正文 第一章 白玉河 文 / 南山煙蘿
崑崙山上融化的雪水滋養著山下的戈壁荒原，滋養出一片片星羅綠洲。雖已過去近二十年，但群山間的瘡痍還未隨著時間完全退去，嶙峋山石還留有斧劈刀砍的痕跡，裂痕中露出昆山的潔白溫潤玉石，隨著水流的沖刷，隨著水流流入山下的白玉河中。
每日，在崑崙山腳蜿蜒曲折的白玉河的河灘一側，總能見到采玉人弓腰拾玉忙碌辛苦的身影。
一座名為墨玉的綠洲點綴在白玉河之側，中原來此採辦貨物的商販暫時在這裡歇腳，與采玉人討價還價。
「既然這河裡的玉料都是從崑崙山上沖刷下來的，為什麼不直接去崑崙山裡尋玉？定能找到更大更好的山料。」一位名為楊鶴的中年商人坐在一棵胡楊樹下與一位兜售玉石籽料的老人閒聊著，手裡不住的擺弄一塊墨玉石料。
老人從容笑了笑，舉目望著遠方天際之處雲煙掩映的峨峨崑崙，虔誠地說道：「崑崙山裡有神明居住，凡人是萬萬不能打擾的。」
「神明？我看不過是人故弄玄虛，不足為信。」楊鶴輕蔑地笑了笑，又低頭擺弄著那塊墨玉。
老人神情頗為嚴肅，語氣也十分誠懇：「我們世代生活在這裡靠著神明賜予的冰雪融水和這白玉河中的玉石為生，若不是神明庇佑，怎能有如此充沛且綿延不絕的財富？若是貿然入山，挖斷玉脈，肯定會受神明責罰……二十年前，這裡曾經有了大變故，便是神明怪罪了。」
雖然老人言之鑿鑿的模樣，但楊鶴神情還是帶著不屑，依舊輕蔑地笑著，將那塊墨玉石料托在手中，「這塊墨玉成色是不錯，可惜就是略小，並不夠制硯台的……只能做些扇墜鎮紙壓席之類的小玩件，著實可惜。」
「這塊綠洲小村雖名為墨玉，但出產最多的倒是白玉和青玉，偶爾也能見黃玉。這塊石料雖小，不過也是這白玉河中難得的珍品了，崑崙墨玉中的墨色水帶才是墨玉中最難得的。我聽聞漢地的藍田一帶也產墨玉，不過玉質之上遠比不上這白玉河裡得崑崙深山雪水洗滌浸潤的籽料。」老人連忙解釋，將籽料接過手中，不住的指點比劃著。采玉人每日辛苦在河床河灘裡尋找玉料，最擔心的，倒不是找不到好的籽料，而是這些中原商販刻意壓價……老人姓曹名息，祖上原是西域曹國人，祖上隨西域商隊遷居於此定居下來，以前也做些毛皮生意，後來也隨著當地人在白玉河中採集玉料。曹息家中原有兩子，不過長子雖中原商隊去了漢地謀生，幾年才能有一次消息，幼子幾年前因為受不了金錢誘惑帶著中原商販去崑崙山中采玉料，結果失足摔死，那隊商販也死傷大半……所以曹息更加堅信了崑崙山是神明居所不能輕易打擾的信仰，如今曹息年過七旬，也幹不了在冰涼刺骨的河水裡躬身采玉的重活了，家裡的生計也就靠二子留下的孫子曹玉維持著。雖然崑崙山的玉石名揚四海，但價格卻被來這裡採購的商人壓得很低，雖然這裡的居民坐有這得天獨厚的優勢，卻還是普遍貧窮。不過在一些外地商販看來，這些人如此辛苦貧窮是因為不懂變通，總是在河裡搜尋那從山上沖刷而下的石料，不知入山尋更大更好的玉脈。
楊鶴又從曹息身前的攤子裡挑選了幾塊青玉籽料連同那塊墨玉一同放置在盤子裡，詢問道：「就挑了這幾樣，三兩銀子，如何？」
曹息稍稍一怔，這人果然把價格壓得奇低，他挑選的都是最好的幾樣，這三兩銀子還不足以買下其中一個。曹息面露難色，搖頭道：「這位官人，莫要為難我了，你挑選這幾樣石料都是最好……」曹息知曉青海一帶發現了更大的玉礦，如今來這裡採購玉石的商人比往日少了很多，加之這段時間銀錢有些短缺，曹息也知曉如今的身子骨支持不了幾年，想著趁早多存一筆錢，好讓曹玉能娶個媳婦安家。
曹息語氣懇切，但楊鶴並不為所動，他漫不經心地將那幾樣籽料退回，若無其事地搖了搖頭，回過頭看身後天際之處飄渺神秘崑崙群峰。楊鶴對這些小件的籽料並沒有興趣，他也知曉隨著採擷過頻，這白玉河中大件的籽料早已難覓，若想尋得珍貴且大塊的玉石，還需沿著此河往崑崙山尋去。
曹息察覺到楊鶴動了要進山尋玉的想法，還想規勸。但那楊鶴卻也不再理會曹息，站起身來向居所走去。
曹息歎了口氣，連連搖頭，回望身後白玉河的河岸，在那眾多采玉人的人群裡搜索著孫兒曹玉蹤影。如今日過晌午，是太陽最毒的時候，往常這時候，曹玉都應該回來了。
突然有人氣喘吁吁地向河岸這邊跑來，跑至胡楊樹下，驚慌失措氣喘吁吁地說道：「曹老漢，曹玉得罪了金玉城的人，現在惹了大麻煩了！現在被押去了金玉城。」
「什麼？！」曹息一聽，頓時嚇得魂不附體，面如土色。
「每年我們都要往金玉城上貢一批最好的籽料，但今年還未到獻貢的時間，金玉城卻派了人來催促……如今形勢不好，能找到的山流水和籽料中大件的已經不多，玉哥兒和那為首的金玉城的侍衛起了爭執，就被押解帶走了……」安富說道此處也扼腕歎息道：「曹玉這小娃也是為我們著想，但實在不應該和金玉城那些毫不講理的虎狼之人起衝突，如今可如何是好？」
曹息連忙將身前的玉石攤子收拾打包，向墨玉村裡跑去。曹息知曉，自己直接去金玉城求情定然是不行，怕是連金運城的門都進不了就被那些凶狠的侍衛打死在城外了。金玉城的城主與中原玉石商販多有來往，方才看到的那個楊鶴似乎頗有些來歷，聽聞他也受邀去過金玉城裡赴宴，如今只能奢望他能答應了。
曹息回到自己簡陋破損的屋子裡，從一處幽僻的角落取出一塊由層層苧麻布包裹的物件，又立刻向楊鶴所居的地方趕去。
楊鶴本為泉州人，家裡做著出海商貿的瓷器生意，不過他卻看準了內陸崑崙的玉石。那峨峨崑崙群山還蘊藏了多少寶貝，連這裡的人都說不清。楊鶴一直尋思去那崑崙山尋找更好的玉礦，不過這裡的村民的確木訥愚昧了些，打聽了一周，無論用多少金銀做誘餌皆不為所動，還是那金玉城的城主趙厲有眼光，願意與自己合作。楊鶴剛剛收到金玉城城主趙厲的請柬，邀請他今日再入城中晚宴，楊鶴連忙命隨從取出幾兩銀子和幾匹江南的綢緞恭敬地交予金玉城的信使手中。
待信使走後，楊鶴將請柬貼身收起，靠在軟椅上得意地一笑，搖頭尋思道：這趙厲再厲害，也不過是個西域馬賊的頭目，將搜刮的錢財建了那座奢靡至極的金玉城，為霸一方。但土財主還是土財主，不過用了幾斛明珠便讓這趙厲如此慇勤……楊鶴許諾，若是入山尋得好的玉脈，往後年年都會定時向金玉城中供上十斛明珠以作酬謝。
正在楊鶴得意之時，聽聞門外急促的敲門聲，開門一看原來是方纔的那位曹息。曹息手中抱著一件用苧麻布包裹的東西，也不知何物。
楊鶴遲疑地看著曹息，猜想他可能是藏了什麼好貨，想私下讓自己看看，便讓曹息進屋一敘。
曹息小心的將房門掩上，將手中之物放置在桌案之上，一層一層揭開那灰褐色的苧麻布，露出其中一塊羊脂白玉雕琢而成的山子。楊鶴眼睛一亮，連忙將這山子小心地托在手中仔細的端詳著，嘖嘖稱奇。楊鶴雖然也見過不少精美物件，但這足有一尺五寸的羊脂白玉山子卻還是頭一遭見到，亭台樓閣樹木人物皆精美異常，小至山子之上樓閣之中翩然起舞的仙女頭上的髮髻點綴的花朵……這讓楊鶴一時驚訝得說不出話來，雙眼光芒大盛，連忙問道：「老丈，這羊脂白玉的山子您開個價！」
曹息面容哀傷，搖頭道：「這山子為我家祖傳之物，也很少示與外人，如今哪來，只求楊官人能幫老朽一個忙，若是能得官人玉成，這山子連同家裡所藏的所有玉石，官人儘管挑選，老漢我一分不要。」
楊鶴一聽這曹息竟然不為錢財，有些驚訝，連忙問道：「老丈所為何事？」
「老漢我無福，膝下如今只有一個孫兒曹玉，可是今日曹玉因為衝撞了金玉城的侍衛，而被帶到金玉城。曹玉尚不足二十，行為言語難免有失妥當，楊官人是東來的人物，和金玉城城主也有交情，還希望官人能為曹玉求情，讓城主放過他……」
楊鶴原以為是什麼大不了的事情，原來不過是這樣的小事。那趙厲雖然為人暴戾，但也是極其容易收買的，如今得了自己那麼多好處，再賣一個順水推舟的人情也並不難。楊鶴想到此處，連連點頭笑道：「老丈盡可放心，今日我便會入金玉城拜見趙城主，你安心於家裡等候便是。」