正文 第五百零一章 芳蹤渺渺 文 / 生猛大章魚
說到此，嚴鴻只聽夏紫蘇聲音哽咽，臉上微涼，原是夏紫蘇的淚水滴到自己臉上。夏紫蘇此時又道：「其實這樣也好，你想想，我比你大。就像我方才說的，等過幾年，我老了丑了，你天天對著我，便會厭煩了。等我到四十歲，五十歲，難道你還會像現在這樣迷戀我？我也不是傻子啊。現在我走了，你還能始終想著我，念著我，這樣總比你將來厭煩我，躲著我強。不過，你已經與我這樣了，便不許再娶我師妹。她年紀小沒閱歷，而且，我師父已經將她許配給播州楊家少主，她去了楊家，就是正室，卻比在你家為妾強。你不可再去糾纏，壞她的姻緣。否則，我就……我就恨你一輩子。」說了這毫無力度的威脅語言，她又為嚴鴻蓋好夾被，這才下地收拾行裝，推窗躍出。
直到次日清晨，嚴鴻身上穴道方才自解，他胡亂披了外衣翻身下床，氣急敗壞，要緊招呼來人。外面負責警戒的錦衣衛及衙門的兵將，聽得欽差發急，要緊紛紛進屋去，卻說是姨太太翻窗逃了。眾人緊張之下，彼此一番詢問，卻無人發覺夏紫蘇的蹤跡。嚴鴻勃然大怒，挨個的罵過去，直罵的眾人連頭都抬不起來。
等嚴鴻一通脾氣發過去，陶智仗著是老人兒，壯膽施禮道：「長官容稟，太太武功高強，手段了得，當日慈溪那時，我們就見識過了，實在不是我們這幾個廢物能比。這事吧，您光怪我們也沒用。依我說，咱還是先下力氣找人吧。這廣州城的地頭蛇發動起來，翻遍城池，我想不愁找不到人。到時候咱再潑了性命。把太太請回來，也就是了。」
嚴鴻心知只有如此，如今便是把他們都剁了也沒用。當下吩咐，招來廣州府的捕頭，本地錦衣衛的千戶，吩咐下去找人。這幫人倒也當真麻利。不足半個時辰就有人回報，說在昨天深夜時分，碼頭上有一艘小舟離港而去，去向不明。
又過了一個時辰，各路人馬紛紛回報，城內不見夏紫蘇蹤跡。廣州城內各武術門派、鏢局等都表示未見過夏姑娘。嚴鴻大怒道：「豈有此理！深更半夜，一條小船離港，能做什麼好事？這廣州水師營做什麼吃的？莫非欺本欽差不敢殺人？看來這次，不砍他幾百顆腦袋，是沒人肯聽話了。」
王鈁此時也已趕到。聞聽此言，只得勸解道：「璽卿且聽老夫一言。夏侄女離去，或許有她的苦衷，你這一味道催逼，又豈是個辦法？不如先緩一緩，也許過幾天。她便會自己來尋你也未可知。再說夏家的人都在廣西，她說不定去探望宗族，也說不準。又或者，她知道你要前往杭州，搭救汪直，先行前往杭州為你做個前站引馬，也說不定。」
那些隨員前者以為嚴鴻遭難，人人心中不安，如今見他回來，個個都想著早點回到京師。把財物交割清楚。還有的則想著是趕緊辦一批貨物回去，總之是不能在廣州乾耗。因此也紛紛附和王鈁的說法。
其中撫寧侯家的侄少爺朱順，眼珠一轉道：「那夏言的家眷如今都發在廣西，我家與廣西總兵恭順侯吳侯爺家是親戚。若純臣兄許可，小弟這便往廣西走一遭。見了吳侯爺那裡，讓他在夏家親眷居住之地安排耳目打探。若是發現了夏姨娘的訊息，一准回報。實在不行，便是強請，也先把夏姨娘請回就是。」
其他勳貴家的人聞聽也說道：「是啊是啊，朱兄弟說的是，與其在這乾等，不如撒下人馬，各處尋訪，不怕找不到人。」
嚴鴻聞聽，也知老總督和各位說的固然多是安慰，但也不是沒道理。再者也不能因為自己一人的家庭問題，而耽誤所有人的行程。更別說還有個等待招安的汪直呢。他只得先謝過了撫寧侯家的那位朱少爺，請他多多費心，又對王鈁道：「在下也是一時鹵莽，老軍門原諒。不過貴水師太過懈怠，若是不整頓的話，這廣州城得成了什麼樣？朝廷養兵千日，用兵一時，就如今的水軍，可堪用否？」
王鈁也知這回接連出事，自己難辭其咎，只得拱手道：「欽差見教的是，老夫已經修本上京，請罪待參。廣州水師積年欠餉，軍心渙散，整頓起來也不容易。」
嚴鴻道：「既然如此，咱也不必另擇港口了，就現在壕境開埠吧。我這就修書給壕境的佛夷，許在壕境開埠貿易，讓他先把今年的稅款及租賃島嶼之費遞解到廣州。我做主，這筆錢不解送京師，而留在廣州補發軍餉。這軍兵有了錢之後，再要整頓軍紀，便沒什麼說的了吧？到時候誰要再如此懈怠，老軍門，那就要看你的手段如何了。」
王鈁方才被這麼個少年紈褲當面指手畫腳的訓斥一通，也知是自己吃了侄女的掛落，對方人走了，卻讓這小子把火發到了自己頭上，心頭暗叫慚愧。可隨後嚴鴻的說法，竟然真的幫王鈁解決了沒錢發餉的燃眉之急。現在當兵的軍餉不高，按照壕境佛夷做生意的規模，如果真能把那筆款子遞解過來，那麼困擾自己的欠餉問題就是迎刃而解。而這水師也確實不像話，得了錢後，也該整頓一下。當下，王鈁心中暗自寬慰，連連點頭。
嚴鴻安排完了這些，又給索薩修了書信，命人送到壕境。自己帶領劉連、陶智、邵安並錦衣衛隊伍，連同鄧子龍和剩餘的福建水師登船啟程，前往浙江。他出京帶了五十名錦衣校尉，在佩德羅襲擊中陣亡五名，隨同封舟沉沒了八名，又派了十名隨同王霆送禮物給陸炳，此時身邊尚有二十七名，再加上劉連、陶智、邵安、嚴峰、嚴復、雲初起、葉正飛，護衛力量倒也不可謂不強。而鄧子龍的二百閩軍，隨船沉沒九十餘名，只剩下百餘名。來時的三艘戰船，更是只剩下一艘封舟船。好在還有嚴鴻的蓋倫船，體型僅次於封舟，這一路過來，倒還是威風凜凜。而來時那幫勳貴們帶的貨物，已經全部賣光了，不那麼佔地方。
至於那些勳貴家的隨員，除了撫寧侯家的那位奔廣西以外，其他人基本都奔了南京。他們身份是欽差隨員，嚴鴻沒回京，他們不方便回京，好在南京作為陪都，勳貴也不少。南北二京的勳貴同氣連枝，彼此間還多通過聯姻而形成親戚，去那住上一段時間也不為難。因此他們從廣東征發了兩艘民船，直奔南京，嚴鴻一行改乘蓋倫船，那幾名夷人也都隨船而行，免得留在廣州，萬一被人害死就前功盡棄。
此時廣州還是能找到懂夷語的翻譯，便由這個翻譯負責從中傳話。又從廣州撫標中挑選了善於操船的優秀士兵百名，隨行保駕。眾人一路扯帆行駛，西洋軟帆的操作難度雖然遠高於大明的硬帆，好在這些水手經驗豐富，加上那幾個夷人點撥，倒是很快就掌握了蓋倫船的駕駛方法。
這一路上，嚴鴻心中只是不停的閃現夏紫蘇的倩影。他心中暗道：紫蘇，你已經是我的人了，又玩什麼離家出走？你不想見我爹我爺爺，我就在外面給你買個院子，你怕給你爺爺丟人，咱再想辦法解決就是。自己前世看穿越小說，不是說有個說法叫平妻麼？怎麼到了明朝就沒聽過這個說法？沒這說法沒關係，我找萬歲，給你爭取個平妻名分就是。哪怕沒有這麼個名分，我為朝廷立了這麼多功勞，因人設職總行了吧？等這回我逮到你，非得重重的懲罰一番才行，否則你這眼裡也就沒了我這個相公。
眾人也知他情緒不高，不敢吵他。鄧子龍本來還想去磕頭拜謝救命之恩，此時也不敢去觸霉頭。當下只得吩咐水手全力航行，一心盼著早點到杭州，把招安的事情妥妥辦好。
嚴鴻不知道，就在他發動人馬將整個廣州折騰個天翻地覆的時候，夏紫蘇人根本沒離開總督衙門，而是住在王鈁孫女的繡樓之中。論起來，她與王鈁的孫女年齡相仿，可是論輩分，她倒是個姑姑輩。
她與這王小姐也只當初一面之緣，知道有這麼個人而已，彼此無什麼往來。那王家小姐，初見男裝夏紫蘇，還曾動了幾分心思，只是礙於輩分禮教，不敢表達，後來聽說這原來是個女扮男裝的今世木蘭，就沒了念頭。然而雖則眼前之人不再存非分之想，卻把這位姑姑的男版形象，塑造為想像中的偶像。後來聽說這位姑姑隨欽差葬身海中，王小姐也曾掉過幾滴眼淚，寫下幾篇文章祭奠。
結果過得許多日，又聽說姑姑活了，王小姐自也是歡喜，只是不便拜見。結果夜晚之間，突然有人闖入繡房，只把王小姐嚇的魂飛魄散，以為遇到了盜賊強徒。待要呼救，已被夏紫蘇一指點倒，之後趕緊露出真面目，更說明過往經歷，希望在小姐這裡借宿一宿。
沒想到這位王小姐與陸蘭貞一樣，也是看摜了話本的主，而她又喜看那些俠義故事，雖是個弱質女流，卻也有幾分豪俠心腸，總夢想著能如那話本中的劍俠一樣，飛天遁地，濟困扶危。一聽夏紫蘇的故事，只把自己當做了話本中的紅線女，當即做主，讓夏紫蘇在自己繡樓休息存身不說，又派了心腹的丫鬟打探消息，並四處尋找地方，以供夏紫蘇藏身。