第12頁 文 / 橡果
「總管，」門房這才緩過氣來，「是是……是小姐回來了！」
「你說什麼？」老總管登時呆若木雞。
難道是離家多年的二小姐？
毋需門房再多說，沉湛已陪著洛廷軒步入東院。
老總管回首，細細打量之下不禁老淚縱橫，「小姐，可真是你回來了？」
她連忙向前扶住跌跌撞撞的老家人，「是呀……曲伯，你沒看錯，是紫瓊回來了。」
「好哇！好哇！」老總管抹了把渾濁的老淚，喜得連連頷首，「天祐我陸家，老奴可終於把小姐給盼回來了！小姐——」他猛然想起府中的現狀，更添感傷，
「大人他……」」
洛廷軒遙望了一眼父親所住的小院，淚水倏坩滑過臉龐，「我已知道了。爹爹他得了重病，是不是？」
「唉！」老總管懊喪地歎了口氣，「請了十幾個大夫都不見效，也不知道是怎麼了……」
心思已不在總管和其它人身上，她放開攙扶總管的手，轉身逕自往屋內走。
一顆思念已久的心怦怦直跳，彷彿近鄉情怯。
她慢慢地穿過景物陳設依舊的前廳，待走至父親的臥寢門口，淚水徹底迷濛了雙眼，雙腳更是無法再向前邁動一步！
恍惚間，身後有人扶住了她的雙臂，在耳畔柔聲勸道：「進去吧。」
遲疑地回首，原來是沉湛正用溫柔的笑意誘哄著自己。
她任他輕輕拉扯著，一步步靠向病霱邊，看著老父病容，她撲通一聲跪倒在地。
「爹爹——」
看著床帳內雙目緊閉蒼老不似當年的父親，既是洛廷軒的身份，也是浙江陸巡撫女兒的紫瑄再也隱忍不住，任淚水肆意滑落。
「……紫瑄不孝，當年負氣離家，害爹爹日夜擔憂……」
她跪在病榻前哭得傷心，嗚咽著低訴女兒的心事和這幾年來的離別之苦。沉湛雖心疼，卻也無可奈何，只得踱步到窗邊默默等待。
忽然，一個年輕人也快步走入房內。
一眼便可瞧出，他的眉宇五官和紫瑄極像，只是臉色略顯蒼白，神情之中更透出一股萎靡厭倦之色。只在見到床前所跪的身影時，雙眼中才綻出光彩，俊美的唇瓣顫動，啞聲問道：「……紫瑄？」
她聞聲回首，一時怔在那裡。
「哥！」
默然地看著眼前這一幕兄妹重聚的場景，沉湛在心裡欷吁苦笑。眼下他還只不過是一個外人，既擠不進身，也插不進嘴。
倒是大哥陸炯先回過神來，望向窗邊，「這位是？」
紫瑄尚未答話，沉湛微微一揚唇，開口自我介紹，「在下沉湛，是紫瑄的一位朋友。」
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爹爹猶沉睡不醒，紫瑄無奈，猛然想起吳清源的囑咐，即刻便想去求見雲石老人。
沉湛什麼都願意依她，陪著她出了巡撫衙門。
杭州城往南百餘里之外的山腳下、幽谷中，靜灣密林，便是雲石老人所居之處。
叩柴扉久不開。
紫瓊急得幾乎失了分寸，正在焦躁時，忽然從河灣的另一邊走過來兩個身影。
一位是上了年紀的老者，葛衣皂袍，高冠雅髻，那悠然的神態簡直像一位雲遊方歸的山中仙人，另一個卻是嬌俏的小女孩，不過六七歲的年紀，細白的小手中握了一根長長的釣竿。
老者看到他們，停下腳步，頗顯不悅地問；「你們是什麼人？」
沉湛和紫瑄對望了一眼，然後一拱手，恭恭敬敬地道；「老前輩勿怪，若非想求您救人，我們也絕不敢打擾您這裡的清靜。」
「救人？」雲石老人倨傲地將眼珠子一翻。冷聲又問：「要救什麼人？」
「本省的撫台大人。」
豈料雲石老人聽了，卻不耐地歎息，「我是民，為何要救官？」
紫瑄情急，忍不住道；「我——」
沉湛忙輕咳一聲攔下她，從容地道：「陸撫台為宮清廉，歷來公正嚴明，非尋常人可比，還請老前輩以世間蒼生為念。」
雲石老人卻不再理會他們，逕自走回草廬前，負著手吩咐，「徒兒，把門打開。」
吱呀一聲，師徒兩人走入，那小女孩又把門關上了。
紫瑄眼睜睜地瞧著雲石老人進屋，不覺五內似焚，險些站立不穩。
她閉起眼，深吸了一口氣，猛然憶起在竹林旁吳清源的叮嚀，忙從懷中取出他的一封親筆信箋，上前再度叩門，叩罷三下，她退後一步，掀袍跪在地。
過不到半炷香，那門果然又打開了。
小女孩走出來，嘟起紅潤可愛的嘴兒，用稚嫩的聲音裝模作樣地說；「咳！我師父說了，他近年來對官家一概不救，你們去吧，不要再來煩擾他。」
紫瑄將信箋高舉過頭頂，「勞煩將此信交予尊師。」
小女孩帶著信進去，半晌後又出來，「我師父請你們兩位進去。」
剛踏入院內，便可聞到一股幽幽的藥香，沁人心脾。只見簷下籬邊，栽滿了各色藥草，或取根可用，或取葉可煉，或取花可入菜，或取果可制丸……沉湛因為奶奶的緣故，時常跑去各省為老人家選購滋補的藥材，久而久之也懂得不少，但這小小院落之中所栽種的藥草，竟有一大半為他所不識！
走進屋裡，雲石老人正守在一隻小小的瓦罐旁，小火爐裡的藥湯以文火細煎，縷縷白煙伴著藥香飄出。奇怪的是，正值三伏盛夏，草廬中卻十分清涼。
「老前輩——」紫瑄見到他又跪下了。
豈料雲石老人將手一擺，淡淡地道：「當朝右相向山野小民下跪，豈不折煞老夫？」
紫瑄和沉湛不禁吃了一驚。
因為雖托吳清源寫信求情，卻沒有明說紫瑄的宰相身份。在信中，吳清源只言有一位當年的故交病了，且托病人的兩位侄兒來向師叔求救。
雲石老人又吩咐小女孩，「徒兒，快將洛相扶起。」他話雖這樣說，自己卻仍端坐不動，目光只盯著那煎藥的小瓦罐，好像這世上再沒有比這更重要的事了。
紫瑄站起來，惴惴不安地問：「老前輩如何看破晚輩的身份？」
她這樣問，自然是承認不避諱了。
雲石老人這才把目光從瓦罐上移開，「凡事自有定數，何必多問？」他一手撫鬚，似笑非笑，「我只問你們，本省的巡撫大人和你們究竟有何關聯，讓你們不辭勞苦從邑州趕來，特別為他向老夫求醫？」
紫瑄的心頭又是一驚，勉強定下神，咬牙編出一套謊言，「陸撫台……乃是家父病故前的一位知交好友。」她出於無奈，聲音不覺微微顫抖，又一指身旁的沉湛，「這位……實是陸大人的公子。」
「徒兒，送客！」雲石老人卻陡地冷下臉，一甩袖站了起來。
「老前輩……」沉湛擔心又被他識破了什麼。
果然，老人冷冷地道：「你們不用再瞞我，難道是欺負我鄉野小民孤陋寡聞嗎？」他轉過身來，白眉下的眼睛緊盯住沉湛，活像兩把刷子，上上下下地掃視了幾遍，才哼了一聲，指著他說；「陸撫台的公子自那年科考失意，再沒出門見過人，怎會有眼前瀟灑不拘的風範？」
沉湛只得苦笑，拱手恭敬地承認，「前輩慧眼，晚輩確實並非撫台大人的公子。」
雲石老人搖了搖頭，「去吧，你們非以誠待我，又是官府中人，老夫決意不救。」
紫瑄心痛，「求前輩恕罪！晚輩實在是……迫於無奈。」
他只是倨傲地默然不語。
千回百轉的思量間，紫瑄顧慮父親的病，只得拋下誅族的憂慮，咬牙承認，「晚輩……晚輩本是女兒身，已犯下了欺君的大罪……」
她這話說完，連那小女孩也驚詫地睜大了水潤的雙眼。
「堂堂的宰相原來是一個女娃娃，有意思！」雲石老人卻微微頷首，面容稍霽，「老夫在數年前曾聽聞陸撫台在一夜間痛失愛女……唔，若老夫猜得不錯，洛相其實應該是撫台大人的千金。」
「是。」她點頭承認，不覺淚水已濕了雙眼，「晚輩欺瞞身份，實在是怕有朝一日秘密洩露，晚輩一人身死無妨，卻連累爹爹和大哥……」
「這個洛相可放心，」雲石老人反而笑了，「老夫並非不通情達理之人。既是擔了這樣血海關係的秘密，入得我耳，絕不會出於我口。至於你，官聲卓著且孝心可嘉，老夫可給你們一次機會。」
紫瑄一怔，「前輩……請講。」
雲石老人逕自走出了草廬外，紫瑄和沉湛不解，只得跟了出去。
只見他站在院落中央，伸手往谷中的林木深處遙指，皺起眉厭煩地抱怨。
「你們聽，這週遭太多鳥雀，早晚啁啾啼叫，吵得人心煩，你們若能除去——話未說完，竟有一隻紅嘴黃羽的小鳥當空掠過，咚的一聲，甩下一坨溫熱的鳥屎，不偏不倚，竟掉在他的髮冠上。
「哎呀師父，它們又來啦！」原本趴在窗邊瞧熱鬧的小女孩急忙衝出屋子，高舉著一根狗尾巴草，利落地替她師父將髮冠上的鳥屎掃去。