第17頁 文 / 橡果
男僕拿著從天而降的大元寶在手心裡掂掂輕重，狐疑地擋在大門中央，「你們是哪兒來的？怎麼不打聽清楚，這是我們沈家的宅院——」他忽然瞥見吵嚷的一群人裡還有個風水先生，只道是上門來兜生意的，不由得訕笑，「幹什麼？想來我們府裡替我們家少爺看風水？」
大鬍子又是嘿嘿地熱絡一笑，「小哥真聰明，是看風水。不瞞小哥，我在外地發了點小財，想回來在常州城置辦家產，我家娘子就請風水先生看看東南西北哪塊地最好，不料他就一路指東，嘿嘿，我們也只好一路就這麼跟過來了。」說罷，他的目光轉向仍在男僕手裡的大元寶，「還請小哥行個方便，我們進去隨意看一眼就好，只要老先生發了話，我們就走。」
「呃……這事兒我也作不了主。」男僕苦惱地攥緊了手裹的天降之財，但仍是把大門打開了，壓低聲道：「你們就等在前院，待我去稟報我們家少爺再說……」
等他一跑開，那十來個人便不客氣地走了進去。
大鬍子走到面皮發黃的醜婆娘旁邊，用極輕的聲音叮囑，「小夫人，待會兒要是那女娃娃一露面，你可得用心認一認，千萬不要認錯了。」
這兩個人便是喬裝打扮的老鐵和侍妾梨落。
他這話才說完，從半月形的門洞裡傳來一陣歡快的笑聲。
「貝貝，我跑得快，你來抓我呀！」
「抓我抓我，我跑得比她還快，惹急了我還會上樹！」
「你上樹？我還會鑽洞呢！」
「哈哈，甭理她們，貝貝，我帶你去玩別的……」
聽起來似乎是一群丫頭在玩鬧，老鐵一聽到「貝貝」兩個字，眼都瞪直了。
這可真是得來全不費工夫！
「不嘛，我跑，你們來抓我！」一個小身影咯咯笑著跑過來，一邊跑還一邊回頭，冷不防撞在那位四處走看的風水先生身上，惹得老先生「哎喲」一聲，跌坐在青石板上。
「呀！」貝貝嚇了一跳，睜大眼愣愣地看著眼前這瘦骨伶仃的白鬍子老頭。
老鐵忙向梨落遞了個眼色，又趕緊把風水先生攙扶起來，「您老沒摔壞吧？」
倒霉的老先生輕咳了聲，「沒事沒事，逢低升高，逢低升高。」他一雙渾濁的老眼瞅向貝貝，沒啥好氣，「你是哪家的娃兒，怎麼這般淘氣？」
貝貝沒空理他，她一抬眼見面色蠟黃的醜婆娘正目不轉睛地盯著自己看，活像親娘認離散的兒女一般，嚇得逃開了十幾步，在一株石榴花下怯生生地問：「你們是什麼人？」
「貝貝，過來——」忽然一個熟悉的聲音喚住她。
小傢伙頓時鬆了一口氣，快步跑向來人。
「少爺，就是他們！」方纔那名男僕跟在沉湛的旁邊。
他平日收了十兩銀子，心裡正竊喜的咧！
沉湛摸摸貝貝的小腦袋，然後抬起眼來，冷冷地掃視前庭中的陌生人，未了，噙起一抹冷冷的笑意，「這是什麼意思，想在我這宅院裡看風水？」
「呃……是是。」老鐵只得硬著頭皮隨口承認。
「這我可就不大明白了。」他負著手，在夕陽下冷笑更甚，「這塊地是我的，這座宅子也是我的，風水好不好，用得著外人替我操心嗎？若是瞧出不好，你們是平白給我晦氣，若是好……」看向老鐵那喬裝後臃腫不堪的身材，訕笑道：「這位老兄，難不成你想買下我這座宅子？」
「呃……」大熱天的老鐵卻冒出冷汗，陪著笑。「沈少爺莫惱——」
沉湛打斷他，「老兄認得我？」
「那個……嘿嘿！」老鐵一時失口，搓著手急中生智，「我是江蘇人氏，只不過常去外地做些買賣，又怎麼會不認得沈家的大少爺呢？」
這時，看風水的老先生瞇著眼插話，「胡老爺，這座宅子的風水到底還要不要老朽看呀？」
老鐵暗地瞅見小夫人篤定地向他點了點頭，趁機假裝懊惱，「你這糊塗的老東西！我家娘子讓你看風水，可沒讓你四處瞎指有主的宅子。」他揚手一指，「你看看、你看看，就憑這些屋子的格局氣派，沈少爺肯住的宅院，會有哪一處是風水不好的？」
說罷，他討好地又連連向沉湛賠禮道歉，三步並作兩步，領著一夥人趕緊退了出去。
第七章
閻合惡狠狠地瞇超眼。「當初那把火燒得欠乾淨，居然還有一個沒死！」
「可她只是個小孩子。」梨落蹙起嬌眉，害怕地看著眼前那張散發出戾氣的臉。
「你懂什麼？！」他瞅都不瞅她一眼，「斬草要除根，既然已經做了，就要做得乾淨，半個餘孽都留不得，否則——就是不給自己好過！」
回味著他的話，她詫異地驚叫了聲，「難道那場火……蕭老爺的一家子都是你派人殺害的？」
「你說什麼？」閻合猛地意識到她的存在，「再說一遍！」
「人、人都是你殺的？」梨落嚇得哭了。
剎那間他又起了殺機。
閻合猛地把嬌弱的小侍妾攬到自己懷中，用一雙刀鋒般的眼睛盯著她，過了許久，那梨花帶雨的美麗面容終究讓他只是歎了口氣，沒有痛下殺手。
「小梨兒，你乖乖地一心服侍我，少胡思亂想，你仍是我最寵愛的小夫人。」
梨落怔怔地點頭，大氣也不敢出。
這個男人，他翻臉無情的陰冷個性，她第一次見識到了。
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暮靄沉沉，沉湛等在窗邊。
紫瑄緩緩地進屋，「我已經安排好了，他們即刻就啟程，將貝貝送回她師父的身邊。」
他若有所思地頷首。先前他已看出那醜女人的眼光一直在貝貝身上打轉，當時就起了疑心，況且那夥人來得冒失、鬼祟，看風水購置宅院不過是個幌子，背後一定另有緣故！
所以待對方一離開，他就派了幾個功夫極好的家丁尾隨跟蹤，隨後又進屋告訴紫瑄，讓她以宰相的身份調撥了二十幾名禁軍侍衛，盡快護送孩子離開。
「貝貝是蕭家惟一逃脫大難的人，」她抬眼看了看窗外昏黃的天色，眉宇間聚起一絲篤定，「對方若對一個孩子有歹意，十之八九是跟命案有關……」
沉湛轉過身，冷冷地接口道；「沒錯。斬草除根，務求滴水不漏，連這樣一個小娃娃都不肯放過，對方的心思夠縝密，手段夠毒辣——其心卻可誅！」
「也罷。」她長歎了口氣，「原本已是船過無痕，如此一來，對方反而先曝了自己的底。」
他也向窗外望了一眼。此時屋外熏風徐徐，又帶著淡淡的花木清香，吹拂在身上，半涼半暖的十分愜意。深吸了口氣，移步過去，他對紫瑄低柔且篤定地說；「再等一個時辰，應該會有收穫。」
「少爺！」
他話音剛落，屋外就傳來一連串急促的腳步和叫喊聲。
「他們回來了。」
老實說，除去對貝貝這小女孩的一點同情，蕭氏案子背後無論牽涉到什麼，對沉湛而言，都是無關痛癢。所以他認出來人後仍是一臉平靜，從容地走出門，負手站在廊下階前。
暮靄熏風，與他此時淡定的氣度倒是極其相合。
他派出去的幾個家丁卻是氣喘吁吁，為首的一個道：「少爺，跟到了！」
沉湛終於梢稍皺眉，立即接口問：「是什麼地方？」
「我們親眼見那夥人進了一處府邸，好大的宅子。氣派得很！」
「哦，是官邸？」
「沒錯！那家的大門上有一塊燙金的匾額，上面寫有『欽賜兩淮鹽運使閻』八個大字。」
「兩淮鹽運使？」紫瑄站在沉湛身旁吃了一驚。
貝貝的爹曾是個大鹽商，而她最擔心的莫過於此，蕭氏命案的背後，果真圍繞著一個「鹽」字做文章啊！
兩淮的鹽業自古發達，素有「自古煮海之利，重於東南，而兩淮為最」和「兩淮鹽稅甲天下」之說。時至現今，鹽課已成為當朝僅次於田賦的第二大財政收入。倘若外放的官員為謀私利，在鹽上大做文章，偷漏鹽稅，設暗渠販賣私鹽，必定造成朝廷的大難題。
她自然不能有沉湛的那份淡漠，身為堂堂右相，是輔君之臣，是局內人！從社稷江山大局考慮，命案終究為小，背後所牽涉的實質利益才是最讓人觸目驚心！
自從到常州以來，她最擔心的就是這一層。
方才乍聽到「鹽運使」三個字，她就明白這案子的背後果然另有糾葛！
沉湛轉眼見她的臉色很不好看，關切地拍了拍她的肩，「紫瑄？」
她回過神來，目色幽幽，忽然道；「兩淮鹽運使……這個人我雖沒什麼印象，但記得他單名一個『合』字，每年吏部的考評似乎都不錯。哦，皇上登基後不久，還親自召見過他。」
「呵，我對那些虛虛實實的為官之道不感興趣。」沉湛打發家丁後，冷冷地一笑。「只不過人心隔肚皮，這道理放在哪兒都說得通。兩淮鹽運使……姓閻名合對吧？」他邊說邊拉著她回屋，「不管他的真實面目為何，反正接下來，你要當一起命案查，他便可算是一位疑凶；若想深究背後的緣由，他就是突破口。」