第2頁 文 / 艾珈
常隸將賬本拿來眼前默算了下，須臾便揪出問題癥結；總管一見大喜，忙提筆在賬本上寫下注記——
常隸這廂在書齋裡忙得不可開交，被他帶回東風閣的白初蕊也沒閒著，尤其當她張開眼睛發現自己身處陌生之地，只見她雙眼圓瞠，表情倏地一凜。
她腦中直覺浮現王二虎那張胖臉——該不會她方才暈了之後，竟被那地痞帶回他宅子裡了！
趁現下沒人，她得快走——念頭一閃過，白初蕊不管劇烈疼痛的背傷，隨即翻身下床。只是方走出廂房不遠，伺候她的婢女突然從院落裡轉了出來。
兩人四目相對，表情同樣怔愕。
「姑娘您要上哪？」
小憐一喊，白初蕊臉色霎時發白。這會兒她背疼痛不已，可沒多餘力氣跟人發生衝突。
白初蕊瞧了瞧左右，忍著背疼，縱身跳上迴廊欄杆，本想來個借力使力，一舉躍上屋頂然後遁逃，怎知內息一個不順，她突然失足摔下。
「姑娘危險！」
小憐驚喊的同時，聽聞到聲響的常隸驀地丟下仍在說話的總管，閃身從書房竄出，堪堪在白初蕊身子落地前將她往懷裡一兜。
常隸摟緊懷中人兒暗暗吁了口氣，好在他輕功了得，不然這麼一摔，懷裡這張美臉不當場摔成了花臉！
白初蕊早在常隸接住她前又痛暈了過去，小憐趕忙跑到常隸身旁來解釋。
「少爺明察，真的不是小憐的錯；小憐只是出門送一下大夫，怎知回頭姑娘一瞧見我，就嚇得想跑。」
常隸點點頭，能夠猜得到這姑娘慌忙逃離的理由。
「少爺，這事我來吧！」隨後趕至的總管急忙伸手欲代勞，結果卻被常隸伸手推開。
「姑娘我來就好，總管你還是快回書齋看賬本去吧！」
開什麼玩笑！剛好有個機會可以讓他逃離那悶死人的帳，他怎麼會傻到放棄！常隸身一轉，即抱著白初蕊走往廂房。
或許是步履震動搖醒了白初蕊，常隸還沒放下她，她已幽幽轉醒。
醒來頭一知覺，是鼻間一陣混著檀香男人氣味，這味道挑起了白初蕊的鄉愁，眼還未張開，兩顆晶瑩珠淚早已滑落她眼角。
依稀記得，爹爹衣上，也是熏著同一種香……
白初蕊留戀地將臉往常隸懷中磨蹭，那一瞬間，她還以為自己仍是那個不過丁點兒大、仍紮著兩條麻花辮的小娃娃，每次她在花園玩得太累不小心睡著，爹爹總會走來尋她，隨後張手臂小心翼翼把睡著的她抱回閨房。
「爹爹，蕊蕊好想你……」一聲飽含思親之情的呼喚逸出唇瓣，聲音雖小，但已被常隸聽得分明。
蕊蕊……常隸在心裡覆誦，然後一笑。好可愛的名字。
一臉留戀地張開眼睛，白初蕊沒意料自己會撞見一雙妖美黑眸，正似笑非笑地瞅著自己。
她瞬間一怔，打自娘胎出生，她還是第一回瞧見如此俊美妖艷的面容——深邃炯亮的黑瞳有如暗夜星子般閃著光亮，白皙如玉般的肌膚，看起來直比女子還要嬌艷上幾分——若非他脖間喉結點出他性別，不然白初蕊還真會錯認，開口喚此人姐姐。
他是誰白初蕊腦中倏地閃過疑問。
「好哥哥、親哥哥、俊哥哥這些稱謂我倒是聽多了，還是頭一次聽人喚我『爹』——」走進房間，常隸將白初蕊往榻上一放，隨後拉了把椅子坐在一旁歪臉瞧她。「怎麼，你爹跟我長得挺像？」
男子聲音一不讓白初蕊清醒過來，她強忍住胸口背上火辣辣的疼，掙扎地想從床上坐起。
瞧她一臉疼痛的表情，一股憐惜突然流過常隸心房，常隸未假思索突然伸手要幫忙攙扶她，可白初蕊卻很不給他面子，忍痛扭動肩膀不讓他手搭上。
「我自個兒來——就好。」
常隸饒富興味地望著她的面容，自有記憶以來，姑娘們看見他，無一不像見著花的蝴蝶，唯獨她不同。
「請問這是哪兒，我怎麼會在這兒？」白初蕊看著常隸發問。
「是我救了你。」常隸將街上發生的事大概說了一遍。
白初蕊恍然大悟。「原來公子您是我的救命恩人——」她得快快同他道謝，掀開被子便想下床叩謝常隸救命之恩。
不過她身子一動，常隸便伸手制止她。「別忙別忙，道謝的事，等你傷養好再說。」
「這怎麼可以！」尤其一想起方才對他的失禮，白初蕊表情更是愧疚不安。
常隸瞇緊黑眸審視她的表情，她性子之固執，他早從她與王二虎對峙一事就看出來了——但話說回來，讓她下床叩謝其實也沒什麼大不了，頂多只是沒趣了點……
眸光一閃，一個主意突然從常隸腦中竄過，何不乘機捉弄她一番……
「既然你執意謝我，那就挑個我喜歡的方式吧。」說罷，常隸伸手朝自己頰邊一點，一雙眼笑得好不狐媚。
什麼？白初蕊驚訝地停下掙扎下床的動作。
「加上方纔，我一共救了你兩次，所以一共是兩個吻。」
他話一說完，只見白初蕊活似被鬼嚇著，倏地彈向床邊一角。「這怎麼可以——噢！」她一時動作過大，又牽動了她背上傷勢，疼得她冷汗直冒。
一雙黑眸評估地打量著白初蕊，直到確定她眼裡的排拒為真，不是在耍什麼欲迎還拒的手段後，常隸原本揚起的唇角倏地一斂。
從小到大，常隸何曾嘗過被拒絕的滋味！城裡姑娘見著他，有哪個不眼角含春，四肢發軟的，偏偏就她一個人特別！
這會兒常隸是真的跟白初蕊卯上。「跪地謝恩這檔事太俗氣，你真要謝，就照我喜歡的方式，不然就免了。」常隸看準了白初蕊不會喜歡他這麼說，故意用反話激她。
果然不出他所料，只見白初蕊眉心緊蹙、小臉僵白，彷彿心裡正陷入天人交戰。
門外突然響起小憐的拍門聲。「少爺，藥熬好了。」
常隸一拂袖即從座椅上起身，白初蕊怔怔地瞧著他，彷彿還未從他方纔的宣告中回過神來。
知道自己已成功擄住她的思緒，常隸表情相當得意。開門讓小憐進門前，他猶不忘補上這麼一句——
「我等你消息。」說完便離開了。
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一般姑娘聽了常隸的話，立刻就可明白——他想一親芳澤。可是呢，白初蕊的腦子偏偏和一般姑娘家不同，她完全沒辦法理解常隸為什麼會那麼說。
小憐小心翼翼地將藥碗捧來，一邊細心地吹去熱燙，一邊叮嚀：「大夫說良藥苦口——為了姑娘您身體好，這藥可不能剩下。」
心裡惦著旁事的白初蕊壓根兒沒注意聽，手接過碗即仰頭喝下。
藥一入喉，白初蕊隨即皺起眉——天吶，這藥還真苦！
勉強將藥嚥下，白初蕊撫撫胸口，望著正在拾掇什物的小憐。「你先別忙，我有話問你。」
小憐停下動作。「姑娘您說。」
「你知不知道，一般人是怎麼答謝你們家少爺的恩情？」
不都是跪地謝恩？這句話小憐方要說，可一瞧白初蕊表情，她原本張開的嘴巴突然又合上，決定還是問清楚再答得好。「您問這個做啥？」
「你們家少爺，剛說了一個我從來沒聽過的答謝方式，所以我……」
一瞧白初蕊表情，小憐大概明白了她隱在話裡沒說的部分。小憐掩嘴一笑，少爺自小就愛吃姑娘的嫩豆腐，照這情形看，少爺鐵定是想捉弄姑娘她。
既然這樣，她就不應該掃了少爺的興。小憐朝白初蕊淡淡一笑。「既然少爺有指定，那當然只好照做。」
白初蕊再問：「即使那要求聽起來頗不合常理，也一樣照做？」
小憐一點頭。「在我們常府，少爺的話就是規矩。」
相較於小憐的輕鬆，白初蕊考慮的可多了。依她爹爹教誨，沒錯，受了人恩澤理當回報答謝，但是常隸的要求卻超乎一般禮教規範了。
如果說，她不照做掉頭就走呢——這念頭一閃過，白初蕊隨即搖頭。不成的，她光用想的，就覺得良心不安，這種事她做不出來的！
莫怪白初蕊不知變通，實是因為雙親的影響，才會鍛煉出她沒法得過且過的脾性。
白初蕊的爹爹生前為徐州知縣，生性耿介清廉，這一點白初蕊頗得白父真傳，尤其她在父親一手調教之下，從書上學得了不少做人處事的道理——白初蕊的娘親梅氏就曾笑言，單看白初蕊與人應對的姿態，她還會以為自個兒生的是個男孩，而不是個粉雕玉琢的女娃娃！
該不該順著常隸意思呢……這事一直苦惱著白初蕊。就這麼的，她一連想了五日，背上的傷都好了大半，她仍舊沒法拿定主意。
一日晨起，趁小憐送早膳過來廂房，坐在位上等待的白初蕊，一看見她就說：「小憐，我打算明天離開了。」