
「敢情你家老爺要再納個十姨太？」哇！曹府可熱鬧了，平時九位夫人已鬧得不可開交，再多個十夫人，豈不是鬧翻天了？
「這我就不大清楚了，老爺他可不會向我們下人交代。」小喜兒不感興趣地聳聳肩。
「想必九姨太定是發現了些許蛛絲馬跡，否則她怎敢這麼肯定？」白離蝶不被排除在外，適時加入談話。
「這個倒是。九姨太說我家老爺最近不知為何心情太好，成天哼著小曲兒，又常常不見蹤影，不知上哪兒鬼混去，所以九姨太才會斷言老爺肯定是有了新歡。」
「你家老爺會不會是到其他夫人那兒，只是九姨太不曉得？」白離蝶推斷其他可能性。
「不可能！假如老爺到了其他夫人那裡過夜，那位夫人鐵定會到九姨太跟前來耀武揚威的，可是都沒人來，再加上老爺常常在總管對他說了幾句話後就匆匆忙忙地出門去，所以九姨太說他肯定是去找哪個騷蹄子去了！」小喜兒模仿九姨太不屑又嫉妒的口吻。
「那的確很可疑，難怪九姨太要尋死覓活了。」祖英覺得確有可疑之處。
白離蝶仔細聽小喜兒話中所提供的消息，也許曹達並非有了新歡，他之所以匆匆忙忙地離開，約莫是和李四有關，但，李四人在哪兒呢？
「難道九姨太都不關心你家老爺匆匆忙忙是上哪兒去嗎？」白離蝶問得像是很好奇的樣子。
祖英也一臉期待地看著小喜兒。
有人肯聽她說，小喜兒樂得暢所欲言。
「她當然關心，而且是急得很哪！九姨太現下可是最得寵的，怎麼容得了其他女人來搶走她的地位呢？她是使盡各種方法要老爺子說出那個騷蹄子是誰，可老爺總推說沒有，是她多心了，但九姨太可不會就這麼算了，既然老爺那兒問不出來，她就改問總管。」九姨太之所以得寵，除了貌美外，還懂得運用手段，否則怎麼贏得了其他八位夫人呢？
「總管說了嗎？」白離蝶問得有些迫切，但單純的小喜兒沒發現。
「他不說不成啊！九姨太說，總管若不肯說出老爺上哪兒去，她就會想法子讓總管在曹府待不下去。九姨太向來說到做到，曹府上下誰不曉得她的能耐？所以總管當然得乖乖聽話嘍！」只消九姨太在老爺耳畔說幾句話搬弄一下是非，再灑幾滴淚，不信老爺會不乖乖聽話。
「那你家老爺究竟是上哪兒去了？」白離蝶屏住呼吸，等待答案揭曉。
「他到雜戲班去了！總管說老爺是去看雜戲表演，可誰也知道他那話是說出來謊騙九姨太的。九姨太說那個騷蹄子定是藏身在雜戲班裡，等她查出是哪個雜戲班，就要讓那個騷蹄子好看！」
雜戲班！
是了，雜戲班也可以躲人而不易被發現，或許李四就躲在雜戲班裡頭。
「會不會人已經被你家老爺接進府裡了？」為了作最後的確定，白離蝶套著小喜兒的話。
「不可能！如果人進了府裡，九姨太不可能會不知道的！何況我也沒發現有新的姑娘出現在府裡。」小喜兒非常確定。
「或者不是姑娘，出現的是新的男家丁之類的，先替那位姑娘探一下其他各房夫人的脾性，等那位姑娘被接進府後，才會知道日後該如何應對進退。」
「沒有，府裡有好長一段時日沒有新的家僕了，不管男的或女的都沒有，所以九姨太才會非常肯定那個騷蹄子就在雜戲班裡。」小喜兒相信九姨太的直覺。
「既然九姨太那樣肯定，就不會有錯了。」白離蝶的心小小地雀躍了下，為能替霍衝霄探得有利的消息。
「可不是，想想還是你們好，能待在『蘭王府』，蘭王爺不可能三妻四妾，成天鬧得天翻地覆，曹府則是幾乎天天鬧，最後倒楣的都是我們底下這些奴才。」小喜兒感歎地歎了口氣。
聽小喜兒這麼說，白離蝶不由得為小喜兒感到難過。她也曾在不好侍候的主子手下做過事，知道那有多難熬，眼前的小喜兒就像是從前的她，每一日都難捱，久而久之便再也不敢奢望會有解脫的一天。
若對小喜兒說她終有天可以擺脫難纏的九姨太，是自我欺騙，說再多安慰的話都於事無補，所以她只能噙著溫柔的笑，輕拍小喜兒的手背安慰她。
「小蝶姊姊，謝謝你。」輕柔的動作讓小喜兒眼泛淚光，她萬分感動地看著白離蝶。
祖英常聽小喜兒抱怨，知道小喜兒在曹府過得不太好，她沒有能耐幫小喜兒離開，所以也不說多餘的話來安慰小喜兒。
「其實我該慶幸我長得沒有你們漂亮，否則豈不成了老爺的十姨太？」小喜兒故作輕鬆，吐了吐舌頭戲謔道。
「你呀，是千千萬萬不能成了那勞什子的十姨太，光是九姨太那關你就過不了了，更何況還有其餘那八位可怕的夫人。」祖英笑著輕推小喜兒的頭。
「不錯，她們會把我給撕了的！」小喜兒笑嘻嘻地做了個猙獰的表情。
三個人又一陣嬉鬧，小喜兒這才匆忙到「丹碧坊」幫九姨太看是否有新的胭脂水粉。
小喜兒一走，白離蝶和祖英的心情都有些許的沉重。當奴才的無法選擇自己的主子，主子是好是壞全看自己的造化，白離蝶是一例，小喜兒也是一例，這世間還有許許多多她們所不知道的例子。
「小喜兒很天真可愛，我們若在外面碰頭總會到這兒聊些心事。」祖英輕聲說苦她們來往的情況。
「她的確非常可愛。」小喜兒就像個可愛的妹妹，讓人忍不住要呵疼。
「小姐，曹府是否有什麼事？」祖英問得小心翼翼的。由談話中得知白離蝶是針對曹府而來，她不想小喜兒無辜受到牽連。
「別擔心，小喜兒會沒事的。」有事的人是曹達與李四！
「那我就放心了。」有白離蝶的保證，祖英總算鬆了口氣。
「祖英，我要去霍大哥的別莊，你先回王府。」白離蝶急著要提供消息給霍衝霄。
「不行！小姐，我一定得跟你去。」祖英說什麼都不敢讓白離蝶私自行動，何況現下白離蝶的身份不是小小的丫鬟，而是「蘭王府」的小姐，怎麼能連個丫鬟都不帶就只身前住別的男人的家呢？
不行！絕對不行！這事兒若傳了出去，會有損白離蝶的閨譽，王妃若知道了，也一定會責怪她的！所以她得牢牢跟緊小姐，萬萬不能出事。
白離蝶實在不習慣有個人跟前跟後地守著她，可定祖英有她的顧慮，沒辦法，只好讓祖英跟著了。
她們兩人很快地來到霍衝霄的別莊，霍家的家僕一見是她，馬上開門讓她進去，祖英則好奇地東張西望。霍衝霄果然不是自謙，他在京城的別莊沒有華麗的陳設，一磚一瓦都顯示出沈穩樸實的個性，就像他的人一樣可靠。