第15頁 文 / 芭芭拉·卡德蘭
泰麗莎好像獨具慧眼，她認為，侯爵之所以突然從巴黎返回，也許是因為膩味了紙醉金迷的生活而倦鳥知還。
「那麼他到鄉間來尋找什麼呢?」
她相信當然侯爵不是因為缺錢花，像當初她父親那樣。
她開始做清燉肉湯，那種湯呈金黃色，清清爽爽，味道鮮美，每喝一口都齒頰留香。
運氣不錯，一個動物園飼養員送來了兩條當晚剛抓到的活鱒魚，因為這個飼養員很想討她的歡心。
現在鱒魚成了給侯爵吃的第二道菜，她的做法很簡單，只用黃油煎，最後配上一些杏仁。
現在就看是吃小羊肉還是吃雞了。小羊肉是兩天前從自用農場弄來的，管家對此有偏愛。
她挑了小羊肉。她按照外祖母教的辦法做，放少許胡椒，擱一點蒜，只在肉汁裡放醬油，燒出來的肉顏色是粉嘟嘟的。
肉燒好後，她知道肉質鮮嫩，像天鵝絨一樣軟。
時間已是深夜，她肯定侯爵不會要乾酪，在法國，乾酪是在甜食之前端上桌的。但是她做了薄烤餅，澆上用桔片泡烈性酒製成的甜水，然後按照外祖母教她的辦法，放一點白蘭地。
在侯爵準備用餐時，菜擺在一個銀托盤裡，托盤刻有薩雷族盾形紋章，使菜顯得更加誘人。
與此同時，珍妮還做了配小羊肉的新鮮土豆，還有剛從菜園摘下的鮮豆子，豆粒還沒長飽滿，把它們從豆莢中剝出來幾乎讓人心疼。
在另一個盤子上面，她放了六根水靈靈的綠色蘆筍尖。
在泰麗莎和珍妮離開廚房時，泰麗莎對珍妮說「如果他對這頓飯不滿意的話，時間這麼倉促，我可做不出更好的東西來了。」
然而，當她們上樓回各自的房間時，她首先希望侯爵會對這頓夜宵滿意，其次，他不會一個勁兒詢問廚子的事。
雖然管家沒有說，但是她覺得他不會在主人一到就立即告訴他別墅來了個新廚師。
她發現，自從侯爵上次來過這裡之後，來來去去的廚師已經不少於六名了，事實上，在她來這裡之前的兩個月，這裡根本就沒有廚師。
一個女傭人告訴她：「我們只是希望先生不會回家。
他會很生氣，也許還會說，廚師之所以待不下去要怨大夥兒。」
她停了一下，然後用一種輕蔑的口吻說：
「他們架子大得很吶，小姐，你簡直不知道他們有多神氣!有一個廚子說：『這叫過的什麼日子?你們都是死人嗎?』說罷，他逕自上樓，收拾箱子去巴黎了!」
她上床了，但是心裡還記掛著侯爵這頓晚餐是否吃得滿意。
泰麗莎睡得很安穩，醒來時她知道，如果她想看「大王」就得早早去，趁主人還投有醒。
她決心避開侯爵，她提醒自己，在他離去以前，她必須安安份份待著，不要亂竄。過去她每天都騎侯爵的馬，因為馬倌頭，也是一個老人，發現了她特別想騎馬，在他見到她騎馬的樣子後，便讓她在馬廄裡揀喜歡的隨便挑。她不僅騎著在獵苑裡到處跑，而且還跳過跑道上的障礙。
泰麗莎太樂意騎馬了，但是即使這樣，一天中最令她興奮的時候仍是同「大王」在一起。
現在「大王」會讓她抱，會四腳朝天地躺著讓她去撓胸脯，在她站住時，「大王」會像羅弗一樣，用身子去蹭她。
她走到哪裡，羅弗就跟在哪裡，它非常妒忌這隻老虎。她向羅弗說，它不能進入圍場，必須在外邊等她，最初羅弗還發出嗚嗚聲表示不高興。
後來它知道了：在它的女主人有事情時，它還有別的樂子，這就是掏野兔洞。
羅弗掏呀掏呀，鼻子上沾滿了泥，前腳爪快磨破了，雖然它明知兔子在洞裡，而且可以聞到兔子的味道，但是從來沒有逮過一隻。
泰麗莎幾乎夜夜都對自己說：「我很快活，因為我平安無事。」
她已把對叔叔的恐懼拋到九霄雲外，很少想到他。
她唯一感到悲哀的事是母親不能和她在一起。
初升太陽的金色光輪已經移到地平線上，最後的一顆晚星消失了，泰麗莎打開了「大王」圍欄的門，溜了進去。
「早上好，早上好，『大王』!我告訴你一件非常令人興奮的事：你的主人回來了，我知道你會高興見到他。」
她走到比地面稍高一點的地方，在鮮花開滿枝頭的一棵樹下坐了下來。
她開始撓「大王」的耳背，這是它喜歡的，在她撓時，它貼近她坐著。
她突然抱住了它的脖子，把頭在它柔軟的皮毛上蹭。
她說：「我愛你，『大王』!答應我，你不會忘掉我，也不會因為愛你的主人而不愛我了。」
她覺得那只龐然大物聽懂了她的話，對給它的愛作出了反應。
她於是帶著強烈的感情將老虎摟得更緊，她抬起了頭。
一個滿臉驚訝表情的男人赫然站在門內。
他便是侯爵!
第六章
有好一陣她驚呆了。
「大王」抬起了頭，站了起來，很快走向侯爵。
當老虎走到侯爵面前時，用後腿立起來，把兩隻前爪搭在侯爵肩上，它和他面面相對了。
人獸對視了幾秒鐘，然後「大王」把前爪放在地下，親熱地把它的身子去蹭侯爵的腿。
泰麗莎站了起來，她不知所措並且很是尷尬，她向侯爵走過去，她知道，除了通過侯爵身後的門之外，沒有第二條路可以離開。
當她走近侯爵時，他生氣地問道：
「你怎麼上這裡來的?想必你該知道這只動物是危險的囉?」
泰麗莎笑了笑。
「它不咬我，先生。」
「你是誰?」
泰麗莎這才想到她應當行個屈膝禮，可是來不及了。
她向他稍稍敬了一個禮，然後回答說：
「我是您的新廚師，先生。」
這會兒侯爵的眉毛似乎在他那方方的額頭上揚了起來，好像就要碰上他的黑髮上了。
「我的新廚師?」他重複了一遍，好像要確定一下剛才是不是聽錯了。
在明顯地停頓了一下之後，他又說：
「那麼我昨晚吃的飯是你做的嘍!」
「是的，先生。」
他的眼睛掃了她一下，她知道他在注意她那套著樸素的穆斯林長袍的瘦小身材。
她也知道她比通常顯得年輕些，因為起身特別早，她沒有細心去梳頭髮，而是把頭髮從前額往後捋，在後頸梳成一個卷。
就像侯爵已經大聲講出來了似的，她肯定他在納悶莫非這都是他的朋友們在和他鬧著玩。布朗托梅先生也曾這樣懷疑過。
然後，泰麗莎朝侯爵身後的門邁了一步。侯爵說：
「慢著!我要跟你講話，也許你會告訴我，你為什麼冒生命的危險，到這裡來和『大王』在一起?」
泰麗莎不假思索地說：
「先生，它看來孤單得很，獨自圈在圍場裡。我也覺得您丟棄了它。」話一出口，泰麗莎就感到自己太唐突，這下可糟了。然而這些話不知怎的竟是脫口而出，像當年回答母親的問題一樣。
「你叫什麼名字?」
提問方式相當尖銳，她懷疑這是不是侯爵講話時的特有方式。
「泰麗莎……波薇。」她通報姓氏的時候結結巴巴，由於侯爵發現了她和「大王」在一起，這使她感到很不安，所以她差一點把自己的姓說成是「霍姆」了。
「那麼，波薇小姐，也許你會告訴我，」侯爵說，「你年紀輕輕的，怎麼曉得制服野獸，特別是一隻老虎，大概是動物當中最不可捉摸的。」
泰麗莎本來想跟他說實話，直截了當地說她愛它。
可是這時她想起來她是在同一個男人講話，他無疑會曲解她的這樣一種解釋。
她一想到侯爵是他的僱主，是「大王」的主人，就記起來他是從巴黎來的男人!
她全身僵了，一雙大眼的表情起了變化，但是她沒有意識到。
侯爵的目光是很敏銳的，他立即知道她現在是帶著明顯的憎惡看著他，而不是像他剛和她講話時那樣羞羞答答。
然而泰麗莎禁不住想到，他卓爾不群、一表人才。
他那從方方的前額往後梳的黑髮，他輪廓分明的相貌和黑黑的眉毛，要是在英國，人們會一眼看出他是個外國人。
同時，她對他眼睛的銳利表情感到吃驚，他在看著她，像是在探索她表面下面隱藏的真實內容。他似乎已經洞悉了她的假象，正在尋找她的真面目。
除非實在躲不脫，她真不想同他談話。她於是說道：
「您起得真早哇，先生。我得回別墅去給您做早飯去。」
「做飯的時間多的是，」侯爵回答說，「可是你還沒有回答我的問題。你怎麼能同『大王』搞得這樣親密?當然，除非你以前和野獸打過交道。也許是在馬戲團裡吧?」
這個想法很逗，泰麗莎笑了。
「不是，先生，沒有那樣浪漫!事實上，在我見到『大王』以前，我連一隻活老虎都沒見過。」
「那末，」侯爵說，「你明知道如果不是會被咬死，也會被咬傷，你怎麼能冒這種險，跑進圍場來?」