第23頁 文 / 維琴尼亞·荷莉
黑鷹終於和蘇格蘭的亞歷山大國王達成了協定，英蘇保證互不侵犯，但亞歷山大要求和約翰王見面簽約。
約翰準備北行簽約，但他同時對北方的那些領主心懷畏懼，他要求沙理伯利派一隊驍勇的軍隊及一名最優秀的將領護送他北行。
艾琳和茉莉現在成為宮中最受歡迎的人物，貴夫人爭著要它們為自己預見未來。然後茉莉注意到其中一位特別羞怯的漂亮年輕女孩，她的名字叫瑪麗安。她一直想找茉莉幫忙，卻又大過羞怯，最後是茉莉先找到了她，詢問她的困難為何。
女孩羞怯地說：「哦，芙莉小姐，我陷入在一樁無望的戀情之中，他的名字是洛賓，漢亭頓男爵。我們早已訂婚，然後有一天，我在巴林塞森林中騎馬時，約翰王的朋友朗契爾伯爵綁架了我，他打算強迫我結婚，但洛賓及時趕到，救出了我！他是全英國最強壯、最勇敢
的人！而我會愛他一直到死的那一天！」她認真地喊道。「洛賓殺死了朗契爾，然後國王宣佈他是個匪徒，沒收了他的土地及頭銜，現在連我父親都禁止我見我的愛人。」一滴豆大的淚水流下她的面頰，她的喉嚨哽咽著再也說不下去了。
茉莉由衷同情這個女孩。她的境遇和她倒很相似，不同的是黑鷹殺死了意欲綁架她的貝羅格後，得到了他的城堡，瑪麗安的愛人卻因此成為亡命之徒。
茉莉拿出了水晶球，凝視了好一會後說：「瑪麗安，你放寬心吧，等我們到了北方的諾丁罕城堡後，你就會見到你的愛人。而且你不必為他擔憂，他是個強壯、勇敢、毫不畏懼的人，而且他的名字在未來將成為傳奇故事，你們的愛情路途並不平靜，但有情人最終會成為眷屬。你不是唯一被他所吸引住的人，他的風采就像磁石一樣吸引了無數的朋友。他是個天生的領導者，瑪麗安，信任他，他會用他的生命來保護你。」
「我知道了，茉莉小姐，我願意為洛賓做任何事，我甚至可以為他的一個吻死去，每次他一碰到了我，我就像是融化了。」
茉莉想起她的夢境，她的雙頰變得緋紅。像瑪麗安這樣子深深愛著一個人究竟是什麼樣的感覺？茉莉祈禱自己不要像瑪麗安那樣地迷戀一個人。
儘管茉莉覺得瑪麗安有些幼稚，但她是真誠地喜歡這個女孩，在宮中這種爾虞我詐、笑裡藏刀的環境中，能夠找到瑪麗安這樣純潔的女孩實在大難能可貴了。
「明早我們離開前往諾丁罕時，你騎在我身邊好嗎？」茉莉問道。
瑪麗安立刻就同意了。
一整夜僕人都在準備北行的東西，光是行李車隊就拖了快一里長，庭院裡小廝們忙著安撫躁動的馬匹，喧嚷地鬧成了一片。
茉莉為這趟旅程特別挑了一件寶紅色的披風。她看見蓓拉王后遠遠地被一群諂臣圍住，但她找不到艾琳或瑪麗安。她看見自己的白馬，便排開人群朝它走過去。
突然間她察覺到有人在看她。她轉過頭，驚恐地發現那不是別人，正是約翰王。他被他的寵臣所包圍，那些人全學約翰的樣子用眼睛吃她的豆腐，嘴上同時不乾不淨地開她玩笑。
但這其中說得最葷的還是約翰王本人。
他們圍成個半圓，檔住了她的去路。突然間茉莉後悔自己不該選擇這件紅色的斗篷，它太過醒目了。她想要穿過那些人出去，她的衣服卻擦到了其中一個男人。約翰王垂涎地笑道：「山貓，你隨時可以擦著我的腿出去。」
驀地她注意到院子裡一陣騷動，她抬起頭，好一會無法相信高踞在黑馬上，騎向他們的正是黑鷹本人。她立刻飛奔到他身側，仰望著他的臉龐充滿了純粹的喜悅。
「黑鷹，我好高興見到你！」
他雄偉的身軀擋住了國王及其他的人，他頭上的頭盔更像是把大陽光都阻擋住了。黑鷹直覺地知道茉莉奔到他身邊是為了尋求保護，某人威脅到她，使她嚇壞了！
「茉莉，吾愛！」他說道，他深沉的聲音清楚地告訴了每一個人這是他想要的女人，任何人都別想染指。
約翰王的眼睛瞇緊，他看著黑鷹捧起美麗的茉莉的臉龐，印上一個吻。茉莉嘗試過抗拒，但他佔有性的雙臂強迫她屈服。她低聲在他耳邊說：「你一定得在眾人面前非禮我嗎？」
「這似乎是表示你為我所有物的最快方法。」他低喃道，然後溫柔地將她推開在一旁，對國王行了個禮，並遞給他一張文件。
約翰王接過沙理伯利的親筆函：「我派出了一位最能幹的將領，你可以完全地信任柏黑鷹。」
原來這就是沙理伯利為他寶貝的女兒挑選的對象，約翰想著。突然間大笑出聲，同時心裡有了一個主意。
「這趟旅程就由你負全責了，柏黑鷹，我期望在兩天之內到達諾丁罕。」
黑鷹點點頭。「我的騎士會騎在前頭開路，我的弓箭手會在後面護駕，陛下。」
約翰的眉頭挑起，他微叱道：「我的騎士，我的弓箭手……嗯，柏黑鷹。」
黑鷹對國王行禮，他的大手托住茉莉的背，帶著她向前走到她的白馬旁邊。他由小廝手中接過馬韁，抱著茉莉上馬。這期間，茉莉一直氣得牙癢癢的氣他公然展示她是他的財產。她挑釁地抬起下顎，對他說：「柏黑鷹，你永遠不可能擁有任何一部分的我。」
他一如以往地反唇相激：「我或許不會擁有你的任何一個部位，但你可以確定我會好好地使用它。」
他話中的淫褻暗示令她驚喘出聲，茉莉背轉過身子，不再理睬他。
果然，剛才她熱切的歡迎是做給別人看的，黑鷹想著。她想要國王及國王的人知道她有他的保護。現在他只需要知道她害怕的是誰。但直覺的，他知道那個人是國王。
黑鷹開始調動人馬，他的騎士及弓箭手分佈在前後頭，將國王安全地護衛在中央。
加上女眷及行李車隊，隊伍拖累著至少超過一里長，而且行進速度根本快不起來。他們則安排在河畔搭帳篷露營，黑鷹也選擇了和他們同住。
艾琳下馬後，已經全身酸痛不已，她立刻吩咐女僕燒熱水，及要茉莉去替她拿藥。茉莉服侍完她外婆後正要回到女眷區，驀地席衛爾招呼她過去，表示有話要跟她說。
衛爾低聲說：「茉莉，我偷聽到國王說今晚他想看手相，而且要一位特定的美麗少女來做這個工作。我相信用過晚餐後，他就會叫僕人來找你。」
「哦，我的天，不！」茉莉驚喘，她的秀眉挑起，心中驚慌不己。她立刻知道自己只有一種選擇－－找到黑鷹，尋求他的保護。
他和他的武士在一起，但真正令茉莉驚訝的是目睹爭相圍在他身邊求寵的女人之眾多，兩名侍女為黑鷹送食物，一名女侍送酒，而且那三個女人明顯地都渴望他，儘管如此，黑鷹一眼就看見了茉莉，也立刻注意到了她眉梢之間的懼色。他幾乎想當場抱起她回到他的床上，將她擁在他身上一整夜。他向身邊的女人致歉告辭，一面用手指著草地正中央的紅絲絨帳篷。
「你獵女人就像獵鹿角一樣。」茉莉走向前指責他。
「錯了，親愛的，事實是她們在獵我。」他微笑回答。
他們站著直視彼此，而茉莉就是無法說出口要求他保護的話。
最後黑鷹說：「你願意到我的帳篷嗎？夫人。」她羞怯地垂下了睫毛，點了點頭。他強壯的大手握住她的小手，他的溫暖直滲進她的手臂。這一刻她最需要的是他的力量，此外，能暫時放下防衛，當個柔弱依人的女人也不賴。
他們走進帳篷時，黑鷹的侍從葛維斯正在點燈，他轉頭看見是茉莉時，驚訝得下巴幾乎掉了下來。他走向黑鷹，意欲為他除下盔甲，但黑鷹說：「茉莉小姐會幫我弄。」並打發了維斯。
茉莉四顧打量著帳篷內的佈置。帳篷裡佈置得很簡單，傢俱只有他的戰甲、一盞燈、地毯，以及鋪在地毯上的一塊大毛皮。
茉莉走到黑鷹面前，皺眉看他身上複雜的甲胃。「我從哪裡開始？」她困惑地問道。
他對她微笑。「我的甲冑對你而言太重了，你拿不起來的……，我剛才只是要打發維斯離開，好讓我們獨處。」
「你認為我一點用處也沒有！」
「沒有用處？」他問道，逼近她。「我可以想到幾項可以用到你一輩子的用處。」
她不理他話中的涵義，逕自爬到戰甲上，解開他肩膀上的鉤鏈。就在這時候，兩名女人提了熱水進來，在大浴盆中注滿熱水。當然，稍早黑鷹吩咐要熱水時，她們認為這是給她們和黑鷹共用的。但在接受了黑鷹打發掉她們的銀幣後，她們也不介意讓他和他美麗的小婊子獨享了。