正文 序章 文 / 紫鱗無名

    夜。

    冷風呼嘯，捲起赤砂城外的漫天黃沙，瘋狂地拍打著城牆，彷彿要把這號稱永不倒塌的屏障徹底摧毀。

    赤砂城，地處艾姆裡亞大陸中部偏東北，是北方龍族人的邊塞。由於處在兩條山脈的接壤處，這個地方一直作為龍族抵禦侵略的咽喉要道。後來大陸局勢逐漸穩定，龍族和人族關係緩和，雙方開展了邊境貿易，科技水平在大陸上遠遠領先的人族把一些輕工業產品運到赤砂城賣給龍族，而龍族則主要向人族出售北方的特產和原材料。

    現在，來自艾姆裡亞南部各地的商隊，正朝著這雖處邊塞，卻異常繁榮的貿易樞紐城市急速趕來。在風沙中奔波了好幾天的商人們，此刻都已經疲憊不堪，支撐著他們沒倒下去的，只是來自心底那一分對舒適床鋪的渴望。他們想著：到了赤砂城，一定先飽餐一頓，然後美美睡一覺。也許，還可以喝點兒酒，甚至，在克莉姆大姐的溫柔鄉里找個女人，聊以解悶。

    夜更深，風也更冷，遠處那黃沙和夜空交界的地方，如幽靈一般，突然出現了一支商隊。和其他隊伍的吵吵鬧鬧不同，他們從一開始就一片死寂，沒有人說話，也沒有人笑，彷彿世上的一切都與他們無關。比起商人，他們反倒更像訓練有素，紀律嚴明的軍人。

    走在前面的商人，有的忍不住好奇，回頭看過去，只見那些人都把臉藏在防風沙的斗篷中，安靜地前進，那陣勢，活像一群來自地獄的使者。有個被雇來保護商隊的大塊頭傭兵竟然不自覺地打了個寒戰，嘴裡嘟囔著咒罵到：「媽的，這些傢伙哪像商人，簡直是一群活鬼！」他身旁的人都不禁心中一凜，不自覺地加快了腳步……

    「陛下，我不明白，好不容易才穩定下來的局勢，剛剛十幾年而已，我們為什麼又要挑起戰爭？！」人族的皇宮中，一名銀色頭髮的年輕將領對著他們的天命大帝質問著。

    「斬空，看來你還是不明白我們的處境，你知不知道，局勢的緩和意味著什麼？是龍族得到休養生息的時間。這個潛力巨大的種族一旦強大起來，必將影響到我們人族的利益，我所做的，全是為了人族著想！」天命帝用斬釘截鐵的口吻回答著這位他最欣賞的年輕將領。

    「巫斬空，陛下已經和你說了很多次了，為什麼你就是不明白呢？我們四神將中現在只有你還這麼頑固不化，真是愚蠢的要命啊……」站在一旁的青年年男子說道。他的腰上配著裝飾華麗的長劍，身著鮮紅的戰袍和護甲，舉手投足之間散發著不可一世的貴族氣派。

    「炎赤，雖然你比我年長，但還輪不到你對我指手畫腳！」巫斬空反唇相譏。

    「哎呀哎呀，竟然用這種口吻跟你皇家騎士學院的學長說話，真不明白你的導師是怎麼教你的，哼哼！」

    「你說什麼，你這傢伙……」

    「好了，不要再吵了，我已經決定，對龍族的赤砂城實施夜襲，斬空，你到底接不接下這個任務？」天命帝不耐煩的道。

    「陛下的命令，末將當然要聽從，只是……」

    「哎呀哎呀，看你麻煩的樣子，像個女人。陛下，這個任務不如交給我，說實話，我對這小子的實力，還真是沒什麼信心呢.」炎赤一邊傲慢地整理著頭髮一邊慢條斯理地說。」

    「哦，這樣也好，讓炎赤去確實也是不錯的選擇，那麼這次任務交給炎赤，斬空你來做後援！」

    「是！」兩名將領雖然互不服氣，但對皇帝的命令，卻不能違抗。

    走出天命帝的議事廳，巫斬空凝望著久久不散的霾喃喃自語：「看來，災難又要開始了……」落寞的影子被餘暉拉長，滿是蕭索和無奈。