第3頁 文 / 橡果
第二日午後，巡撫衙門的後院。
花廳有三面鏤空，暖風習習，當中已備下一桌上好的酒席。
宓謙和賀東林、閻合三人在花廳外的樹蔭下等候，輾轉踱步，各懷心思。
一小隊差役突然急匆匆趕來。
「稟大人，」為首的一人利落地對著宓謙單膝跪下，「屬下們已到各處查過了，也按大人的命令向各府縣宮衙打了招呼，鄰近各地衙門並無生面孔拜訪過，惟有臬台楊大人那裡……三日前去了一個陌生人。據臬台衙門的差役透露，那人年紀輕輕，俊雅得很，一看即是貴氣凌人，而且——」
閻合性急地打斷他，「而且什麼？」
差役忙接著稟告，「而且聽說他只帶了一個小丫頭、四個隨從，一連三日都借住在臬台府上，打從進去就沒再出來過，差役們都說，楊大人對他恭敬得很，不知道是什麼來頭？」
「好，我看這就八九不離十了。」閻合聽完，眸中閃過幽幽一道光芒，轉頭和宓謙對望一眼。
他跨前一步，大聲嚷道：「快，拿本撫的官服和官帽來！」
賀東林從旁問：「撫台大人，是否讓下官們隨同一起去迎洛相？」
「不必。」宓謙擺手回絕他的提議，「這是蘇州境內，本撫身為一省的總憲，去迎奉洛相自在情理之中，你一個常州知府也去，算怎麼回事？」他戴上官帽，整裝完畢。又回頭叮囑他們，「賀大人、閻大人，煩請二位就在這裡等吧，不過本撫有言在先，若是把洛相請了來，你們也絕不可以現身。」
「這……」賀東林納悶地張開嘴。
「這個下官自然明白。」閻合態度坦然地冷冷一笑，「聖人云：君子不黨。我們三人各有所司，出現在一處難免令人起疑，若是被洛相看到，恐怕會落下一個『朋黨』的猜忌。」
「嗯，本撫正是此意。」宓謙滿意地一撫鬚，轉身大踏步離去。
原本侍立在不遠處的兩隊差役起步小跑地跟隨在後，亦整齊劃一地出了後院。
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「右相大人，請——」宓謙必恭必敬地一路陪在貴客的右後方，延請入院。
穿過半月形的門洞，洛廷軒緩緩步入巡撫衙門的後院，邊走邊隨意打量四處，淡淡地提起，「我才在蘇州落腳不久，本是奉欽命來查案的，結果到宓大人的府上，實在叨擾了，不過你這園裡的景致倒是不錯。」他停住腳，頗為讚賞地掃視了一圈，「這裡的佈局相當寬敞嘛。」
宓謙陪笑道；「是，下官這後固去年剛擴建了一番。右相大人，請——」
他邊說邊把洛相往花廳方向引去。
「去年冬至，下官家中失火，殃及四鄰，後院相鄰的幾戶人家乾脆都遷走了，下官便將他們的土地買下來，一併納入後園中。不過右相大人放心，下官絕不敢以權謀私，買地和修築園子的錢……都是從下官的俸祿餉銀裡節省下來的。」
如此寬敞華美的園子，靠他區區幾百兩的俸祿怎麼夠用？這傢伙根本是睜著眼說瞎話！
身為當朝宰輔，洛廷軒自然不會輕信於他，只是淡淡一笑，不置可否的帶過。
依如今的世道，為官者私下斂財享受，已有漫山遍野之勢，要清查是絕無可能的工作，況且這次下江南主要是為了查蕭氏一案，其它的事，也就只能暫且先睜一隻眼閉一隻眼了。
花廳中的酒席早已泛冷，宓謙忙命僕從把菜都撤下去重新上菜。事實上，那些窮人家連做夢都不敢想的珍饈美味一旦被撤下，都被倒入了西面小院所養的大狼狗食盤中。
過了半晌，丫頭僕婦們重新端出一盤盤全新的熱菜。
「右相大人，您久居邑州，難得嘗嘗地道的江南菜，來，您一定要試試這道『蜜汁火方』，這可是歷朝歷代出了名的淮揚菜！」宴席上僅有兩人落座，宓謙親自幫洛相倒酒夾菜。
「噢，還有這道『清燉蟹粉獅子頭』……」堂堂巡撫大人慇勤地勸個不停，「這些肉丸都已腰在湯汁中久矣，不但丸子飽滿，一咬下去更是濃香撲鼻，嫩滑異常！」
「撫台大人，」見自己面前的碟子已堆越如小山高的美食佳餚，洛廷軒並不急著動筷，僅足淺啜了一口便放下酒杯，「我不說你也知道，皇上登基一載有餘，百廢待舉，正是亟需勵精圖治的時候，你們這些地方大宮若能體察聖意，愛民如子，代天子司牧一方，那遠比眼前這一桌酒菜更令我欣慰啊！」
「是是，這個下官自然明白！」宓謙夾菜的筷子卻仍沒停下。
他挽起官服的袖管，又忙著往一隻白玉小碗裡盛湯羹，活像是個跑堂的伺候在邊上。
一名僕從端上一道新菜。
宓謙忙指著菜盤介紹，「右相大人，這道乃是『當歸醉蝦』，滋味也相當不錯。」
他這副巴結的模樣讓洛廷軒的內心忍不住直搖頭。
好不容易，終於賞臉嘗了幾口蜜汁火方和一品官翅，宓謙瞧在眼裡、喜在心頭，放下筷子和湯匙，伸手一擊掌，便有兩個穿著粉綠衣裳的少女從門洞後出來。
一左一右，俱是明媚美妍，嬌俏勝過春天裡最美的花朵！
左邊的少女白玉似的皓腕上端著黑漆托盤，上面有一隻白玉雕成的酒壺，熏風和淡光下，托盤和酒壺黑白分明，相得益彰。
「快，把杯中的殘酒倒了，替右相大人斟上這難得的佳釀！」
兩名少女乖巧地替兩人都換了新酒。
空氣中頓時散發出一股清幽但足可使人醺醉的酒香。
洛廷軒忍不住舉杯一聞，「這酒……」
宓謙忙討好地諂媚，「右相大人，這酒名叫『錦波香』，實是千金難得的佳釀，下官有幸得到小小一壇，一直珍藏著，今日正好敬獻給右相大人品嚐。」
「錦波香？」嗅著撲鼻的酒香，他回味佳釀的名號。
「右相大人……覺得這酒怎麼樣？」宓謙此時倒真是人如其名，巴巴地看著眼前的年輕宰相。一臉謙卑。
「好，那我嘗嘗。」洛廷軒不疑有他，含笑一飲而盡。
豈料美酒落肚，他胸口隨著酒液滑過一股異樣的感覺，似餘香回湧，馥郁芬芳，又似有焰火升騰，胸腹之間一陣灼熱，綿綿相延。
他感到奇怪，努力一定神，不敢再多喝。
「右相！右相……您這是怎麼啦？」宓謙突然吃驚地扔掉杯筷，繞過桌去扶住他。
洛廷軒被他攙扶著靠在桌邊，只覺頭腦昏沉、渾身發熱，說不出的難受。「好酒易醉，我恐怕是不勝酒力……」他搖搖晃晃地想要站起來，姿態有如玉山將傾。
宓謙向左右遞了個眼色，「來呀，右相大人醉了，快扶去清風閣裡，讓他好好歇息。」
上來扶持的，正是方纔那兩個送酒的少女。
美色和美酒不過一字之差，洛廷軒為官已有數載光陰，雖然昏沉，但心中仍自清明，掙扎著推開兩個似水嬌娃，向門外大聲喊著，「小菱、小菱，快進來，扶我回去！」
原本等在花廳外的小丫頭急忙跑進來，「相爺，怎麼好端端的就喝醉啦？」
「右相大人——」宓謙一臉愧疚地攔在前面，「都怪下官不識右相大人的酒性便急子呈獻佳釀，不過既然醉了，還請右相大人紆尊絳貴在下官的清風閣內暫作歇息吧，眼下再回臬台府，這一路奔波，右相大人可要受罪啊！」
小菱不敢插話，只睜著烏亮的大眼睛擔憂地瞅著她家相爺。
他卻決然地一擺手，「算了，我醉相不雅，不便在大人府衙中多做煩擾。」
說話間，洛廷軒體內的熾熱越盛，俊顏泛出如女兒般的暈紅，心頭那一股突如其來的不安感迴旋擴大，致使他跌跌撞撞地往前連走了三四步，「小菱，快扶我回臬台府！」唉，這才得暈晃回去了。
原想路途不遠，加上低調行事，以致未乘自己的轎子來此，真是失算。
見他執意離去，宓謙也不敢強留，只能眼睜睜地看著他們走出後院。
此時，閻合和賀東林從花廳的屏風後繞出。
「撫台大人怎麼不使計將他留住？」閻合皺緊眉，懊惱地搖頭，「洛相下留下來，我特地挑來的這兩個雛兒可就無用武之地了，原見的盤算豈不白白落空？」
「是啊，」賀東林跟著歎息，「眼瞅著那合歡酒他都喝下去了……」
看著他們倆懊惱加指責的言詞神情，宓謙也不痛快了，恨恨地一甩袖，「哼！他是堂堂的相爺，一人之下、萬人之上，他說要回臬台府，本撫能有什麼辦法？！」
「算了，亡羊補牢，猶未晚矣。」閻合細長的眼眸一瞇，又計上心頭。
宓謙轉身看向他，「怎麼？」
閻合一臉肅然，冷冷地道：「請撫台大人盡速派人一路跟蹤，合歡散的效力即刻便要發作。」他往旁邊看了一眼，「洛相即便不享用我這兩個雛兒，總是要女人的……」說著，他狠狠地一握手，神情冷鷙得無以復加，「只要他碰了不相干的女人，攥進手裡就是咱們的把柄！」