正文 第二十七章 柳暗 文 / 南山煙蘿
皇宮鳳寧殿外，夏蟲輕鳴，更顯幽謐。
鳳寧殿內，十二隻蓮花燭台將橙色燭光均勻柔和地投射在寢殿內。
周雪倩身著月白緞裳頭戴珍珠小冠，面容雍容殊麗若神仙妃子。
周幼薇一身水田道衣，不施粉黛，清麗出塵，恬然立於一側，雙手捧有錦盒遞與周雪倩身前，柔聲道：「賢妃娘娘，還請選一隻簽。」
周雪倩望著周幼薇，搖頭笑道：「姐姐何須如此生分？還是以小名相稱，才不疏遠。」周雪倩說罷，從錦盒中選出一隻字簽。展開而閱，發現其上寫有一個「暗」字。周雪倩心頭微微一蹙，略感不詳，蹙眉將字簽遞與周幼薇手中，問道：「這個『暗』字是否不利？」
周幼薇恬然頷首而笑，搖頭道：「賢妃勿須擔心，這『暗』字，有柳暗花明之意，是峰迴路轉之兆。暗字之中，藏有兩個日字，皆為光明之象。籤文道：暗藏自有光明日，守耐無如待丙丁；龍虎相翻生定數，春風一轉漸飛驚。潛龍藏隱，萬事待時，自可光明。」
周雪倩釋然而笑，點頭道：「這麼說，這番為昭平從青年才俊裡甄選駙馬，便可找到那個孩子？」
周幼薇微微頷首，「籤文之意，應是能尋到這個孩子的下落，但婚娶之事，還是莫要強求，順其自然才好。」
周雪倩溫和一笑，「當年落難，若非何氏夫婦相助，我也沒有機會誕下昭平。可是過去了二十年，那孩子卻仍然毫無下落，並非要將昭平強行嫁與，若是孩子不願這門婚事，我亦不會勉強他們。只是想找到那個孩子，以報答當日何氏夫婦之恩。聽風律說過，何夫人當日產下的的確是個男孩，取名為楚庭。這二十年時間，不僅我們在尋找，沐謙風律他們也都在打探那個孩子的下落，卻始終了無音訊。」
周幼薇靜默片刻，緩緩說道：「賢妃不必憂心，若是此番尋不到，也莫要因此耽誤了昭平，這次甄選駙馬，若是能得佳婿，也是最好不過，勿須太過執著何楚庭的下落。我曾經為何楚庭占卜過幾卦，皆是吉象。何氏夫婦這樣的仙家高人，想必也早已為孩子尋到合適的去處。」
周雪倩頷首而笑，牽起周幼薇的手，小聲說道：「我們姐妹二人也有些時日未見，姐姐今夜就留在鳳寧殿安寢。明日還得勞煩姐姐安慰昭平，她這幾日又有些任性了，我總也勸不住，她還是最聽你的話。」
鳳寧殿內的燭火漸漸熄去，幾位宮娥從殿內緩步退出，只留幾人貼身伺候。
隨周幼薇入宮覲見的璇真隨幾位宮娥去往休憩之處，璇真是第一次入宮，忍不住好奇地四處觀望，小聲笑道：「朱蕊姐姐，皇宮到底有多大？是不是佔了大半個京城了？」
名為朱蕊的宮女掩口而笑，側臉看著璇真莞爾笑道：「我入宮五年，這皇宮裡的許多地方我也沒去過。光說這宮室，就有三十六座，還有大大小小的亭台樓閣那就更不計其數了。傳說，這皇宮裡有九百九十九間半的房間。」
璇真驚訝地看著朱蕊，不住感歎，「我第一次隨觀主入宮，原來總聽人說皇城之大，這麼說外面的傳言一點也不誇張。」
「明日賢妃要在太液池的蓬萊島設宴款待周娘子，璇真你倒可以趁此機會好好看看。」朱蕊手提燈籠在前引路，沿著鳳寧殿外的流水向宮女所居的小院走去。
……
尚食局的珍膳坊內，此時守夜的宮人也因中了昏睡術而靠坐在一側沉沉睡去。
明日賢妃要在太液池的蓬萊島上設宴，尚食局內各種稀奇食材美味均已提前備好。
桃林仙神秘一笑，點頭道：「方纔聽她們交談，明日太液池裡有盛宴，要不要大開眼界？」
趙晴小心問道：「聽聞皇宮是人間最奢侈的地方，極盡繁華，的確想親眼看看。明日該如何行事？」
桃林仙笑道：「明日她們肯定忙碌，我們混跡其間一時也不會被人察覺。我們二人扮成宮女，至於曹玉麼……就扮內監。」
正在好奇四處觀望的曹玉猛然回過神，錯愕地望著掩口而笑的桃林仙和趙晴，連忙說道：「為何要扮內監？我也是七尺男兒，如此太傷自尊。」
桃林仙抖了抖煤塊一般的眉毛，說道：「這有何不可？大丈夫能屈能伸，不過讓你扮內監就如此為難，若是以後遇到危險怕是也不會知道變通。這裡是皇宮，若想好好見識，就得聽師父安排，才行了拜師禮，便要忤逆師父的意思了？」
曹玉尷尬地傻笑幾聲，抓了抓腦袋，小聲問道：「師父，我們晚上就留在這裡麼？」
桃林仙嘴裡塞滿了松花芙蓉餅，嘟囔道：「當然不是，我們先挑些好吃的，然後再尋一處休息的地方，明日宴會正好大開眼界大快朵頤，嘿嘿！」
桃林仙說罷，連忙收起幾碟精美糕餅藏在包袱裡，示意二人隨自己從一側繞出尚食局。待三人離去後，尚食局的宮人緩緩醒過來，面面相覷尚不知方才到底發生何事，也不知為何會在守夜之時突然睡去，幾人連忙在四周看了看也未發現異樣，不過事先放在木櫃中的幾碟糕餅少了幾隻。猜想應當是饞嘴的人偷拿了去，好在其餘的珍饈食材並未短缺，幾人害怕被掌事責罵，也只好裝作不知，也就此作罷了。
……
宮中的人都知賢妃的容貌殊麗傾城，卻也聽聞賢妃還有一位姐姐在玄天觀裡做女冠，傳言這位周觀主的容貌亦不在賢妃之下，雖然周幼薇也來過皇宮，但許多人還是無緣一見此女子的容貌，只聽見過的人說起，皆是讚不絕口。
宜春院為宮中伎樂歌女所居之地，其間廣植梨樹又名梨園。如今梨花雖早已凋盡，樹上所結梨果橙黃可愛，清幽的果香隨風而散。
宜春院裡居住的伎樂歌女對這位周娘子亦是好奇，賜宴之事對於她們也早已司空見慣，唯獨對這位神秘的美人好奇不已。如今已經入夜，皇宮東側的宜春院裡的歌姬舞姬也剛剛歇下，心中仍然記掛著太液賜宴之事，幾人在臥房裡小聲交談著。
葉甜原本一直跟蹤著桃林仙等人，聽聞他們要來皇宮裡尋覓佳餚，便頓時有了興致。可惜葉甜也不敢跟得太近，卻不料入了皇宮之後便迷了路。偌大的宮廷裡，也不知桃林仙等人去了何處。皇宮四周守備森嚴，也有仙家法術結成屏障防範妖類。葉甜人形之身在皇宮中不好維持，便化為水中之形，隨流水逆流而上潛入皇宮。突然間，葉甜被風中飄來的果香吸引，便胡亂闖到了宜春院中，聽到了臥房內幾位宮女的交談。
葉甜聽聞明日在太液池有皇家賜宴，心頭大悅，暗自歡心。正在葉甜沉迷幻想的美味出神之際，突然感覺身上一陣刺痛，彷彿被利劍刺穿，瞬間失去了知覺。