正文 第九章 楚王身戰死 文 / 風過而
第九章楚王身戰死
楚王率大軍逼近楚棋的軍營，安營紮寨，兩邊楚軍遙向對峙。
楚王親自來到兩軍陣前，對著楚棋大聲喝問：「楚棋，見了孤，還不下馬認罪？！」
楚棋此時已知，萬無回頭之機了。他騎在馬上，朝楚王拱手施了禮，大聲的回道：「陛下，我楚棋絕無背叛楚國的意圖。您不要受了奸人所騙。我此次出兵越國，只是要報了皇甫匹夫的殺兄之仇。待大仇得報，我定自提人頭進京請罪。希望陛下成全。」
楚王冷冷的笑了，說：「好你個絕無背叛楚國之心。你擅調軍馬，不從軍令，違抗本王旨意。現如今本王御駕親臨，居然敢擺兵相應，你這還不算謀反，那算什麼！我今日不擒了你，按大楚律法嚴懲於你，我大楚的國法何存？」
說罷，傳令手下將領，上前去捉拿楚棋。楚王身後衝出一員戰將，名叫郭圖，擺動兵刃就向楚棋殺了過去。
楚棋也不迎戰，撥馬回了自己的陣中。那郭圖就在陣前討敵叫陣，大罵楚棋是叛國逆臣，喝罵楚棋營中的軍兵俱是叛賊。楚棋手下的將領，見軍心被那員將罵得已有變動，急忙相互示意一下，知道此時，已是到了破釜沉舟的時候。就有一員叫李元華的將領，向楚棋請命：「大將軍，楚王一意孤行，不聽您的苦衷，這郭圖囂張，末將出戰，先擒了他，再慢慢和楚王說吧。楚王若執意要戰，事已至此，也就只有一戰了。大將軍，我們已無退路了！」
說罷，李元華擺動兵刃，促動戰馬就衝出自己陣中，和郭圖戰在一起。
楚棋手下的將領常年雖他們兄弟征戰沙場，多是有真正本領的；而朝中的將領，多是侍奉君上的，嘴上功夫強過手上功夫。這兩人一交手，高低立見，李元華的大刀招招向著郭圖的要害而去。郭圖原只是想上來，藉著楚王威勢，喝罵一番，楚棋手下楚軍怕了自己，紛紛投降，自己就佔了第一功。待見李元華出陣，輪刀就砍，只招架了幾個回合，已經連累帶驚，出了一身的冷汗，看看再打下去，自己的性命就要交代在陣前，急忙趁著雙馬錯蹬，朝著自己營中就逃回來。
李元華是力主楚棋自立的大將之一。他知道唯有殺了楚王手下的將軍，才能使楚棋斷了猶豫之心。他見郭圖想要逃走，就彎弓搭箭，向郭圖的後心就是一箭。
郭圖正慌慌張張往回趕，聽到自己陣中的軍兵呼喊他小心，知道不好，待要俯身，已來不及，被李元華一箭射中後心，一命嗚呼，死屍栽到馬下。
李元華拍馬上來，一刀砍了郭圖的首級，用刀尖挑起，在陣前示威。
楚棋在李元華要射郭圖時，還待張口制止，但見一箭射中，又砍了郭圖首級，只得長歎一聲。
楚王見楚棋手下的將領居然真的敢與自己交鋒，並且殺了自己手下的大將，不由得大怒。連聲問道：「哪位將軍出戰，去為郭將軍報仇。」
就有一員將應聲出陣，去戰李元華。
楚王與楚棋在在這裡列陣廝殺，各有勝負，打得天昏地暗。
而越軍已悄悄從三面圍了上來；齊軍也已到了楚軍身後，截斷了楚王的退路。兩邊只等楚王和楚棋鬥得兩敗俱傷之時，就要收漁翁之利，將楚軍全殲於此地。
楚王與楚棋交戰，也得了探報，說越軍已向自己包圍上來，齊軍也欲斷了自己後路，心下就有些焦急，與軍中諸將商議了，覺得不宜再拖，務必速戰速決，拿了楚棋，然後急領大軍撤回楚地。於是傳令營中大軍，傾巢而出，全軍撲向楚棋的大營，與楚棋進行決戰。
楚棋此時，已是無可奈何，他本就是被眾人竄弄的出兵伐越，現今楚王親征，自己與楚王交兵，不是謀叛也是謀叛了，再無迴旋的餘地了。這時正在陣中，心裡苦惱。聽見外面鼓聲震天，喊殺聲四起。急忙帶著眾將上馬迎敵，見是楚王率全軍攻向自己，兩軍前鋒已經戰在了一起。也就各提兵刃殺了出去。
這場殺又是慘烈異常，楚王終歸是一國之主，那些跟了楚棋而來的軍兵，見了楚王，多都棄了刀搶，降了。只有楚棋真正的親信軍兵，才守在楚棋身邊苦苦戰鬥。雙方交戰了半日，楚棋大敗，在幾員戰將的護衛下，帶了幾千名軍兵慌亂的逃了。卻不知越軍正在等候，又一陣衝殺，可憐楚棋也被越軍亂刃殺死。
那邊楚王攻佔了楚棋的大營，收攏了降兵，也來不及休整，急忙就傳令楚軍，盡快回撤楚地。楚王的軍隊還來不及撤退，左右兩側已有越軍的輕騎出現。楚王見勢，只得傳令就地紮營，先穩住陣勢。同時派出軍兵向越軍警戒，另派一支騎兵向著楚境開進，以期先行探路。
越軍此次主帥還是皇甫念豐，他帶著十萬越軍，分三路向楚軍包抄。楚王與楚棋兩廂殘殺，他趁楚棋兵敗，圍殺了了楚棋。然後就迅速向楚王的大營兩側圍進。此時楚王大營除了自己帶來的萬名楚國皇家護衛軍，就是沿途收攏及新俘楚棋的不足四萬楚軍，其中也多是受傷的士兵。
楚王本待帶了護衛軍先行撤回，但又不人棄了這幾萬楚軍，還在猶豫間，越軍已對楚軍形成了包圍圈。楚王一面下令做好防範，一面飛書給守國的太子楚瑜和丞相東方胤，讓他們速速與齊王請求援助。東方胤得了飛書，卻私自扣了下來，並沒給太子楚瑜看，朝中的知事臣工，已都是東方胤的人，他們在太子面前，只說楚王打敗楚棋，不日即可回朝。
楚王在營中等不來太子的回復，又見越軍圍困日益牢固，如此下去，自己這幾萬軍隊被越軍吞掉，只是遲早的事了。楚王日夜不安，又連給太子去了幾次飛鴿傳書，奈何俱是石沉大海，杳無回音。
齊軍駐越的大軍插在楚越邊境間，也沒有採取進一步的動作，只是就地駐紮，旁觀戰事發展。大將軍張彥坤遍撒探馬，隨時掌握著楚越的態勢，然後將情況報給鎮守信城的太子齊禕。同時，派出軍兵藉著協同對楚作戰的旗號，積極向越地西部的大理駐軍靠攏，半借半搶的佔了越國兩座城池。
越**隊忙於圍困楚王所帥的楚軍，也無暇顧及齊軍，只想著盡快打敗楚王，全殲了楚軍，再請齊軍離境。所以越軍在困了楚軍幾天後，就在主將皇甫念豐的指揮下，向楚軍大營發起攻擊。楚越兩軍十幾萬人，在廣闊的地帶，展開了激烈的廝殺，越軍人馬佔優，是楚軍的近三倍，加上此地原是越國疆土，地貌熟悉，天時地利人和佔盡；楚軍連日作戰，傷兵滿營，勞累不堪，在越軍的強勢衝擊下，頓時潰不成軍。
楚王在越軍衝進大營時，就知道大勢已去，在身邊幾員戰將的護衛下，帶著皇家護衛軍，拚死向著楚境敗退，想要殺出越軍重圍。
皇甫念豐既殺了楚棋，此時一心就是要拿住楚王，見楚王的旗子要向楚國方向而去，就知道楚王是要突圍，急忙調令手下大將皇甫端，死死咬住楚王，活要見人，死要見屍，決不能讓楚王逃了。
幾萬楚軍被越軍衝殺的四散奔逃，死傷無數。楚王在幾千護衛軍的保護下，左突右衝，堪堪就要衝出重圍，卻有一隻越軍在後面死死的咬住不放。楚王此時身邊僅剩不足兩千護衛軍，看後面緊緊追擊的越軍有三五千人，都是輕騎猛追，就有楚軍將領，帶了一隊人馬準備阻截，讓楚王盡快逃離險境。
楚王連發數次飛書，國內均無音訊，他已料到京城生變，此戰先是與楚棋內耗了大量人馬，又被越軍圍殺，即便逃回楚國，國內恐怕也已不再屬於自己掌控，還不如就和身邊的這些護衛軍，與越軍拚殺一番。生死有命，全憑天意吧。
楚王厲聲對身邊的軍兵喊道：「我楚國的勇士，本王德薄，用人不查，楚棋謀亂，致使我楚軍自相殘殺，今日你們隨本王又陷入這危難之地，都是本王還了你們。今天本王絕不偷生，誓與你們共進退。我們打退眼前的越軍，就一起回楚國，打不退他們，我和你們一起在這裡陪死去的將士！」
這隊護衛軍，均是忠於楚王的親軍，此時聽楚王說的如此悲壯，都喊叫著：「誓與陛下共進退！殺退越軍，護送陛下回國。」
所謂哀兵必勝，楚軍退無可退，都報了必死的決心，轉身就迎著追襲的越軍衝上去。皇甫端一路追殺，已經追到楚王近前，眼看就能得手，卻不料這些楚軍不再逃跑，反而迎頭出擊，朝著自己衝過來，不由得吃了一驚，待楚軍殺到竟有些措手不及。兩隊軍兵一場混戰，越軍的戰力遠不如楚國皇家護衛軍，加上輕敵，居然被楚軍一個衝殺，亂了陣腳，皇甫端也被一名楚軍將領刺了一槍，落荒而逃。越軍一時四下散了。楚王帶著手下的軍兵，也不追殺，趕緊繼續朝著楚國邊境而逃。
逃出幾十里地，看後面一時再無追兵了，楚王搖搖晃晃，一頭從馬上栽下來，身邊的將軍下馬扶起楚王，軍兵也趕緊紛紛下馬，圍著楚王。只見楚王肋下鮮血滲出，原來在剛才的交戰中，楚王被偷襲的越軍砍中軟肋。楚王為了不影響軍兵士氣，咬牙強自支撐。此時暫離險境，心上一鬆，傷疼發作，掉下馬來。
這隊軍兵俱是輕騎兵，那軍醫早不知是死是活，逃到哪裡了。幾名將領找了布條，為楚王纏繞了傷口，扶楚王重新上馬，緩緩而行。
這一耽擱，後面越軍又已追到，這次追殺過來的是皇甫念豐，他派皇甫端追擊後，並不放心，自己帶了一隊軍兵也跟在後面。皇甫端受傷而逃，正遇到叔叔趕上來，兩人又合兵一處，朝著楚王逃跑的方向急忙追上來，追了一陣，遠遠就看見前面楚軍的身影。皇甫念豐往楚軍方向一指，催動越軍奮力追殺上來。
楚王此時已經神智恍惚，他費力的回身望著追上來的越軍，長歎一聲，命令身邊的楚軍不必管他，各自逃命去吧。那些楚軍也不言語，紛紛圍在楚王左右，各拿刀搶，做好了最後一戰的準備。