第35頁 文 / 杜默雨
「嗯。」她能瞭解他由戰場上用的鉦，轉為平和暢快的心路歷程。她細細摩挲著他厚實的手掌，又問道：「你還沒跟我說，為什麼要叫九爺。」
「你問題怎麼這麼多啊！」
「你不是說夫妻有事要說清楚嗎？」
作繭自縛！他瞪著大大的眼睛，就是沒辦法惱她，但為了避免她再問下去，嘿！這還不簡單，唯一的方法就是堵住她的嘴嘍。
又是一個天長地久的纏綿熱吻，雲朵飄過山頭，樹影逐漸拉長，日頭也爬到西邊山上了。
「眉兒，我該走了。」祝和暢將最後一吻印上她的額頭，不捨地撫摸她柔嫩的臉蛋，解釋道：「這趟行程還要跟那邊的新商家打契約，我一定得親自出面談事，不然就失去和記的信譽了。」
「快回去，趕路要小心。」悅眉隨他站起身子，輕輕握住他的手。
她全然明白他對貨行的用心，因著小鉦過去莫名其妙失去一批貨，所以他以主人之心，盡心盡力保護每一趟運送的貨物，絕無閃失。
「路上忙累，肚子一定要填飽，別再拿祝福練拳了。」她捏捏他的大掌，終於放了開來，朝他嫣然一笑。「我在家等你回來。」
美目盼兮，巧笑倩兮，他為她的光彩而心動神馳，更因著她的等待承諾而慄慄陣勁。
「眉兒，我、我愛、愛……咳咳！咳！咳咳咳！」
喝！這種肉麻到脫皮的話，教他怎麼說得出來！他犯不著感動到語無倫次吧，他可是堂堂男兒、雄壯威武、昂藏之軀的祝九爺耶！
「怎麼了，說話也會岔了氣？」她拍拍他的背。
「沒事，咳咳，我走了。」
「我幫你說。」她笑容亮麗，朝著他的背影喊道：「和暢，你愛我！」
他回過頭，眸光閃動，深深地凝望她，喉結滾了滾，口水吞了吞，看樣於是在忍耐著不衝回來抱她，隨之大叫一聲，揪著頭髮跑掉了。
她的九爺啊！悅眉撿起了還在縫製的衣袍，緊緊抱在懷裡，目光注視他離去的方向，臉上洋溢著滿足的微笑。
天朗氣清，惠風和暢。從今以後，她和他共享一片藍天。
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十年後。
明晃晃的日光投射進祝府院子，花叢裡，各色花兒爭奇鬥艷，開著比天上彩虹更多顏色的花朵；微風吹來，彩花綠葉，輕快地搖擺著，幾幅彩布掛在竹竿上，迎風飄蕩，一群穿著淺紫、粉藍、豆綠、水紅、沉香、秋黃、蘆白各種顏色的婦女站在旁邊，摸著布片品頭論足，十幾個小娃娃則在院子裡奔跑嬉戲，一個個就像滾圓的彩色小球，紅的，黃的、青的、紫的、橙的、綠的……這邊跑過來，那邊追過去，笑聲震天，開心玩耍，令人看了眼花繚亂。
祝和暢一踏進門，見到的就是這麼一幅目不暇給的活潑畫面。
哪來這麼多小孩？仔細一看，原來裡頭有自己三個待在家的兒女，還有祝福的三個，其它十個是夥計們的小孩。
「哇，回家真好啊。」祝福望著院子，露出滿足的笑容。
「娘！爺爺！奶奶！妞嬸嬸！各位大嬸，各位婆婆，我們回來了！」祝和暢身邊一個小男孩扯開喉嚨，主動報告。
「爹！大哥！」這邊跑過來的是祝和暢的孩子們，一個個興奮地扯住爹爹的袍擺，仰起小臉喊個不停。
「爹！」那邊跑來的是祝福的孩子們，也是繞著爹爹歡喜大叫。
「啊，九爺回來了。」夥計女眷們看到主人回來，面露喜色，一個個扯了自家的孩子。「快，快！你爹也回家了，咱們快回家。九爺，大姐，我們走了。」
「明天再來玩喔。」悅眉微笑送大家出門。
「我去跟爹娘說。他們從昨天就盼著九爺和祝福回來呢。」大妞臉上洋溢光彩，朝祝福一笑，再往後頭跑去。
「小十，小十一，小十二。」祝和暢蹲下身，一次將三個年幼的孩兒抱個滿懷，揉揉他們的頭髮，笑道：「有沒有乖乖聽娘和爺爺奶奶的話？」
「有！」三個孩兒用力點頭。
「小九，這回跟爹出門，有沒有學到點東西？」悅眉拿了巾子，疼惜地為九歲的長子拂去臉上的灰塵。
「有！我學了好多、看了好多喔。」小九一提到送貨，一雙孩子氣的眼眸就發亮了，小臉出現超乎年齡的成熟。
「嗯，學到了什麼，跟娘說說。」
「眉兒！」祝和暢的聲音明顯地流露不滿，妻子竟然忽視他了。
「娘，你瞧，爹又幫你找了一籃子的染材呢。」小九哪不知道父親大人的不悅，忙指了指身後的一個籃子。
孺子可教也。祝和暢點了點頭，沒什麼表情，將籃子提了過來。
「哇，有框子果、槐花，茜草也找得到？」悅眉翻看著裡頭的東西，神色歡喜，抬頭凝視丈夫，開心地道：「和暢，謝謝你。」
「嗯……咳咳。」祝和暢一手一個抱起小十一和小十二，還是僵著一張臉，淡淡地道；「路上隨便看到，就撿回來了。」
「嘻嘻！」祝福也是一手一個，抱起兩個幼子，笑逐顏開地道：「大姐我跟你說喔，有一天咱兄弟們在休息，忽然聽到頭上樹葉沙沙響，原來九爺爬到槐樹上，抱著樹枝，正一朵一朵為你採花呢。」
「祝福！」祝和暢惱得大吼一聲。
「娘，還有呢。」小九也笑瞇瞇地道；「有一晚叔叔伯伯在喝茶聊天，爹又不見了，找了找，原來他在挖土取根，還教我認得茜草的模樣，以後我就可以幫娘找染材了。」
「祝惠風！」
感覺父親大人瞪過來的一雙眼睛，小九忙道；「不，我幫弟弟妹妹嬸嬸婆婆找就好了，娘的份兒只能讓爹來找。」
「和暢，瞧你。」悅眉搖頭笑道：「成天擺那個臉色，小九年紀這麼小，也學會察言觀色說話了。」
「算他遺傳到我的聰明。」祝和暢還是繃著臉孔。「他想繼承我的貨行，還是得認真點。」
「爹，笑笑。」小十一小十二左右開弓，在他大臉上用力啵一個親吻。
「小十也要親爹爹啦！」小十扯著爹的袍子，著急地跳上跳下。
「來，娘抱抱。」悅眉抱起小十，讓小女娃湊上小嘴用力親著。
「嘻！親親！」三個孩子笑嘻嘻地親成一團，將他們的爹塗了滿臉的口水，讓那張大臉再也板不起來。
祝福這邊也不遑多讓，手上抱著兩個小的，乾脆也讓老大爬上脖子，再望向站在地上的小九笑道：「小九，咱祝家的孩子你是大哥，你最懂事，不會黏著爹娘了，再過兩、三年，貨行就可以交給你，你爹和福叔叔我就要退下來休息了。」
「不行啦，你們不能虐待兒童啦。」小九睜大眼睛，大聲抗議。
哇！這群大人好過分，這叫什麼？爹有教他讀書寫字，說到想要一棵稻苗快快長高，於是每天去拔一拔，拔到最後，稻苗就枯死了……對了，揠苗助長！
嗚，他小小年紀就要擔起重任，好狠心的爹啊。他身子太小，爹都還不允許他學習駕馬車，甚至徒步過河時，還得靠爹抱他過去呢。哇！他不行啦，他只要跟在爹身邊當小廝就好了啦。
嗟！他才九歲耶。
「小九，娘會跟你出門。」悅眉朝他露出鼓勵的笑容。「要學的東西很多，可能要等到你十七、八歲，這才能學會你爹所有的本事。」
「哈！」小九重綻喜色。
「你爹真的很厲害。」悅眉望向丈夫，輕輕扯著她為他染就的灰藍衫袖。「所以小九還得花個將近十年的功夫，才能完全學會呢。」
「當然了，爹最厲害了。」小九猛點頭。
嘻！他還可以過上十年的快樂童年呀。因為只要娘出門，爹一定會黏著娘，形影不離，就像每回爹在家，娘走到哪，他就跟到哪，也不說話，有時娘在忙，他就坐在旁邊喝茶，任弟弟妹妹在他身上亂爬，眼睛就瞧著娘，然後就呆呆地笑了。
想到爹那個呆樣，他也呆呆地笑了。嗯，他當然也要學會爹如此神神秘秘、癡癡盯著娘的本事了。
還有呢，每天他們四個兄弟姐妹一定會在爹娘床上玩耍，扯了他們的大紅棉被玩捉迷藏，摔著彩繡鴛鴦枕頭打仗，往往玩得累了，不知不覺睡著了，可為什麼隔天起床，他一定會睡在自己的房間呢？又為什麼爹娘可以抱在一起睡，他們當小孩的就得自己睡呀？
想不透，想不透。貨行的叔叔伯伯常常誇他聰明，但爹娘教他，做人要謙虛，所以不讓叔叔伯伯喊他小九爺，要他們喊他的小名小九就好，直等到他有能力掌管貨行的那一天，他才可以真正稱做一個爺兒。
爺兒！嘿！他又呆呆地笑了。他一定會努力的，等到那一天，他也要學爹說話的口吻，驕傲地大聲道：爺兒我會送貨了！
「你這個兒子在想什麼？呆頭呆腦的。」祝和暢用腳踢了踢一臉癡呆的小九腳跟。「眉兒，你這兩天做幾樣他愛吃的點心，小九年紀小，這回出遠門累壞了。還有，幫他縫一雙保暖的厚靴子。」