第17頁 文 / 衛小游
至於新進官員及第後的任命，則由吏部另外舉行考試，以「身、言、書、判」等方面來分派官職，這一關就稱為「吏部試」。
因此說起來，現今的吏部尚書還稱得上是提拔過他項少初的恩師呢。
畢竟當初就是吏部尚書將項少初分派到禮部作一名副官，再加上當今王上的倚重，使項少初的權位雖然還不到權傾朝廷的地步，但他的存在，在朝中確實扮演著相當微妙的角色。
不過大概不會有人仔細去追問他的來歷吧？畢竟多數人都認為他的官職是王上直接任命的，而非憑真本事得來。人紅是非多，他揚揚嘴，兀自苦笑一番。
批改完了一些例行公文，正要召喚公署的雜役將桌上一迭簽署好的文書送到吏部去。坐了大半天，腰背有點酸痛，突然轉念一想，決定不招來雜役，自己抱著公文往吏部走去。
吏部和禮部在外廷的官署相當接近，走過一個宮院就到了。
手下見項少初自行捧起公文，紛紛站起了身。「大人，要叫雜役來嗎？」
項少初搖頭。「不用，我想順道去吏部走走。」
見手下臉色猶豫，項少初咧嘴一笑。「不必擔心，我雖然名聲不好，可到吏部走動走動，還不至於就被千刀萬剮。」頓了頓，又道：「再說，外廷就屬吏部和禮部離內廷最近，萬一真有不測，我高聲一呼，說不定王上就聽見了呢。」
說完，也不理那些一個個面有慚愧的屬下，自個兒走出了官署。
氣候逐漸轉為溫和，陽光高照，天氣甚好。
項少初懷著好心情一路走進了吏部所在的宮院裡。
認得他臉孔的人大多雙眼圓睜地看著他。人人皆知，吏部尚書對禮部侍郎素來沒什麼好感，這人怎還敢來？忍不住便多瞧了幾眼。又聽說項少初甚得王上寵信，可再怎麼瞧，也實在看不出他有什麼魅惑人心的本事。
項少初面貌宜男宜女，但頂多堪稱清秀而已。他身材纖瘦高挑，一雙雪亮的眼睛黑白分明，時常瞧得人打自內心底發麻。除此之外，論相貌，最多只是中上之姿，別無其它可說的地方。
正因他不是一個足以顛倒眾生的美人，卻還坐擁東陵王全心全意的寵信，也因此人們更想知道箇中的緣由，可至今仍然沒有人能夠窺破其中的奧秘。
民間甚至有人謠傳項少初深諳房中之道，才能迷得君王不肯早朝。但真相究竟如何？恐怕便不是人們所能窺知的了。
走進吏部官署，將文書交給負責收受的官員，項少初便逕自往官署外一條通向「蘭台」的小徑走去。
蘭台中藏有上萬卷書籍，是國之府庫。
歷來只有學問最淵博的官吏才能夠擔任蘭台大夫。
通常擔任這項官職的人對朝政大多沒什麼興趣，鎮日與書為伍，鑽研知識才是他們最大的心願。
「日安，月海大人。」項少初躬身作揖。
正在鑽研一捆以先古文字簡冊的月海正是蘭台之長。
見是項少初，也沒回禮，便急忙招他到身邊。
「項侍郎，你來看看，這個字究竟是『車』還是『串』？」這批古字因為簡牘年代久遠的緣故，有許多字已經難以辨識。
項少初站在月海身邊，仔細地判讀了簡上的前後文句後才道：
「應該是『車』字，四個字和起來就是『有車東來』，若是『串』字的話，就變成『有串東來』，文句就不知道該怎麼解釋才能通了。」
「好好好，我也覺得是『車』字。」說完，便又埋首繼續他的鑽研，再不理會項少初到蘭台來做什麼。
熟知月海個性的項少初也不以為意，逕自往蘭台藏書的「文瑛閣」更深處走去，直到他瞧見一名站在書架前，正尋找著所需書籍的老者。
遠遠的，項少初便躬身一揖。「大人。」
老者轉過身來，威嚴的相貌只消望去一眼，便足以使人望之肅然起敬。
「禮部難道沒有雜役嗎？居然要勞動項侍郎親自送例行公文來！」
這名老者竟正是掌控著半壁朝政的吏部尚書。
項少初淡笑回應道：「坐久了，起來活動活動也是好的。」
「不怕被拆吃入腹的話，你儘管往吏部多多走動，出了事我可不會理會。」
「我若在吏部出事，大人對王上也交代不過去吧，底下的大臣們對這一點也都還有些分寸。」
老者哼笑了聲。「伶牙俐齒！」
「大人精神看起來還不錯。」就著天光，項少初仔仔細細地端詳了吏部尚書的臉色。
「托你洪福，成天煩惱要收拾某人留下的爛攤子，哪裡有空閒生病！」
「聽說大人日前受了風寒，記得多讓廚子熬些薑湯怯寒，三月天最容易受涼。」
「哪有什麼風寒，別聽底下人胡說了。倒是你，這種暖天裡還穿著冬衣，怕冷也不是這樣，讓人幫你補一補才是真的。我記得……你那隨身丫頭叫什麼兒來著？J
「秧兒。」
「那丫頭廚藝挺好，回頭讓她給你燉隻雞。」
「哪裡需要吩咐，我已經吃了好幾天雞湯，正想換換口味呢。」
兩人一來一往，交換著聽來平常，卻不該出現在這兩人之間的對話。
此時此刻，若是有人闖進來聽見了，或許會大感錯愕吧。這兩人，一老一少，不是明爭暗鬥的厲害嗎？怎會……像舊識般噓寒問暖起來了？
片刻後，項少初打住閒話家常，轉換了話題——
「聽說他出發往風川前，去了趟臨王府。」
「是嗎？他去那裡做什麼？」吏部尚書問道。彷彿相當清楚項少初口中的「他」是何許人。
「不知道。不過我有點苦惱。」
「苦惱什麼？」吏部尚書望之儼然的表情底下，似乎有著另一張他人難以捉摸的真正面貌，而此刻，那張面貌正展現在沒有其他閒雜人等的圖書收藏室中。
「我煩惱他或許猜出了什麼。」
「哦，他猜出了什麼？」
「他問我有沒有接受賜花，我照實回答了他。」
「只是這樣？」
「還有……」項少初沉吟，眉宇間流露出乎日少見的凝重神態。「他喝了我煮的茶。」
吏部尚書明瞭地點點頭。「衛齊嵐終究不是笨蛋。」
「他確實不是，我猜他很快就會想起來。」
吏部尚書微笑。「不過他也不算絕頂聰明，就算他現在想到了，那也太遲了。」
「是太遲了沒有錯。」項少初點頭同意。「不瞞大人，其實少初最近已經有點不太能安於現狀了。」
定定看了眼眼前這名年輕人，老者神色轉為凝重地說：「也該是時候了，還以為你都不打算有所行動了呢。不過醜話說在前頭，你該知道的是，有一天若你做出了危及國家根基的事，我還是會親手毀掉你。」
「我知道。」項少初相信這老人所說的每一個字。「不過大人，我想您也應該相當清楚，有時候如果不掀得徹底一些，很多事情根本不可能改變。」
「當然了，冰凍三尺，非一日之寒。」這點他也是同意的。
項少初再次躬身行了個禮道：「我想您應該也不會否認，替我收拾爛攤子的同時，其實您還滿樂在其中的。」
吏部尚書只是微微扯動了嘴角，沒有否認也沒有贊同。「有一天，當你站在我這個位子上，成了三代老臣時，你也會跟我一樣。」
「不，我不確定。」項少初還沒有心思想到那麼遠的未來去，眼前，他只關注著一件事。「那麼，金虎上將死前，確實是到過臨王府了？當天臨王爺在府中嗎？」項少初緩慢地推敲斟酌起來。
吏部尚書看著眼前這名陷入沉思的年輕人，眉梢不由得微微蹙起。「我還以為你說你早就已經不在意了是說真的，看樣子，你還是挺放心不下的啊。」
回神過來，項少初有點訝異地道：「是嗎？原來我給您這種感覺啊？雖然我得承認，他跟我記憶中的那個人的確不太一樣。」
事隔三餘年，有時過往記憶仍會浮現在他的腦海中，但三年前的他，與現在的他，早已今非昔比。如今他是項少初，東陵王最寵信的近臣，同時也是眾人眼中的奸佞之徒。三年前，他從沒想到事情會如此演變。
從書架上挑出幾本書迭在小几上，吏部尚書蒼老的聲音中帶有一絲調侃。
「那你可能也得承認，事隔多年，如果你都不再是當年的你，衛齊嵐或許也不再是當年拋家棄妻的那名無情將軍了。」
項少初歎笑了兩聲。「還很難說，畢竟，他到現在都還想不起我是什麼人。」
如果真的曾有一點點情分在的話，不可能在見到他之後，還想不起來他是誰。可見得十一年名存實亡的關係，淺薄到連留存在他記憶一角都不曾。如今想來都覺得可歎，為那多年的等待。
他曾經……癡心地等待過一個人，只因他們有著共同的家園。然而如今，家已破，人已散，想來是再也回不去了。