正文 第七百五十八章 隔坪對弈 文 / 生猛大章魚
次日，西苑中，只有嚴嵩父子與徐階三人尚在值班。大家照例是為嘉靖皇帝寫寫青詞，抽空處理一些朝政，將那日常事務，基本打理得差不多了。眼看已是午後，嚴嵩咳嗽幾聲，起身出門，前去淨手。看得老爹的身影消失不見，嚴世藩忽站起身來，往徐階這邊踱了幾步，湊過來問徐階道：「徐閣，如今天家屬意開海，旬月之間，便要派出欽差，代天巡行沿海諸地。以徐閣所見，這欽差正使，當遣何人為好？」
徐階聽嚴世藩這般問，雖不知其用意究竟，然則近年早已練得見招拆招，當即隨口答道：「此事關係重大，若是做好了，國朝一年多收數十萬銀兩，更能海清何晏，天下太平。如此大事，這人選麼，自當請嚴閣老細細謀劃，以選拔精強幹練之士。若是以徐某之見麼，咳咳，小閣老，這最合適的，便是令郎純臣。純臣前番早已然二下江南，對那海外夷事頗為熟悉。聽聞他在貴府裡，也曾是掌管生意的，對這行商坐商之道頗為精熟，倒比一般讀聖人書的名士要清楚許多。便由他擔任這欽差，自然最好不過。」
嚴世藩道：「非也，非也，徐閣抬舉犬子了。鴻兒雖有些犬馬之才，也曾靠著萬歲爺的洪福，胡亂辦成了幾件事，立下一些功勞。但他畢竟年紀尚輕，歷練尚且不足。開海之事，關係萬里海疆，千頭萬緒，要鴻兒辦開海這件大事，擔子重了啊。依我看，鴻兒只能為副使，當正使，怕是勉為其難。」
徐階聽嚴世藩這般說，雙目閃爍：「那以小閣老之見，這欽差正使，派誰人合適？」
嚴世藩微微一笑道：「便是貴門生。國子監祭酒張居正。張叔大本是鴻兒的恩師，更兼新近上了《議開海十事疏》，所言諸事，頗合章法。深得天家首肯。這次，便由他來擔任正使，最是合適不過，必能馬到成功。」
徐階聽嚴世藩這般說，不禁心中一跳。他此次不但讓張居正對開海之事細細思慮，拋出這一顆重型炸彈，震驚朝野，而且還安排徐黨眾人，或明或暗，一起來支持張居正。所圖的正是要拿下這個正使的位子。徐閣老倒不是想光靠著這正使撈多少銀子。他下的是大棋。如今開海既然是勢不可免，那麼只要當今聖天子在位，對這事關朝廷前途的大事，當然要盡力參與其中，否則就會被這艘巨大的航船拋下。甚至遠離權益核心。張居正若能以欽差身份出使江南，對開海同番之事，便能盡數掌握手中。到時候，無論是利用開海中的利益，為徐階一黨拉攏盟友，收買干臣，還是藉機巡查敵黨行蹤。安插眼線勢力，都要方便許多。即使撇開這些，單純從徐階一黨對開海這種國朝大事的掌控程度，也對於徐黨在朝堂上的影響力極為寶貴的。否則，若是開海之事功勞被嚴黨盡得，那麼兩家的實力差距就更大了。
只是開海之事。實是嚴嵩一派謀劃已久的，嚴鴻又是開海派的中流砥柱兼先鋒大將，如何肯輕輕把這個位子讓出來？就算張居正寫了那石破天驚的奏折，在徐階看來，要搶這位子。也是五五之數。徐階還琢磨著，要不要讓張居正去見嚴鴻，直接以師徒之意挑弄，說服嚴鴻自己要求給張居正當副手。誰知這計策還沒用來，嚴世藩居然主動提出以張居正為正使。一時之間，徐閣老又驚又喜，心中得意，自己的韜光隱晦之策，終於見了實效。
他口中忙道：「小閣老如此看重叔大，老夫甚是欣喜。哎，就怕國子監事多，張叔大分身無術啊。」
嚴世藩笑道：「徐閣戲言了，下官當年也是國子監出來的，對其中風氣，自然知道。今年春闈已過，國子監中料也無甚大事。張祭酒憂國憂民，豈能使其大才不得舒展乎？這一番，下官認為，以張叔大為正使，犬子嚴鴻為副使，最是相宜。若能開海通商，為國朝賺些銀子回來，卻也不辜負天恩浩蕩了。」
徐階點頭道：「只要元輔覺得叔大去好，徐某自無異議。」
嚴世藩道：「只是尚有一事，須向徐閣請教。今上春秋已高，國家久無儲君，億萬官民，未免望之若渴。徐閣乃朝中柱石，未知尊意若何？」
徐階聽嚴世藩這麼說，眉頭微微一皺，面上表情淡然，心中卻已是熱潮翻滾。他如何不知道嚴世藩一心勾結景王，欲演出奪嫡的把戲，只是長久以來，礙著朝中尚有禮部尚書吳山、左都御史周延等忠直之臣，自己又未曾表態，再加上裕王的老師高拱亦非等閒之輩，故而尚不敢輕舉妄動。如今，莫非是這廝見到嚴徐兩家聯姻，自以為羽翼已豐，準備下手了？
想到此，徐階心中有喜有憂。喜者，自己韜光隱晦，果然進一步麻痺了嚴嵩父子，尤其令這個醜陋狂妄的嚴世藩，天下一等一的智謀之士，也開始利令智昏，意圖干涉立嗣。嘉靖皇帝本剛愎自用，最討厭臣下挾持於他。嚴世藩若敢去挑這個事，那便是摸了老虎屁股。而憂的是，嚴世藩將此話問自己，分明是有讓自己也一體勸進的意思。自己明哲保身，坐山觀虎鬥可以，要是跟著嚴世藩去鬧支持景王的把戲，那可就引火燒身了。
然而此刻嚴世藩雖然是在西苑，四周無人之際暗中詢問，言論不會外傳。但這逼自己表態的意圖，一目瞭然。如何應對，這倒須得細細斟酌。但徐階見嚴世藩的獨眼中閃爍著貪婪急迫的光芒，知道此刻拖延不得，當即笑答：「立嗣乃國家大事，自當為天下所重。小閣老欲勸天家立皇儲，這本是為國朝考慮，只是麼……哎，天家龍威如雷霆，當今裕王、景王二殿下並立，若是天家心中實已有主意，我等再擅自進言，萬一觸怒天家，之恐反而不美。」
徐階這一句以退為進。說了等於沒說，果然反而讓嚴世藩更覺放心，當即道：「徐閣放心，此刻內閣中並無他人。便是家父也未歸。徐閣只說在你眼中，景王、裕王，何者可立？」
徐階答道：「自古立嗣，有嫡立嫡，無嫡立賢。萬歲爺駕前這二位殿下，都是聰明伶俐，他日無論何人為君，必能體恤子民，使國泰民安。只不過麼，如今裕王已然有子。而景王尚且無子，加之裕王年略長，所以單以此論，似乎……似乎裕王略勝半儔。當然，
此是老夫愚見。閣老若有主意，定也是極好的。」
徐階第一句「有嫡立嫡，無嫡立賢」，實際上等於給嚴世藩退了半步，言下意思是既然景王和裕王都不是嫡子，那麼看誰賢也不過是一句話罷了。後面半段話的道理，倒也是說的八面玲瓏。嚴世藩見徐階如此表態。微微一笑道：「徐閣老，裕王年長，有子，皆是實情。然以某觀之，那景王聰明伶俐，少年大器。宅心仁厚，他日若繼大統，必是一位明君。而裕王生性孟浪，據說還曾出入煙花之地，且為人又闇弱。實非明主。故而某家心中，卻欲與徐閣老一起，聯手擁戴景王，請天家立為皇儲。不知徐閣意下如何？」
嚴世藩這一下圖窮匕首見，**裸把自己的底牌亮了出來。他說的這些話，嚴格說來已經在近乎找死了，不僅公然干涉皇帝的立嗣決策，甚至還越俎代庖企圖「擁戴」，莫非是還想逼宮麼？雖然此時只有徐階、嚴世藩二人在此，並無第三人旁證，就算徐階前去出首揭發，也無可印證。然徐階見嚴世藩這帶有三分癲狂的表情，心中不由得暗自得意，面上卻更加謙退，道：「小閣老此言，頗為有理，徐某自無異議。然則真要行此事，朝中尚有二人存在。此二人，恐不容小閣老行此大計。」
嚴世藩獨目射出凶光：「敢問徐閣，是哪二人？莫非是禮部尚書吳山吳大宗伯？」
徐階搖頭道：「吳筠泉為人雖方正，然近年來頗不得天家所喜。三年之前，純臣在教坊司一番大鬧，便是大大殺了他的威風。兩年前，吳筠泉的得意門生林養謙，又被純臣斷送。再加上去歲裡純臣的愛妾孫氏刀劈方傑，大鬧東便門，氣得方老部堂致仕，吳筠泉更是勢孤。如今雖尚居大宗伯之位，實已無能為力。」
嚴世藩又道：「莫非是左都御史周延？」
徐階道：「周崦山手握都察院，確實力量不凡，然其舊友鄭曉之子鄭國器，通姦殺人，便是被純臣所處死，鄭曉因而致仕，周崦山也折了一隻臂膀。前些日子，因我與嚴閣老聯姻，周崦山更與徐某割袍斷義。如今都察院的人，一半倒都往令舅父歐陽任夫身邊湊。況且那群言官，雖則攻勢犀利，實則隔靴搔癢，中不到要害，天家也不會聽從他。此人頂多會添些麻煩，斷不至於落到無法收拾的地步。」
嚴世藩眨眨言道：「這麼一說，小侄著實不知還有哪二人了。還請徐閣老指點。」
徐階點一點頭：「我說這二人，一位便是當今禮部右侍郎高拱，他才華橫溢，以老夫之見，實不在你我之下。此人平素裡在朝廷裡不曾參與黨爭，然而中原士人眾多，他自有一班兒黨羽。高拱又曾是裕王爺的老師，有他護定裕王，則吳山、周延等輩足以為其羽翼，只怕裕王殿下，不是輕易能撼動的。」
嚴世藩眉頭皺起，嘴角強行拉出一個笑容，又道：「還有一人，也請徐閣老賜教。」
徐階道：「不敢，小閣老亦是天下奇才，其實無須我拋磚引玉的。還有一人，便是兵部尚書楊博。楊大司馬武雙全，自不必說，統帥兵部多年，戰功卓著，穩如磐石，便是各地武將，多有對其敬仰的。他既掌天下兵事，又有晉商為後盾，豈是易於對付之輩？前番純臣殺鄭國器，逼走鄭曉，實在已得罪楊大司馬。雖然大司馬秉公為國，在濟南之戰時也曾調兵遣將，救過純臣，但在立嗣之事上，只怕楊大司馬與高拱卻是一夥的。晉豫兩黨聯手，實力強大，小閣老欲行大計，談何容易啊。」
嚴世藩臉上肌肉已經扭曲得不成樣子，嘴裡喃喃低語。片刻，他朝徐階一拱手道：「徐閣老一番提點，多謝多謝。今日之事，果須從長計議。待某謀劃妥帖，再來與徐閣討教。」
徐階忙拱手道：「好說，小閣老智計多謀，必有善斷。」他瞥瞥嚴嵩正往這邊過來，又道：「這欽差正使之事，正好嚴閣老也回來了，咱幾個便好好議上一番。」
嚴世藩聽徐階這麼一說，忙轉過身去，一瘸一拐去迎他父親嚴嵩。這一刻，在嚴世藩的獨眼中，卻沒能注意到，徐階掛在嘴角的隱隱一絲笑意。