正文 第七章 楚越兩相殘 文 / 風過而
第七章楚越兩相殘
齊吳聯軍以二十多萬之眾，面對當面的不足十萬越軍，若是發起猛攻，擊潰越軍是輕而易舉的。但既然越國求和，齊吳聯軍自然就停止了推進，與當面的越軍對峙。
大理國的軍隊則繼續長驅直入，迅猛的侵吞越國西部疆土。
越國求和的意圖，平王已稟報了齊王，同時也告知了無憂王齊祀。齊祀既然知道了和談對於疆土的劃分，自然是帶著大理軍隊積極向越國境內推進。
越王收到了齊國的答覆，對於西部割讓給大理的疆土，倒還能接受，而對於南部之地也都是越國極為豐沃的疆土，糧食多產於此，白白送與楚國，實在不甘。所以見齊吳聯軍停止了攻勢，就安排求和的使臣與齊軍談判，拖延些時日。同時嚴令圍困楚軍的越軍，必須在齊軍救援之前全殲所困楚軍。將楚軍趕回邊境，為接下來的和談創造有利的條件。而對於西南之地，越王即令越軍盡速後撤，撤收到平王所畫之地防禦，其餘各地盡皆棄守。這也使得無憂王所率大理軍隊，攻城略寨，無往不利，無憂王的威名更勝從前。
指揮越軍圍困楚軍的主帥乃是越王的心腹大將軍皇甫念豐。皇甫念豐得了越王的旨意，知道自己的責任重大，時限也僅三五日而已。越軍十二萬人馬，此時就圍著楚軍的近五萬人馬。
皇甫念豐帶著眾將，在陣前望著楚軍的大營。他和手下的將領都知道楚軍的主帥，乃是楚國大將楚桓，楚桓常年征戰沙場，是楚國第一猛將，謀略過人，勇冠三軍。皇甫念豐知道這一仗，關乎越國的興衰大事，只有殲滅了當前的楚軍，才能在與齊國的和談中爭取一絲主動，同時削弱楚國力量，減少楚國對越國的威脅。
看看身後整齊的越軍，皇甫念豐舉起手中的大槍，傳令擂鼓進擊。
同時，在楚軍大營，楚桓因連日征戰身患重病，又被越軍緊緊圍困，無法獲得及時醫治。為了穩定軍心，楚桓嚴令不得洩露自己生病的消息。楚桓在營中正躺著休息，聽到手下將軍進來稟報，說是越軍盡出，似乎有對楚軍發動總共的意圖。心裡大急，不由得連連咳嗽，吐出了幾口鮮血。手下的護衛急忙要去喊來軍醫，被楚桓喝止。楚桓吩咐趕緊備馬，然後再護衛的攙扶下，上了戰馬，號令全軍嚴陣以待，準備與越軍決戰。
楚桓騎著戰馬，在軍隊面前緩緩而過，不在臉上顯出一絲病態。楚軍看到精神抖擻的出楚將軍，幾日來的擔憂也就消散了。
楚桓帶了幾位將軍佔到營寨內，隔著圍牆柵欄向外看著，十幾萬越軍已經在營寨四周列好陣勢，邁著大步緩緩向楚營推進。而楚軍的弓箭手也已經做好準備。後面是盾矛手，騎兵也已做好隨時出擊的準備。
楚桓病中就已命令楚軍，在大營三面廣佈鹿角丫杈，加固木樁柵欄，多備弓箭。而在南門部署了騎兵，防範越軍進襲。
現在越軍依然發動最後的進攻，楚桓知道是到了最後決戰的時候了。
楚桓傳令大開營門，不等越軍逼近發起攻擊，自己先率楚軍騎兵，迎頭給越軍已打擊。
數千名楚軍騎兵呼嘯著，從營內衝出，向著來襲的越軍衝擊而去。越軍本來還在緩緩接近，見楚軍發動了逆襲，陣前的將領也是擺動兵刃，帶著軍兵衝了上來。
雙方在楚軍大營前就展開了一場大戰。楚桓雖然自知有病，但此戰要緊，也只能咬緊牙關，率領楚軍與越軍鏖戰。他身邊的親軍衛隊更是拼了命的跟在他周圍，護得他周全。
正面的衝突一起，其他三面的越軍也已接近楚營，大批的越軍呼喊著，高舉著兵器就衝向楚營。楚營內的弓弩手、投矛手，紛紛把弓弩射向衝上來的越軍。大營的圍牆外，很快就堆滿了越軍的屍首。
越軍的弓箭手也在到達射程位後，彎弓搭箭，向著楚營射擊，一時間滿天的箭雨一陣急過一陣，中箭士兵的哀嚎震天。
楚桓衝殺了一陣，坐在馬上只覺得天暈地旋，幾次堪堪掉下馬來。幸有部將護衛，有部將見大將軍病情嚴重，而當前越軍的攻擊又極其猛烈，今天這一戰肯定不能善了，要想獲勝幾無可能，就不由分說，夾帶著楚桓往楚國方向突圍。
皇甫念豐在遠處看到了楚桓的帥期，一直指揮人重點攻擊，此時見楚桓似乎有了逃跑之意，他怎麼可能讓楚桓逃脫，一揮手中的大槍，親自追了上去。後面越軍將領也是緊跟在後面，追殺楚桓一行。
楚軍在廝殺中見主帥的大旗往楚國方向去了，也就知道主帥是棄了他們，自顧逃了。於是楚軍軍心渙散，有的將校軍兵就棄了陣地，也殺出營寨，往楚國方向逃去。
原本楚桓被圍，已向楚王求援，楚王知會了齊吳聯軍的主帥平王，平王也應諾立刻出兵救援。同時楚王也準備從楚國內派出援軍。但丞相東方胤卻提出楚國此時斷不可再抽兵，當初牌楚桓出征也只帶了六萬軍馬，就是擔心一旦大軍盡出，國內空虛，被齊軍、吳軍和大理軍隊襲擊。這也是大將軍楚桓的建議，所以現在決不能出兵。而其實這是東方胤在齊國聽了平王所說，暗自為自己打算。他現在和談剛成，還是楚王眼前的紅人，朝中的主和派也以他為首。而朝中主戰的卻對他極為敵視，主戰的則就是楚桓、楚棋兄弟為首。這次楚桓被圍，東方胤正是要借越人之刀除了這個政敵。而楚棋被派駐在武城，嚴防齊軍，距離楚桓遙遠，有心救援，也無力施救。朝中留守的多半是以丞相為首的主和派，他們都以東方胤馬首是瞻，只管跟著丞相附和，那楚王也就聽了，竟未發一兵。楚桓也是托大，數日居然未向楚王催促，直到今日眼見兵敗，只能突圍，卻想起竟沒有接應，能否殺透越軍重圍，回到楚國只能看天意了。
越軍趁著楚軍混亂，一舉攻佔了楚軍大營，進而對楚軍就進行了剿殺，楚軍死傷無數，逃的逃，降的降。楚桓心裡已知敗局已定，自己又在病重，再跑下去也只會拖累自己的親信，身為大將軍，一生征戰，少有敗績，絕不甘被越軍俘虜，於是走在途中，趁身旁眾將廝殺時，顧不得自己的空當，抽出佩劍自刎而亡。手下的將領還想搶回屍首，早被越軍奪取，有越軍將領斬了楚桓的首級，一路高挑著，呼喝著，向皇甫念豐報功去了。
楚軍聞聽主將被殺，更是無心抵抗，被越軍或殺或俘，逃到楚國的不足萬人。越軍大獲全勝，雖也傷亡慘重畢竟全殲了楚軍，收復了被楚軍所佔之地。
楚王聽了楚桓被殺的噩耗，捶胸頓足，大罵越王該殺，發誓要為楚桓報仇。楚棋在武城得了消息，也要回朝請命，帶領軍隊為哥哥報仇。丞相東方胤心裡暗暗得意，也裝出悲痛之色，力主舉楚國之兵，全力出擊，為楚將軍報仇。還未楚王分析：「四國出兵伐越，齊吳聯軍大勝，大理國大勝，均佔了越國大片疆土，屆時和談定是收益，而楚國卻寸土未得，還白白損失了幾萬人馬，那麼被齊國割去的疆土就那麼損失了，這被齊國佔去的土地還得從越國拿回來。」
楚王見朝內難得形成一致的意見，於是就從武城抽調楚棋回朝掛帥，調集全國各地的軍馬，二次出征越國。
平王隔岸觀火，見楚越鬥了個兩敗俱傷，楚國又調集大軍，要再次入越，知道是該自己出面的時候了。於是平王就邀請楚國、越國、大理國的使臣到齊吳聯軍的大營共議和談事宜。楚棋在楚國邊境集結大軍，還需時日，楚王就派了丞相東方胤參加；越國派了丞相凌石泉參加，大理國由王子段克堅參加，無憂王也一併同行；吳國是王子英靖，齊國是太子齊禕和平王齊詠。
五方齊聚，平王就提出了自己的和談方案：齊吳聯軍所佔之地盡歸吳國；大理所佔之地盡歸大理國；楚國雖敗，但以楚桓將軍所到之地為界，劃歸楚國；齊軍撤回信城，越國以三年稅賦作為齊軍的賠償。越國對吳國、大理國所佔之地並無異議；獨對楚國的割讓，不願承認。
平王就冷冷的對越國丞相凌石泉說：「越軍本已求和，卻又出爾反爾圍困楚軍，致使我齊吳聯軍未能及時救援，楚桓將軍身死；你也該知道，出國現在已經集結了大軍，我齊吳與楚聯合用兵，你越國能頂得住我們的大軍嗎？」
凌石泉諾諾不敢做聲，東方胤見平王向著自己說話，也就不再言語。吳國和大理國的使臣，都割得大量土地，自然更是唯平王是聽。凌石泉無奈，只得答應了平王的條件。
東方胤也回復了楚王，把平王如何維護楚國利益，力爭讓越國割地賠付楚國的事，更是大飾了一番。楚王見不必用兵也能獲得越國割地，自然就罷兵了。楚棋聞訊是暴跳如雷，奈何君命難違，但楚棋在邊境掌握著大軍，卻不肯散去。
無憂王在和談時只是聽著，並未參議，見和談事成，就在營中陪著無憂王處理軍務。閒暇帶著瑩兒在軍營四周的山林溪河遊玩、垂釣。