第33頁 文 / 衛小游
他們都很明白，東陵王絕非那種可以戲耍的君王。既然他有意將事情誤導到這方面，他們也只能苦笑配合。
果然，王笑了。他朗聲道；「此事若是一男一女，必然傳為佳話，可東陵儘管男風盛行，卻也不曾正面讚揚過男男相慕之事。告訴我，衛將軍，倘若你真有心於少初，你會怎麼做？」
「稟王上，我會等。」
「等什麼呢？」王問。
「等有朝一日，我不再是將軍，而他也不再是朝臣的時候，那個時候，我門會歸隱深山，漁樵耕讀，日日相守。」
「可這有點難呢。」少王說：「眼下我需要將軍為我出征，也需要少初為我主持國試，改革朝政，試辦新法。難道將軍就一輩子等候下去？」
「是的。」他沉穩地回答。「我會一直等下去。」
少王笑了出來。「難怪當年將軍會拒絕了先王的指婚，原來將軍只愛才俊，不愛美人。」
衛齊嵐被少王戲弄的無法反駁。他相信這位王，老早已經知道他的大臣是女非男，今朝來此，也是有意為他們掩飾，以免暴露了她的真實身份。如他所說，他需要她為他來推動新政。他並不打算放她走。
而對一名違抗王令的將軍，王上顯然也不打算輕易讓他過關。這名少王，很貪心。
項少初無奈地看著衛齊嵐，心中所想，竟與他不謀而合。
有時，不點破事實，只是為了能更徹底地運用棋子的力量。他們兩個就是這位君王手中的兩隻棋。
「少初。」少王喚道。
「臣在。」
「如果我現在准許你們回鄉歸隱，你會走嗎？」
「不會。」
東陵少王滿意地點點頭。「好，很好。只可惜了將軍一片情深意重啊。」
「臣甘之如飴。」他說。
「好個甘之如飴。那麼衛將軍，如果本王要你率領一支軍隊去幫助南夜國呢？昨日本王才收到南夜國女王的緊急書函，說她們遭到一支邊境叛軍的攻擊。南夜國素來與東陵友好，你願意率軍去幫助她們平定國內的戰亂嗎？」
戰爭。項少初臉上寫著擔憂。但衛齊嵐已點頭應諾，「臣謹尊王旨。」
東陵少王滿意地笑了。「很好，帶著金虎營中十五萬的大軍，去為本王宣揚東陵的國威吧。至於少初，本王會替將軍好好照顧他的。」
換句話說，掌握住衛齊嵐最重視的人，也就掌握住了這位不馴的將軍。東陵少王的如意算盤正是如此打算的。
這結果，使他們來不及私下告別。
當天他就前往軍營點兵，並寫信請容四郎來軍中與他會合。而她，則回到尚書府中，著手推動國家的新政。
他們都沒有料到，接下來幾年，東陵王的羽翼逐漸豐厚。衛齊嵐為他出征鄰國的次數也越來越多。
戍邊的將領換了人。紫衣將軍的威名威震了鄰近數國，紛紛前來朝謹。一個國與國之間的勢力拔河即將展開。
天聖五年。女子國試正式推行。
主考官為禮部尚書奉請王上欽點的翰林學士李善緣。監試是同為翰林學士的穆英殊。
參加國試的女子上從官員子女，下至平民百姓皆有之。
最令人驚異的是，向來深居宮中的公主也出面應試，並一舉摘下探花的頭銜。
當第一批應試中舉的女子進入朝廷後，東陵國的內政開始出現了許多的變革。當然，過程中有道不盡的難題需要解決，但在主事者堅定的毅力下，最終都迎刃而解了。
到了天聖八年時，朝中官員的新進官吏，已有三分之一是女性官員。
而人們心中的英雄紫將，卻在這一年的秋天，一次出征後，率軍回國途甲，傳來被兩支身份不明的軍隊突襲的消息。
軍情急送回京。得知將軍死生不明，使禮部尚書當場從朝議中告病退席，倆朝文武，議論紛紛。
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紫將失蹤的第十八天，有兩個人騎著馬趕到了軍隊的駐紮地。
大軍現由金隸兒將軍統領，早在統帥遇襲的當下，他已經派出大批人馬四區搜尋。但回報的結果都是沒有發現將軍的蹤影，他就像是憑空消失了一樣。
而那兩支突襲紫將的軍隊雖然即時剿滅，但摔下山崖的紫將卻依舊下落不明。
項少初一直無法相信衛齊嵐會這麼簡單就死去，在她心中，他幾乎已是不會戰敗的英雄，他決不可能會輕易地死在他人手中。
為了驗證他的生死，她立即請命趕往大軍的駐軍處。
容四郎見到她時，只是搖了搖頭。「你來晚了，項大人，衛將軍他可能已經凶多吉少。」他將事情發生的經過簡單地重述了一遍。
當時由於敵軍已經投降，所以他們只帶著少數幾個士兵做例行的偵察。是衛齊嵐發現情況有異的，但已經來不及通知後方的主軍。
敵軍的殘部突然出現，將軍為了斷後，坐騎中箭，竟跌落險峻的山谷。雖然他們即時將吊橋砍斷，阻止了敵人的進襲，但是也失去了將軍的下落。
聽完說明後，項少初只說了一句話；「撥給我十五個人，我定會找到他。」他帶著王上的印信前來，奉旨探查紫衣將軍的生死。
他們沒有辦法拒絕他。容四郎自願帶著十五個人陪同她尋找衛齊嵐的下落。
在衛齊嵐失蹤的第二十八天，他們在一個險峻的山谷中，找到了他。
他身負重傷，但並未死去。
每個人都看到了，當將軍被找到時，項少初臉上無法掩飾的情意。
在場的人都知道了一件事，那就是傳言當今紫將與禮部尚書之間有著不可告人的私情一事，果然是真的。
當時這位從王城來的大人說：「你不能死。」
而受傷的紫將則說：「我不會死。」
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天聖九年。衛齊嵐選在城郊一個僻靜的山谷中築室休養。他受不了人潮洶湧的將軍府，也無家可歸，因此在山中築室。項少初已經許多日不曾來探望他。但其實他已傷癒，只是不想太快離開京城。
過去幾年，他被王上以各種名目派到各地去打仗，兩人見面的次數寥寥可數，僅能藉由少數的信件瞭解對方的狀況。
如果他能有一個好理由待在她身邊，他實在不想輕易放過這個機會，因此總是對外聲稱自己尚未傷癒。
看著懸掛在牆上的銀蟠寶劍，他渴望能收起這把劍，改拿鋤頭耕地。他在新築小屋的週遭開墾了一小塊田地，種起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷裡正發生著一件大事。
吏部尚書告老退職，王上任命禮部尚書改任吏部尚書，接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。
有這麼多的恩寵加諸在項少初身上，然而他卻拒絕了這項陞遷的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題，尚書大人身體仍然十分硬朗，應足以繼續擔任朝廷之棟樑。」
每個人都訝異地看著項少初繼續說下去：「倒是微臣，這幾年來為了東陵的新政勞心勞力，身心都不堪負荷，還請王上恩准臣退職還鄉。」
東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒。「愛卿此言差矣，新政是由愛卿所主導推動的，要是愛卿就此退職，那麼誰能繼續推動這些政策？愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水？」
左側，站著一批由項少初親手提拔上來的官員，其中有男有女，他們都持反對的意見。「請項大人三思。」
「如果真是體力不堪負荷，那麼準假半年如何，或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體，不必因此輕率退職。」東陵王提議。
但項少初只是仰頭微笑，他的視線一一望向朝中的女性官員，最後，停留在東陵王臉上。「王上可還記得當年您親手賜花一事？」
東陵王記憶極佳，他當然記得。「當年愛卿並未接受本王的賜花。」使他耿耿於懷。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不願受花。「愛卿現在是要告訴本王，你改變心意了嗎？」
項少初搖頭。「當年少初受王上欽點為新科進上，曲江宴上，卻無法接受王上的賜花。只因為當時，臣，名不正、言不順。」
他繼續朗聲說：「如今，朝中有多位女性大臣，女子參加國試已是定局，東陵朝政將不同於過去，因此微臣懇請王上能恩准微臣的請退。」
聽到這裡，東陵王終於領悟過來。他先摒退滿朝的文武，只留下項少初一個人。代現場清空後，他走下王座，平視著項少初道：「少初，如果本王允你退職，還有機會再見到你嗎？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看見的是項少初，那麼恐怕是不可能的了。」