正文 第七百二十九章 策馬歸京 文 / 生猛大章魚
大明嘉靖三十八年（即公元1559年）春正月底，錦衣衛僉事加尚寶司少卿欽差嚴鴻，率隊自宣大凱旋而歸。沿官道行至將近皇城，卻看前面一騎飛奔而來，直達中軍。嚴鴻看時，來的卻是嚴府總管嚴興。嚴鴻知他是自己父親嚴世藩的心腹，忙叫他近前來道：「嚴興，可是府中有何消息？」
嚴興走進嚴鴻馬前，拱手低語道：「大少爺，老太爺、老爺有話，請大少爺回京之後，便在府中不要外出，有要事相商。」
嚴鴻自知，此次在宣大把楊順斷送了，雖然有其道理，後續也處理得有模有樣，然楊順畢竟是嚴嵩的義子，這一番爺爺、爹爹多半要問罪。他趕忙道：「我已知道了，嚴興你回稟老太爺、老爺，就說定遵吩咐。」
嚴興去後，嚴鴻督促諸軍一路進發。張青硯道：「相公，我看老太爺此次，多半是要問楊順的事，相公卻要做好準備。而小閣老心思更多，楊順之死他未必在意，但對這宣大棋局，以及朝中之事，怕是還要更有其他指點。」
嚴鴻點點頭道：「你說的是，爺爺盤問我，倒是沒什麼好怕的，楊順自己先動手要致我於死地。至於我爹那邊，也只要隨機應變了。」
一路辛苦，到了北京城下。嚴鴻令俞大猷所部閩兵自歸軍營，又讓王霆等四個副千戶帶領錦衣衛隊伍回衙門去。嚴鴻自己帶著家丁隊伍和隨行腳夫，直奔菜市口而去。方到門口，卻看這回嚴大總管嚴年、嚴二總管嚴俠。居然並肩在門口。嚴俠臉上帶三分笑顏。卻是公事公辦的架勢。開口道：「大少爺。回來了？歇息下就快去老太爺的書房吧，老太爺和老爺都等急了。」
嚴俠也要緊上前，幫嚴鴻拉馬扶鞍子，臉上倒是真心笑容燦爛，口中道：「大少爺，您小心點兒。回院子裡喝口水吧。這一去幾個月，辛苦您了。」
嚴鴻也不跟他們多說，點頭示意便先直奔自家院子。卻看蘭貞早帶著墜兒、鴛鴦等在院外。見了嚴鴻。蘭貞上前一步，俏目微微泛紅：「鴻郎……你，你卻回來了。」伸出雙手，忽然緊緊抱住嚴鴻，淚珠兒不斷滾落下來。
嚴鴻忙道：「是啊是啊，我回來了。我不在時，辛苦蘭貞了。你看，這不沒事麼，你莫哭啊，莫哭。」
蘭貞只是哽咽不語。鴛鴦在一旁道：「姑爺，您這次去宣大。說是犒軍，怎麼又跟蒙古人打起來了。聽說您被圍在馬蓮堡，還說韃子有十萬鐵騎，看把小姐急的……」
嚴鴻道：「這些都是以訛傳訛，捕風捉影，不足為怪的。蒙古韃子一共也就兩三萬人，我在馬蓮堡身邊軍馬都有一萬多，真沒什麼怕的。好了，好蘭貞，別哭了，你看我平安回來了，還有什麼傷心的呢？」
蘭貞抽抽噎噎道：「你每回一出京，總是犯險，不是被白蓮教圍困，就是和倭寇打仗，卻不知道人家心裡多麼擔心。回頭，我去和皇伯父說，讓他再也別派你的差了。萬一有個好歹，你讓這一院子的大小怎麼活？」
嚴鴻歎息道：「這也是報效君王，身不由己的事。再說，我真正犯大險的，其實就山東那一次。這去年下江南，去塞北，真沒那麼嚴重。好了，墜兒你快伺候我洗漱下，爺爺和爹爹還等著我去回話呢。」
蘭貞聽這話，忙道：「那你趕緊歇一歇。墜兒，鴛鴦，快伺候相公。咱們有什麼話，回來再說。」
嚴鴻草草梳洗完畢，直奔正廳書房而去。去得廳中，卻見裡面只有嚴嵩、嚴世藩兩人，嚴嵩居中而坐，嚴世藩陪坐在側。嚴鴻進去，照例是磕頭請安。行禮完畢，不敢擅自起來：「孫兒見過爺爺，孩兒見過爹爹。」
嚴世藩不做聲，卻看嚴嵩把老眼一瞪道：「鴻兒，你去宣大時，老夫心頭就存了三分怕意，怕你對楊順有所不利。那時節你爹叮囑得妥妥的，就算楊順有什麼上不得檯面的長短，你也只留下，叫你父親處置便是。可你卻如何把他直接斷送了？」
嚴鴻道：「回稟爺爺，楊軍門是親率軍馬與韃子交鋒，陣亡殉難的……」
嚴嵩把扶手一拍：「放屁！你這中間的花花腸子，當老夫不知道？那楊順和等人，他擔任宣大總督數年，及時曾帶著標營親自出戰過？分明就是你逼迫他的。若是還要混賴，老夫把你隨行的家丁叫來問問，看到底怎麼回事！」
嚴鴻心知這事兒要一查，自然查得出來。他只得從實招供道：「爺爺，實不相瞞，楊軍門去和韃子拚命，是孩兒逼著去的。這不是為了他在宣大貪墨軍餉，欺凌士卒，而是為了他心懷叵測，竟然欲要斷送孩兒的性命……」他一邊把自己來宣大之後和楊順打的交道，選擇性的描述了一遍：「爺爺，爹爹容稟，孩兒只是搜羅了他一些證據，正是按爹爹吩咐，留待日後處置。可是楊軍門為了這個，先把孩兒騙到馬蓮堡去，然後引韃子軍馬圍困，後來又按兵不動，企圖借刀殺人。孩兒若不用這詐死之計，還不能誆騙他來。他已經下了這般殺手，孩兒若還任人宰割，豈不是坐以待斃？」
嚴鴻先前送給嚴嵩的書信，因為害怕洩露，只敢按官面章匯報。嚴嵩此刻才知道，自己的這個乾兒子，竟然想對恩養孫子下毒手。雖然此事聽起來匪夷所思，但以他對嚴鴻為人看，倒也不由得不信。聽嚴鴻說完，嚴嵩勃然怒道：「想不到楊順這廝往日裡恭順，竟敢如此歹毒。如此，斷送了他也沒什麼。鴻兒你這般處置，顧全了我嚴府的顏面，甚好。」
嚴鴻得爺爺誇獎，面露得色。卻看嚴世藩獨眼眨了一眨，冷冷道：「那楊順無才無德，斷送了卻也不是什麼大事。只是鴻兒，這沈煉一家，是否也是你殺的？」
嚴鴻猶豫了一下，說了實話：「不錯，沈煉在宣大不但搜集了楊順的諸多證據，也拿到了對我嚴府不利的一些東西。因此孩兒只得將他斷送了，然後嫁禍於白蓮教匪頭上。」
嚴嵩呵呵笑道：「做得好，
做得好。那沈煉對老夫一向無禮得緊，這回又敢暗中幹這種勾當，鴻兒將他除掉，不愧是我嚴府的長孫。」
嚴世藩卻道：「鴻兒，你除掉沈煉，自然是好的。然而為何卻要說沈煉在破獲白蓮教匪案子中立下功勞？這般做，豈不是讓沈煉和楊順一樣，死後反落得個美名？那沈煉家的人丁並未全部殺掉，他長子沈襄如今還在江南一帶。你這樣把沈煉捧得高了，豈不留下後患？若以為父的主意，你既然拿主了白蓮教的幾個匪黨，要什麼口供沒有？便徑直把沈煉打成白蓮教匪，說他是被楊順帶兵拘捕，頑抗身亡，有何難處？這樣一來，為父正好安排刑部瓜蔓抄，把沈煉的餘黨一網打盡，豈不妙哉？」
嚴鴻心道，老爹你太毒了。從來趕人休趕上，沈煉被殺了全家，還不滿足，可是朝堂之上，並不是只有嚴沈兩家啊。你把事情做的太絕，對自己也沒好處的。原本沈煉已經死了，嚴鴻的奏章也上到朝廷，皇帝看了。可是在嚴鴻看來，這事兒關係到嚴府日後政策的方向性問題，若不分辨個清楚，怕是以後還有麻煩，他當即道：
「父親容稟，沈煉一事，孩兒是這般考慮的。若是給沈煉安上白蓮教匪的名頭，然後就勢滿門抄斬，固然殺起來便捷，但後續卻平添許多麻煩。一則，沈煉此人雖然狂妄荒悖，卻素有清名，更兼在宣大軍民中，頗有些人望。若是說他是白蓮教匪，則雖然敗壞了沈煉的名頭，卻長了白蓮教匪的聲望，此事萬萬不可。二則，沈煉又是陸大都督賞識的人，也是錦衣衛前輩。他雖然罷官，但錦衣衛中不少人尚有舊情未斷。孩兒為了嚴府大事，自然必須將他殺卻，然而若再把一頂白蓮教匪的帽子戴他頭上，只怕陸大都督以下許多錦衣衛袍澤要有不悅。因此上，孩兒用此策，也算是給陸大都督一個面子。其三，若是將沈煉殺卻後，還繼續指他為白蓮教匪，則這朝中同情沈煉之輩，必然欲為之伸冤翻案，彼此糾葛，後患無窮，真相倘若敗露，則我嚴府更加不利。如今給沈煉一個為國盡忠的名頭，顯得嚴沈兩家雖有仇，但咱們卻對沈煉不念舊惡，更彰顯其功，天下誰人不感嚴閣老的胸懷？」
嚴世藩聽得冷笑連連：「荒唐，荒唐！你以為你不把沈煉打成白蓮教，沈煉一黨的人便不會懷疑是你下手，不會和你作對？便是那陸炳，你既然安排了錦衣衛去做這事，他豈能當個瞎子？這般心慈手軟，實則是放虎歸山，你倒好留下那沈襄為他老子報仇不成？」這沈煉和嚴府有仇，其實六七分倒是對嚴世藩而言，因此嚴世藩對沈煉恨之入骨，猶在其父嚴嵩之上。(……)