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第15頁 文 / 席維亞

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    掙扎一路,海品頤終於還是狠不下心見水淨真成了青樓女子,決定幫她贖身。

    即使救不了普天下的姑娘,她也只能救一個是一個。

    「我離開一下,等我。」她對水淨柔聲道,而後轉向護院,冷臉一板。「不准離開,要是我回來發現她有什麼差池,唯你是問!」見護院忙不迭點頭,她才趕緊去兌換銀票。

    海品頤在最短的時間內趕回原地,所見情景卻讓她詫異不已——水淨咬唇忍淚,臉上有傷,護院已經不見,身旁多了一名風情萬種的中年美婦。

    「水淨,怎麼了?要不要緊?」海品頤趕緊奔到水淨旁,看她的傷勢。

    水淨嚇得哭了,怕她擔心,仍強忍搖頭。「不要緊。」

    海品頤還來不及細問,一旁的美婦已橫眉豎目地迭聲開罵:「你這男人怎麼當的?竟把自己女人賣到火坑?!明明好手好腳的,不會去掙錢居然還要女人養?要不要臉啊!」邊說,手指還不停往她肩頭直戳。

    海品頤傻眼,摸不清現在是什麼情形。

    「不是的,您誤會了……」水淨急忙阻擋。

    她一出聲,美婦更火。「小姑娘別傻了,這種男人不值得!你居然還騙我是被父母賣的?浪費我的銀兩來幫你贖身!」

    直至此時,海品頤才大致瞭解來龍去脈。難怪護院不見了,原來是拿了銀兩放人,但……水淨的傷又是怎麼來的?

    「您誤會了……」海品頤很感激美婦出手救了水淨,但那像要將她剝皮啃骨的狠勁引來路人側目,她只得趕緊拉了兩人閃進小巷。「我是女的……」

    美婦哪裡肯信?經過海品頤不斷解釋,加上水淨在旁附和保證,最後還讓她摸上胸口按了又按,精明戒慎的美婦這才相信。

    怪不得她啊,她原是名震洛陽的花魁,愛上了一個男人,她用天價替自己贖了身,帶著剩餘的積蓄隨他遠走。他卻趁夜拿走她的錢,棄她遠去。幸好她有些首飾是隨身藏著,不致潦倒街頭,但自此之後,她對男人早已心死。剛剛以為被騙誤救賣身養小白臉的姑娘,勾起她對男人的厭惡,當然氣得破口大罵。

    海品頤又問起原由,才知道自己去兌換銀票時,忍了一路的護院乘機對水淨毛手毛腳,水淨掙扎想跑,跑到街角就讓護院追上,當場在大街上拳打腳踢。剛好美婦經過,上前阻攔,知她是被父母賣到青樓的女子,用錢幫她贖了身。

    「多少錢?我還你。」海口陽頤不好意思地問。

    「算啦!」美婦豪爽揮手。「你們打算怎麼辦?」

    海品頤看向水淨。「我送你回家吧?」

    水淨咬唇,搖了搖頭。「我沒辦法回去了……」她祈求地望著海品頤。「讓我跟你一起走好嗎?」

    再回去一定會被賣,她不怨爹娘,但一次就夠了,她不敢冀望自己能有足夠的車運逃過下次。

    海品頤猶豫。這也是她遲遲不幫她贖身的考慮,救了,將會變成一種難以割捨的牽絆。她輕歎氣,而後點頭。「嗯。」她和水淨也挺投緣的,就當多了個妹妹吧!

    「太好了!」水淨開心得又笑又跳。

    「喂,我呢?」一旁的美婦開口。「也讓我一起走吧!」這兩個小妮子看了挺有趣,結伴而行也好有個照應。

    救命恩人的要求,水淨立即就要點頭,但憶起她也只是個小拖油瓶,只好眨巴眨巴地望著海品頤。

    對上那祈求的眼神,海品頤不禁啞然失笑。會出手相助代表人應該不壞吧?略一沉思,她點頭。「您好,我是海品頤,她是水淨。」

    美婦揚笑。「我呢,就叫嬤嬤吧!」

    之後,就這麼開始了三人結伴行走的旅程。

    第七章

    五年後

    「海公子,這您點一下。」京城藥鋪裡,掌櫃畢恭畢敬地遞來黃紙藥包。

    站在門前的海品頤回頭,接過打開清點裡頭的事物,而後包起,點頭微笑。「謝謝您了。」

    這些年,忙著其它事,她已無法親自上山採藥,只能至藥鋪購買。

    剛開始,藥鋪掌櫃見男裝扮相的她年輕斯文,根本不放在眼裡,還企圖偷斤減兩、哄抬價格,但經過幾次交手,她所展露的內行見解和議價手腕讓掌櫃節節敗退,之後完全不敢造次。

    「海公子,醉月樓買這些藥是做啥用的?」忍了許久,掌櫃還是忍不住問。也難怪他好奇,說到醉月樓啊,真可說是京城中的傳奇。

    雖為青樓妓院,卻名響京城,出入賓客皆大有來頭,王公貴族、權貴顯要,為了擷香日,一夜散盡千金連眼也不眨。

    而那擷香日——更是讓醉月樓盛名不衰的主因。擷香姑娘,醉月樓的當家花魁,只在每月初一、十五的擷香日接客,卻讓醉月樓的鴇母——嬤嬤!所訂下的規矩,襯托得更顯特別。

    想成為擷香姑娘的入幕之賓,得先繳交千兩的入場金,接下來,需再解了擷香姑娘所定的題,題目有文有武,誰能拔得頭籌,才能有幸擷香。

    物以稀為貴,這道理人人都懂,但經過有幸擷香者的迷醉宣傳,加上無法擷香的扼腕憾恨,即使條件再嚴苛,參與者仍前仆後繼,讓每一次的擷香日都盛況空前。單靠擷香日,就讓嬤嬤賺飽了荷包,更別提醉月樓每日賓客如雲的收入。

    樹大招風是不變定律,如此盛名的醉月樓,卻沒人敢惹,因為醉月樓的嬤嬤八面玲瓏,在王公貴族中翻手成雲,靠山眾多,上門的酒客即使再權貴財重,也只能乖乖地流連溫柔鄉中,不敢造次。

    聞言,海品頤挑眉,壓低了音量……滋陰補陽啊,藥膳料理可是讓恩客流連忘返的絕活呢!」臉上滿是意有所指的笑,眼神卻閃過一抹精光。

    「有什麼藥方透露一下吧!」聽到補陽兩個字,耳朵都豎起來了。

    男人哪!海品頤皮笑肉不笑地揚起唇角。「這可不成,獨門秘方得上醉月樓才嘗得到,我還有事,先告辭了。」微一欠身,她轉身定出藥鋪。

    「唉,又沒套出來。」掌櫃朝店內夥計歎氣。

    「別看海公子笑臉迎人,手腕比起醉月樓主事的嬤嬤也是不遑多讓呢!」

    整個藥鋪因醉月樓的話題熱鬧起來,沒人注意到,一名靜靜在角落買藥的莊稼漢子見海品頤離去,隨即拿起購得的藥,走出藥鋪。

    出了藥鋪,海品頤憶起藥鋪掌櫃方纔的問話,俊雅的面容染上淡嘲的笑意,思緒回到五年前,三人初識時。

    結伴成行後,一路上,像水淨這種遭遇的姑娘多不勝數,她們手邊的銀兩有限,根本救不了這麼多人。一次翻找東西時,她看到深藏包袱的藥包,憶起遲昊曾說過的藥方。那藥方,會讓人昏睡,而且會讓人幻夢,醒來會以為自己與人交歡。

    突來的大膽念頭,讓她將提議說出!先服下解藥,她再暗中用藥將入迷昏,只要忍著點,讓男人在昏迷前動手動腳,不需喪失清白,仍可賺取銀兩。

    明知危險,但憑著她身懷武功和嬤嬤八面玲瓏的手腕當靠山,竟也有恃無恐地覺得此法可行。那段時間,為了拿捏藥性,老拿經驗豐富的嬤嬤試驗,直到技巧成熟,小小的妓院才正式開張。

    一開始,難免出差錯,幾次狀況都靠著嬤嬤用巧言圓過,再不然就讓她用武功打了出去。出了事,就換地點,隨著一路救的姑娘越來越多,規模越來越大,最後,竟也把醉月樓做成了名享京城的青樓,無人發現。

    這些年,她下藥的技巧已由笨拙練為精巧,從剛開始加在酒菜裡,到現在,已發展到把藥浸在燈芯裡,隨著火燃,除了淡淡的花香,再無異樣。

    問她那些藥的用途?怕是連死她都不會說出口。

    拿著藥包,海品頤挑眉,留意兩旁街道的狀況,往醉月樓走去。

    突然,一種莫名的感覺頓住她的腳步。海品頤倏地回頭,熱鬧的大街景象映入眼簾,並無異樣。

    她沉吟,而後決定是自己多慮。再不回去嬤嬤又要嘮叨念人了!海品頤加快腳步,繼續前進。

    她沒發現,那名莊稼漢子保持適當距離跟著她,直至她從醉月樓後門進入,仍望著主樓旁擷香閣,一直望著。

    他知道她的感覺有多敏銳,所以他只能拉開兩人的距離,甚至不能與她目光交會,否則,她立即會識破他的偽裝。

    五年了,她不曉得,他其實對她的行蹤瞭若指掌。每每見她與人周旋,挺身護著醉月樓的一切,會讓他有種想現身保護她的念頭。

    但他無法這麼做,他只能像這樣躲在暗處,靜靜地看著她。眸底有抹光芒一掠而過,和那平凡尋常的外表完全回異,只一瞬間,又隨即隱去。

    他又定定地看了一會兒,才轉身離開。

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