第4頁 文 / 四方宇
前方鍍著一層金光的白玉石階上，皇后一身繁麗後袍端坐在長榻上，儘管兩鬢已微霜，珠輝玉墜中，那份端莊祥和的氣質，是歲月洗不掉的高雅。
「蘇家第六子蘇少初，見過皇后娘娘。」蘇少初以四大家族行儀的宮廷之禮，單膝頷首行儀。
四大家族歷代長期扶持天都王朝，行禮之儀不同於朝廷命宮，身份獨特不同於一般人，故，蘇少初雖不俱官職身份，卻不以百姓草民自稱。
「孩子，再上前些，讓哀家好好看看你。」
蘇少初頷首步上前，直至皇后長榻下的白玉石階前才抬首，聽到上方傳來讚歎。
「蘇家人各個皆是好樣貌，莫怪皇子們皆為你蘇家人傾倒。」
平緩的聲聽不出輕重，這話卻令蘇少初一怔，忙再單膝跪儀。
「皇后娘娘言重了，蘇家人絕不敢冒犯皇室尊貴。」
「你不用驚慌，哀家此言無惡，起來吧！」皇后笑，伸出手道：「你扶哀家到御花園走走。」
蘇少初起身上前，攙扶這位母儀天下的尊貴女子，左右十多名宮女緊侍身旁。
當今皇帝再怎麼後宮佳麗、美妃無數，對這位年長於自己的皇后卻是十分敬重的，因此和皇后甚少互動的蘇少初也謹慎以對。
後方一群宮女緊圍，三名持著金色紫紋的錦繳頂遮替皇后遮陽。
「少初。」來到花園中的皇后忽喚他的名。
「少初受寵了。」被皇帝、皇后直喚名字是一種榮耀。
「算來，哀家見過你的次數屈指可數，皆是你不同年歲時，聽聞你幼年便常居於關外，之中雖也回中原住過些年，卻到十六歲之後才真正回到中原。」
「正如皇后娘娘所言。」
「哀家對你的印象，一直是個漂亮的孩子，小小年紀面對場合倒是進退得宜。」
「承皇后娘娘贊言。」
「今回再看你，已是俊逸的少年，你這樣貌倒有幾分你娘當年的影子。」說到這，皇后忽歎了。「哀家未進宮前，與你娘親和陸家老夫人形同姐妹，進宮後，大家倒是疏離了。」
「不，娘親非常掛念皇后娘娘的鳳體與一切，只礙於宮規繁瑣，未敢多擾。」
來到陽光熾盛地，上頭頂遮也像被陽光透過般，熱意上人。
「皇后娘娘，那邊的月桃與杜虹花開得更加美麗，藻池上的各種水生花也相當嬌艷，讓少初陪您往那走走。」
蘇少初巧妙的側身，擋住了烈陽直射皇后，微笑的扶著這位老人家，朝一排大樹遮蔭的石階道。
皇后忽停了步伐，看向他，凝視得非常仔細。
「可是少初說錯了話？」這個盯視來得奇。
「無論宮內與宮外，哀家聽聞你不少事，尤其你的性格，對女子極為細膩與耐性，也因這樣的溫柔，從以前到現在，蘇四少是個非常多情的人始終傳言不斷。」
「這……讓皇后娘娘見笑了。」
「你的容顏、神態，哀家愈瞧愈覺得，你眉宇中的神韻脫俗得有著不該屬於男子的靈氣。」皇后柳眉善目的雙眸略略瞇起。「要是女子，身為蘇家第六子，便該是我天家人了。」
四大家族得五子，第六子看天意，若得女，便屬天家人。
這句話是民間百姓皆能朗朗上口，意謂：歷代以來輔佐朝廷的高、段、陸、蘇四大家族，只要是第五子之後的第六子，若得女孩，便是皇室中人，不但皇帝會收為養女，賜予公主封號，行儀更如皇親之貴，但是這樣的榮寵，卻是一種政治籌碼！
一旦遇有外族求和結親，甚至大賞征戰凱旋的武將要臣，皇族賜婚，公主下嫁便是最好的尊榮，這時被授予公主封號的「天家公主」便得負起此一政治聯姻的結合，這是皇族的自私處，不願犧牲自己骨肉！
有鑒於此，除非有心攀權附貴，否則沒人願將骨肉送進宮中，任人操弄，因此為免骨肉分離，四大家族多不生超過五子。
「少初堂堂男兒，皇后娘娘之言，令少初不知該做何回應！」
哪怕驚愕在心中，蘇少初面容上適時牽起的是身為一個「男子」被說成女子會有的慍色。
「以少初之才，若生為女子也確實可惜了。」對他的反應，皇后倒也是笑著。
隨即一行人來到一座拱橋邊，皇后揮退一群緊隨服侍的宮女。
「你們都先停住，哀家要和蘇家六公子說些話。」
「是。」眾宮女們全欠身一禮。
蘇少初扶著皇后步過拱橋，來到對岸綠柳垂楊處，綠水漾蕩，密柳垂遮斂去熱意，環繞這處小岸是一個能說隱秘話的好地方。
「哀家今天找你來的目的，少初心中可有數？」皇后站在柳樹垂蔭下，看著湖畔道。
「皇后娘娘有何訓斥，少初恭聽。」
「你和三皇子之間的流言蜚語已經是籠罩整個皇城和帝都，少初不會不知吧？」
「只是好事者所傳的市井流言，還望莫打擾皇后娘娘的清靜。」
「太子已經告訴了哀家關於你的事。」
「太子！」
蘇少初面色一變，太子說了？！說出身為蘇家第六子的她是女子的秘密！
哪怕皇帝在太子建議下，已廢除四大家族第六子為女便是天家人的傳統陋規，但再怎麼說，蘇家當年隱瞞第六子為女是事實，罪犯欺君，一旦被有心者生事，那……
「太子相當欣賞你！說你文武雙全、機智聰穎，辭鋒幽默折人，雖然生性多情，卻是個胸襟寬容穩重的少年。」
少年？！
「是太子太過贊言了。」暗鬆口氣後，蘇少初小心因應。
「太子看人向來慎重，能受他讚賞，哀家相信少初確實才智非凡。」
皇后沿著小岸邊漫步，少初忙再上前攙扶。
「毓兒生活放縱無度，哀家並非全然不知，對他，皇上和哀家有太多虧欠，因此皇上和哀家也總是盡量滿足他的願望，但是荒唐過度就無法再任由他如此下去。」
「少初明白。」不就是因為如此，才溺寵出朱毓這個淫魔鬼皇子，簡直是天家妖孽。
「如果不是日前那場花季慶典，三皇兒表現出這麼失常又強硬的態度，哀家也不會去相信流言，他竟然會去喜歡一名男子！」
皇后停下身子，拍拍扶住的手。
「哀家並非瞧輕少初，而是毓兒身為皇子，喜歡上不能傳宗接代的男人，這件事，少初可明白哀家的立場？」
蘇少初唇畔牽起完美的笑容。有皇后的力量在，朱毓對她所產生的威脅，將是最好的反擊盾牌。
如果朱毓真反制的要揭穿蘇家第六子是女兒身，那便是由她那孿生弟弟，蘇雪初上場，要驗正身也行，第七子蘇雪初可是貨真價實的男兒郎，蘇家從一開始隱瞞了第七子的存在，就是深恐未來有個萬一，這一招，讓她可進也可退。
「皇后娘娘莫要擔憂，少初和三皇子之間只是一場誤會，並非如傳言般……」
「少初現在是在告訴哀家，這件燒得像燎原一樣的傳聞，還有皇兒慶典失常，全是我三皇兒自己……一頭熱嗎？」
皇后雙瞳忽轉為犀利的直視蘇少初。
「毓兒是眾皇子中，哀家最掛心的，哀家始終相信毓兒喜歡的人，對方也一定付出了感情，否則便是有人騙了皇兒的感情，無論是誰，哀家都不會輕饒的。」
蘇少初看著皇后那雙眼瞳，隱藏在慈眉善目下，是幾不易察覺的內斂精芒，這是一個有城府與深睿者的瞳芒，從頭到尾皇后都在探她，緩緩的，她勾起唇角的淺笑。
「是少初話有失言，一切望皇后娘娘開示。」
「哀家平日修佛誦經，希望以此功德佑我皇兒們平安無難，更不希望見到他們痛苦不快，畢竟兒的難受，令母傷心，哀家的毓兒雖非己出，卻是由哀家照護長大，他的一舉一動牽動哀家的心，只要他快樂的笑，哀家就快樂。」
皇后那不易察覺的「慈眉笑顏」再次迎向她。「如果哀家要你對我皇兒付出你該有的柔情，你說，會不會是太過以勢壓人了？」
好一對專門以勢壓人的天家母子，她的內心暗暗替自己的處境長歎。
「感謝皇后娘娘的開導，少初向來以情待人。佛家對待生命萬物皆是同等的慈悲心腸，以後少初不敢有所區分，定會一視同仁，柔情相待每一個人。」蘇少初不卑不亢，軟中有守的回應。「皇后娘娘肯紆尊降貴，開導少初，怎會說到以勢壓人，折煞少初了。」
以佛家之言擋住了修佛的皇后，聽似答應了，卻也表明了不另眼看待，皇后有著激賞也有著冷瞇起的眸瞳。
「少初果真有令我三皇兒瘋狂的魅力。」聲從軟轉趨嚴正。「佛家的慈悲與萬物平等，是個好境界，現實中，人就有高低，事就有輕重，你要記住，三皇子是天家人，必要時，少初的一視同仁，也該做出高低之別。」
「皇后娘娘的深刻教誨，少初銘記在心，莽撞處請皇后包容。」蘇少初退後一步，恭敬的再行單膝跪儀。