第2頁 文 / 沈亞
「嘩！好快！」
家僕們忍不住發出讚歎聲。這年頭到哪兒去看妙齡少女這樣放肆奔跑的景象？也只有他們段家得見此奇景了。
「哈！你才知道。以前三姑娘還小的時候，每次老爺要教訓她，我們上上下下全都跑斷腿也不見得抓得住她。不是我說啊，這三小姐動作真是快！」
「可是一個閨女兒跑這麼快能幹什麼？又不打算作信使報馬的。」
「話是這麼說，可是沒見過姑娘家能跑這麼快的嘛！」
「你見過幾個姑娘家跑了？說不准每個姑娘家跑起來都這麼快。」
「咦？你是怎麼著？專挑我毛病跟我說起嘴來了！府裡的丫環們你讓她們跑跑，看她們誰能跑得比柔三小姐快！」
「呃……你們別吵了，就算讓三姑娘追著了又怎麼樣？她一個人難道能拉得回風箏嗎？她那點兒個頭，怕不讓風箏給馱上天去都成。」
「……」
「還發什麼楞？快追啊！」
跑得快不快她無所謂，但誰說女孩家就不能當信使報馬？說不走改天她就偷偷跑出去改成男裝，就在外頭跑他個一年半載。哈哈！光是這離經叛道的想法已經夠叫她興奮了。
眼看風箏線軸就在眼前，柔三姑娘伸手一探沒撈著，乾脆整個人飛躍上去緊緊抱住線軸不放。
用跑還嫌慢呢，用飛的豈不是更快！
也許這巨大的風箏能帶著她飛到天涯海角……正想著，突然覺得自己的身子真的往上騰空，她的雙手連忙緊緊抱著線軸，往下一看，自己居然真的已經離地飛起！
「咦？咦？！哇！」
底下的人全傻眼了。柔三小姐那麼嬌小輕盈，真讓風箏給馱上天了！
「快……快追啊！」家僕們全慌了。這下可好，不止把「騰雲飛龍」給弄丟了，連三小姐也弄丟了！天哪！
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通州真是個好地方，儘管時節已經臘月，但通州依然遍地綠意、山巒迭翠，生機盎然。
站在巨松下遠眺，腳底下所站的山坡是附近最高的地方了。坡下茶棚的小二說，此地名為「棉被鋪」，又被戲稱為「饅頭堆」。聽起來覺得這名兒怪，此時站在此處放眼望去，他總算明白這地名的由來。
高高低低的小山坡，有遠有近，此處高些，那處便低些，有些綠了點兒，有些又蒼了些，遠望過去就像是棉被格子，又像是高高低低迭在一塊兒的胖饅頭。
拎著小二送的小葫蘆跟荷葉包，他在巨松下盤腿而坐，酒菜香混合著草香，令人心曠神怡，天地間至高的享受莫過於此。
天空湛藍無垠，遠處雪白雲堆跟近處的綠色饅頭堆相映成趣，微風徐徐，酒未過三巡，他卻已經渾然忘我，滿臉淨是欣喜陶醉之色。
已經好久好久不曾如此放鬆過自己了。戎裝生涯遠比他所想像的還要嚴苛辛苦，好不容易才能偷得浮生半日閒。
輕吁口氣，半倚著巨松，舒適的睡意悄然襲來。左右無事，在這裡打個盹也是人生一大樂事，正想要閉眼歇息，耳邊卻清晰聽到有女孩驚恐的尖叫聲。
他倏然睜開雙眼四下搜尋，那雙銳利的眸子連遠處的山坡也沒放過，但卻只聞其聲不見其影。莫非在這座山坡下？他翻身立起，正待舉步下山，眼前的景象卻讓他驚得呆了！
他這一生過得並不算精采，沒見過多少稀奇古怪的事情，但眼前這一件絕對可以名列前茅——應該說可以拔得頭籌。
一條七彩斑斕的金龍馱著一名少女從山谷下緩緩而起，他錯愕得有那麼幾秒完全無法動彈。
然後他看見了那名少女，寬袖綠衣配著湖綠色小襖，襯托著她紅撲撲的可愛臉蛋，而那雙晶亮的眸子此刻正又驚又怕——不，不對，除了驚怕之外，更多的是新鮮跟好奇。那雙生動的眸子仰天望著，還寫著一絲絲驚險趣味。
他不由自主地跟著那條龍，藍衫飄動，人影已經發足飛奔。
他一定要看看，看那雙乘龍飛起的晶亮墨瞳裡還有些什麼。
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「朝廷欽命大臣曹公公到——」
「欽命大臣？」段家老爺眉頭一蹙。他雖貴為通州御史，但除了每年固定上貢朝聖及匯報州務外，與朝廷往來極少，為何突然來了欽命大臣？
「聖旨到——跪！」
段正康連忙恭敬跪下。「通州御史段正康恭迎聖旨！」
悄悄側臉望向來人。只見一名中年太監笑意盈盈邁著官步緩緩而來，一張淨白臉皮配著雙狹長鳳眼，嘴唇艷紅得有幾分突兀，不知怎地，這人一打眼便讓段正康從心裡生出厭惡感，那和藹可親的笑怎麼看都覺得矯情虛偽。
「奉天承運，皇帝召曰：聞通州御史段正康有女段柔，謙恭儉讓、溫良賢德，堪為世間女子表率，今下旨於正月朔日迎段柔入宮封為女官，賞金銀珠寶若干、綾羅綢緞若干……欽此，謝恩！」
「謝萬歲萬歲萬萬歲！」
段正康腦海中一片空白，一聽到「正月朔日」、「封為女官」數字，已經讓他心神俱喪、面無人色。
「恭喜啊！段御史此後平步青雲，榮華富貴唾手可得啦！」曹公公笑著上前作揖，那雙精明幹練的鷹般銳眸不住地打量著他。段家老爺勉強擠出一個笑容，接聖旨的手卻是顫抖的。「唉啊，只記得與段御史賀喜，卻不知段御史是否還記得曹某？當年在朝咱倆也有過一面之緣……」
「封為女官」……那就是……他心愛的女兒就這麼沒了……怎麼會？怎麼會這樣？他們已經遠在通州，皇上怎麼會突然降旨？
素來被迎入宮封為女官的女孩兒，貌美些的，變成後宮佳麗；相貌家世樸素些的，可能被主公們選為太子、公主們的伴讀；再次者變成宮女；只有下下等人品，才會被「賜回」。但是被賜回的女孩兒卻是家族恥辱，從此再也不能見天日，更遑論出嫁成家。
他心痛如絞什麼話也說不出來，心思百轉千回卻都不在曹公公身上，他忘了該請他坐、該奉茶、該「聊表心意」。他甚至壓根沒聽見曹公公那番親熱的敘舊。
曹公公臉上的笑意收斂，從鼻尖輕輕哼了聲：「真不愧是未來的國丈爺，段御史真是好大的架子！」
「啊？什麼？」段正康楞了一下，眼睜睜看著曹公公往外走，這才驚醒過來，連忙上前挽住曹公公衣袖陪笑道：「公公見諒，正康蒙恩浩蕩，一時間竟傻住了，並非蓄意慢待公公，公公萬萬不可多心！」
「哼！免啦！段御史公忙，曹某不多打擾了。」
「公公！公公！」段正康慌忙扯住曹公公衣袖。「實是皇恩浩蕩，正康難以負荷，一時怠慢實非所願，公公請留步，請上座！上座！」
曹公公只是拂袖冷笑，「不坐啦！奴才只是個傳令太監，怎可與未來國丈平起平坐！」
段正康登時驚出一身冷汗。誰不知道自先皇駕崩以來五年，朝政始終被謝太后、賈似道及曹公公等人把持，他們不但能一手遮天，更能翻雲覆雨。
現任的皇上龍體孱弱，十天有九天不上朝，朝廷裡人心渙散早已不是一天兩天的事了，就算他不為自己前途著想，柔兒只要一進了宮，便再也不是他的羽翼所能及，她得仰仗的就是這獐頭鼠目的匪類太監！在這樣的情況之下，就算他段正康如何剛正不阿、如何為官清廉，也不得不彎下腰來給這太監打躬作揖賣笑臉。
思及此，段正康不得連連屈身陪笑，硬壓住喉頭那一口又酸又苦又澀的膽汁。「曹公公言重言重！什麼未來國丈？正康愧不敢當。小女資質樸素得很，進宮後不給皇上皇后添麻煩已經是承天之幸了，一切還要曹公公多多擔待費心照料。公公您先坐會兒吧，下官這就命人奉茶，品茗之後，公公若是不嫌棄粗茶淡飯，就請在寒舍用膳如何？」
曹公公從鼻子裡輕輕噴出一口氣。
「請坐請坐！」
段正康親熱地挽著曹公公坐在大廳正位上，隨即轉身吩咐家僕備出好酒好菜，然後開始想著這宅子裡有什麼東西是曹公公能看上眼的。金銀珠寶？翡翠瑪瑙？他都沒有！唉！早知會有這麼一日，他又何苦清廉數十年！
「聽聞段御史為宮清廉深受百姓愛戴，今日一見果然名不虛傳。」曹公公好整以暇地打量著這雅致的大廳。御史的年俸不高，段家宅院規模卻遠勝於御史所得，這句話顯然是諷刺多於美贊。
「正康慚愧，昔日祖上確留有幾畝薄田庇蔭子孫，目前由拙荊打理。正康為官不敢提『清廉』二字，都是皇上隆恩，通州一帶素來風調雨順，百姓愛屋及烏才會對正康多有謬讚罷了。」