第2頁 文 / 朱映徽
見他笑了，蘇水灩注意力瞬間從短劍又回到了他身上。
望著那張迷人的笑臉，她白皙的小臉又浮上淡淡的紅暈，在十三歲這個對感情似懂非懂的年紀裡，她將這個救了她一命的大哥哥給放進了心底，同時也記住了他這張俊朗帥氣的笑臉。
第一章
五年後
午後，徐徐的微風拂面而來，讓人的心情為之放鬆。
「公主，今兒個宮裡可真是熱鬧呀！」宮女一邊幫蘇水灩梳妝打扮，一邊開口說道。
「那當然嘍！」蘇水灩揚起嘴角，心情不錯。「今天可是父皇的壽誕，除了皇親國戚之外，幾個友好的小國也都前來祝賀，當然熱鬧！」
「是呀！」宮女輕笑道：「奴婢還聽說，這次西拉瓦國的皇子駱卡恩也隨著他父王一起前來祝壽，大家都說他俊美無儔，英挺瀟灑，不知道……」
「等等！」蘇水灩的臉色忽然一變，忙追問：「妳……妳說那個西拉瓦國的皇子叫什麼名字？」
「呃……」宮女愣了愣，不懂公主為什麼會有這麼大的反應，但還是據實回答。「叫駱卡恩呀！」
真的叫駱卡恩！
這個名字，她這幾年來一直不曾忘記過，而這個西拉瓦國的皇子，會是當年救了她一命的大哥哥嗎？
正當蘇水灩情緒激動地希望能夠立即確認，忽然聽見外頭有幾個宮女在喊著一隻叫做「球兒」的貓咪。
那隻貓兒雖是宮女養的，可她有時也會抱來逗弄玩耍，很是喜歡那只機靈漂亮的小傢伙。
「怎麼了？球兒不見了嗎？」蘇水灩關心地出去詢問。
「回公主的話，球兒已經不見了一陣子，到處都找不到。」
「這樣啊！我也幫忙找找好了！」
蘇水灩跟宮女們分頭找貓，而就在她接近宮中的一座蓮花池畔時，聽見前頭有群奴才們在叫嚷著——
「唉呀！有只小畜牲落水了，那不是一個叫小碧的宮女養的貓嗎？怎麼會掉進池子裡呢？」
「大概是貪玩不小心摔下去的吧？怎麼辦？要救嗎？牠在池子中央，要救的話非得要跳入池子不可。」
「唉呀！這麼冷的天氣，池水一定凍得跟冰一樣，跳下去豈不是冷死了？算了吧！我瞧牠也快溺死了，等牠一命嗚呼了再撈起便是，反正不過是個奴婢養的畜牲嘛！有啥重要的？」
聽見奴才們殘忍的話，蘇水灩簡直快氣壞了！
正當她準備上前去訓斥他們的時候，忽然聽見撲通一聲，有個矯捷的身影跳入池中，不一會兒便撈起那只差點滅頂的貓兒，利落地躍回池邊。
蘇水灩替貓兒鬆了一口氣，目光移向那個奮不顧身去救貓兒的人，想瞧瞧是誰這麼好心，而這一看之下，她整個人愣住了。
那張臉……好熟悉，那五官輪廓跟當年救了她一命的大哥哥幾乎一樣，只是更加俊朗迷人！
剛聽宮女說駱卡恩也隨著他父王入宮要替她的父皇祝壽，這麼看來，當年救了她的那個人，真的是西拉瓦國的皇子了！
「唉啊！原來是西拉瓦國的皇子。」一旁的奴才們也認出這位貴客的身份。「只不過是隻貓兒，怎值得皇子這麼做？瞧您渾身都濕透了！要是染了風寒怎麼得了？」奴才們嚷嚷道。
駱卡恩沉著臉，說道：「雖然牠不是人，可也是一條生命。倘若今日是你們掉入池中，旁人是不是也要怕被凍壞了而任由你們滅頂呢？」
他的手臂被緊張的貓兒抓出好幾道深深的血痕，可他卻絲毫沒有打算將貓兒給扔開，仍抱牢了那只被嚇壞的小傢伙。
這一番義正詞嚴的話，說得眾奴才們啞口無言，一個個面有愧色。
「是……奴才們知錯……」
「這貓兒就交給你們了，記得把牠帶回去給牠的主人，動作快點，別讓這小傢伙凍壞了。」
將貓兒交給奴才們之後，駱卡恩便立即轉身離開，讓原本想上前與他相認的蘇水灩根本來不及，只能目送著他離去，一顆芳心悄然怦顫。
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壽筵後數天的某個午後，陽光燦爛得幾乎讓人快睜不開眼，那耀眼的光芒映照在皇宮中，讓富麗堂皇的宮殿顯得更加氣派宏偉、金碧輝煌。
此刻，年近五旬的皇上正靜靜地在御書房裡看些案牘，大臣司徒維突然跑來求見，說是有重要的事情要面聖稟告。
「有要事？好吧！讓他進來。」
「是。」
在奴才的通報下，司徒維走進御書房，恭敬地行禮——
「微臣參見皇上。」
「起來吧！怎麼？有什麼事向朕稟告？早朝時怎不稟奏，還要特地跑到御書房來見朕？」
「啟稟皇上，因為此事非同小可，微臣以為先向皇上稟告一聲比較好。」司徒維畢恭畢敬地回答。
「喔？到底什麼事情非同小可？」
「回皇上的話，西南一帶的西拉瓦國雖然與我一向友好，可據臣的瞭解，他們近來似乎起了異心。」
「異心？」皇上瞇起了眼。
「正是！半年前，臣前往西拉瓦國探訪，當時他們對臣的態度就十分倨傲無禮，基於雙方多年的交誼，臣撇開個人情緒勉強忍了下來，但最近種種的跡象都顯示他們起了異心。」
「有這種事？他們做了些什麼？」皇上沉著臉色問。
「據臣派出的探子回報，近半年來西拉瓦國積極招兵買馬、訓練軍隊，似有意圖擴張版圖，極有可能侵犯我邊陲一帶的幾個城鎮。」
「他們敢如此大膽？」皇上有些動了氣。「莫非不將朕放在眼裡？」
司徒維諫道：「既然他們起了異心，臣建議先發制人，在他們有所行動之前派遣大軍將西拉瓦國給殲滅，自古以來大國吞併小國是正常的事，更何況是他們先圖謀不軌，所以……」
當——
司徒維的話還沒說完，門口忽然傳來一陣碗盤摔碎的聲響。
皇上與司徒維轉頭一看，原來是六公主蘇水灩。她本來捧了盅參湯過來，想不到卻失手摔了湯盅，碎了一地。
「灩兒，妳怎麼跑來了？有沒有燙傷？」
皇上連忙問道，卻見她傻愣愣地僵在原地，沒有半點反應，像是突然間受了什麼極大的刺激。
「灩兒？灩兒？」
「呃？」
聽見父皇連聲的叫喚，蘇水灩這才猛地回過神來，她勉強扯動嘴角，揚起一抹僵硬的笑容——
「女兒沒事……近日天候轉涼，女兒特地命人為父皇燉了補身的參湯，想親自送給父皇，卻不小心打破了……」
她強顏歡笑地說著，整個人因為極度的震驚而顯得有些失神，即使宮女已急急忙忙地前來收拾，她仍自己蹲下去撿拾碎片，卻一個不小心割傷了手。
「啊！」她痛呼一聲，細緻的眉心蹙了起來。
「唉呀！受傷了？」皇上變了臉色，立刻斥責一旁的宮女們。「妳們這些奴婢是怎麼搞的？收拾得慢吞吞的，還讓公主受了傷，是不是不想要腦袋了？」
「奴婢知罪，奴婢立刻收拾！」宮女們連忙加快動作，就怕皇上當真氣得要砍了她們的腦袋。
「快傳御醫！」皇上叱喝道。
「不用了，父皇。」蘇水灩搖頭說道：「只是一點小傷，不礙事的。」
「唉！即使是小傷，父皇也心疼啊！」望著自己最寵愛的六公主，皇上不禁歎了口氣。
從小這丫頭就長得俏麗可愛，如今快十八歲了，更是出落得亭亭玉立、甜美動人，那張精緻絕美的臉孔，總讓他想起多年前出家的愛妃，心中感慨萬千。
十多年前，他在一次微服出巡的時候遇見了她的母親官芷依，愛上了那個溫柔婉約、柔情似水的女子，展開了一段刻骨銘心的愛情。
微服出巡後，他將官芷依接入宮中，封為皇妃，然而官芷依不但沒有因為身份的尊貴而感到歡喜，反而日漸消瘦憔悴。
官芷依是個對感情相當執著而專一的女子，在全心付出的同時，也希望能夠得到對等的回報，可身為皇上的他即使十分寵愛官芷依，卻也不可能廢了皇后和其它的嬪妃。
眼看自己必須與數不清的嬪妃們爭寵，甚至還因為自己的受寵而遭到其它妃子們連手排擠，官芷依最後終於心碎絕望，看破紅塵，跪求他允許她出家為尼。
對於官芷依，皇上的心裡始終懷著愧疚，正因為這個緣故，再加上這個女兒從小就相當貼心可愛，所以在眾多公主之中，他特別地寵愛她。
一旁的司徒維見狀，知道皇上早已無心談論西拉瓦國之事，便也不再多提。
「微臣先告退。」
「去吧！西拉瓦國的事情朕會再斟酌。」皇上說著，忙拉著蘇水灩割傷的手指查看。「……還好傷口不深，以後可得小心點，端湯捧藥這種事情讓奴才們去做就好了，知道嗎？」
「是，女兒知道了。」蘇水灩答道，臉色仍顯得蒼白。
她欲言又止地望著父皇，內心猶豫掙扎了許久，最後還是把心裡想說的話硬生生地吞了回去，緊蹙的眉頭卻怎麼也解不開……