正文 第四百七十九章 疑雲 文 / 生猛大章魚
船隊出了港口，先自珠江口向南。過伶仃洋時，嚴鴻聞得名字，當即在甲板上高亢吟詠道：「當初文天祥丞相被俘，吟詩人生自古誰無死，留取丹心照汗青。如今我等擇地開埠，雖然不如文丞相這般凶險，但為國為民的一片心意，卻是一樣的。」
這番話說出，石進孝鼓掌叫好：「嚴璽卿有此雄心，開海大業必成！」便是夏紫蘇也面帶讚許之情。嚴鴻看得清楚，不禁暗自得意。整首過伶仃洋，他也只背的這兩句，如今發揮用場，何等歡喜。
出了伶仃洋，船隊時而向南，時而揚帆向東，劈波斬浪，早入海洋。這遠海的景象，比起來時的近岸風光，又自不同，波浪排湧，海天一色，甚是壯闊。有時風波迭起，眾船隻都是上下顛簸。嚴鴻看時，自己搭乘這艘彷彿郎機樣式的民船，確實比其餘幾艘戰艦都要穩當一些，不禁暗讚石進孝會安排。
夏紫蘇到達海上，恢復了女兒裝扮。上身紫色緊身小襖，下身是紫色過膝馬面裙，內襯褶褲，配一雙鯊魚皮弓底軟靴，腰懸利劍。配上她眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝，真是英武之餘不失嫵媚，明艷照人不可方物，稱的起增之一分則太長，減之一分則太短，著粉則太白，施朱則太赤。那些水手船夫幾時見過這種佳麗，紛紛偷眼去看，更有幾個年輕後生，膽子大些。有事沒事就愛在佳人身前溜躂。
嚴鴻有這佳麗相伴身邊，如何不喜？跟夏紫蘇在船頭，吹著海風，嘴裡說些開發島嶼，為大明揚威海外的宏圖偉業，真是爽哉。他這船隻顛簸既少，而酒飯又都有專門的飯頭腦操作，葉正飛久走江湖。甚是把細，在廚房跑進跑出，防範意外。
這艘船的船老大名叫張翠，身材結實，皮膚黝黑，說起這廣東、福建以外海上的洋流風雲，頭頭是道。聽說嚴鴻此次是考察海外荒島，便指點航路，一路行去。離岸數十里處。先有萬山諸島，或有人，或無人。嚴鴻只叫再向前。再先前。這廣東海外的島嶼，多是些小島，大則百數十畝，小則數畝，甚或還有些只是數丈大小的礁盤。這放21世紀宣示主權倒好，拿來開埠卻嫌太小。
不過嚴鴻的目的本也不在於要在這些地方找個大島。延遲越久，越發美妙。因此每到一個島上，他總要攜帶石進孝、夏紫蘇、葉正飛等登島一遊，指點周圍海流，並插上大明官旗。
如此行得數日。船隊轉向東北。這日，飯頭腦又拿鮮魚海蝦、火腿青豆。烹飪了一桌酒菜，送到前艙。石進孝、葉正飛喝了幾杯，便自尋借口離開，只留嚴鴻、夏紫蘇在。嚴鴻當此時，自然歡喜。卻見夏紫蘇來到身邊，輕聲問道：「嚴小相公，我且問你。你這次說什麼要擇地開埠，是不是故意為了把我誆出來，想出來的謊話？」
嚴鴻見她說破，再要抵賴，未免無趣，當即微微一笑：「夏女俠果然冰雪聰明。只是這尋覓海外島嶼，開埠通商，本也是我要做的。只是順帶能與夏女俠同行，也是嚴某的心願。」
夏紫蘇柳眉輕輕一揚：「莫非，嚴小相公妻妾滿屋尚且不足，還要打我的主意？」
嚴鴻道：「實不相瞞，夏女俠文武雙全，更兼天生麗質，嚴某豈能不加仰慕？只是你在我心中是神仙一般的人，我有傾慕之心，卻無褻瀆之意。能與你同舟數日，便是天大福分。」
夏紫蘇聽了嚴鴻這般誇讚，輕輕歎道：「你的這點小心思，騙不了我。可惜，你縱然心思用的再好，也只能是白費功夫。你我兩家的仇，自不可能化解。何況你又有妻有妾，我夏紫蘇豈能與人做小？癡心妄想，無非自尋煩惱。」
嚴鴻聽她這麼說，知道此言不假，心頭掠過一絲陰影。夏紫蘇又道：「不過，這多日相處，我也知道，你與你那為奸為惡的祖父、父親不同，卻是個好人。雖然花心好色，卻也稱得上重情義，輕生死，為國為民。你也確有那本事，我看若論胸襟氣魄，便是當朝徐閣老，也未必及得上你。你當初在慈溪對我所說的富國大計，如今說不定快要成就一半。今後你更要保重有用之軀，不能再為了個女子，就這般冒失。即使三年之約滿後，我也再不會傷你。只要你不為奸作惡，他人若要傷你，我也當護你周全。」
嚴鴻聽夏紫蘇對他如此正面評價，而且答允保護自己周全，自然欣喜。可是轉念一想，麻痺這不就是在給我發好人卡麼？想到此間，更是不樂。夏紫蘇看出他不快，沉吟片刻，又道：「我也想開了。師妹青硯若是心裡有你，你也真心待她，我便不再從中阻攔。世間男子三妻四妾原多，也不必苛責於你。她若能與你其他妻妾相處，那是她自己的事。只是你要記得，若你只是垂涎我師妹美色，玩弄之後就棄如敝履，當心我劍下無情！另外我師父那關，也不好過，她老人家鐵面無情，你可要仔細應付著。當日你替我擋了一發槍彈，這個恩情，我定要報答，到時候在師父面前說你幾句好話就是。」
這事兒要放在到福州前，嚴鴻早就歡喜得跳起來了。可如今心口卻總像堵了一點什麼似的。待要開言，忽見葉正飛大步前來道：「嚴欽差，那隨船的廣東軍目說，看這架勢怕有風暴。」
嚴鴻一驚，海上風暴他沒見識過，不過想必厲害得很。憑欄遠望，果見橫舷風緊，下面的波浪不似尋常架勢，更有黑雲漸漸在右側聚集。他忙使人叫船老大張翠來。
片刻，張翠一身短靠過來。嚴鴻問道：「這海上是要起風暴麼？」
張翠看了看天色，點頭道：「欽差大老爺所見不錯，多半是要起風暴了。」
嚴鴻道：「要不要往岸邊靠？」
張翠道：「此刻我們離大陸海岸已有百數十里，且風暴晚些時候橫截過來，根本來不及。大老爺不必擔憂，小人久在這海洋中謀食，這海上風暴，來去皆快，在我船上，大老爺絕出不了事。便是那數艘官家船，只要跟隨我這艘船走，也是無大礙的。」
嚴鴻見這船老大胸有成竹，便也放下幾分心。他雖然會幾招狗刨水性，於大海卻是一無所知，只能聽專家的。又叫隨船的廣東軍官，打旗號叫幾艘戰船緊緊跟上，莫在風暴中失散了。
到得黃昏時分，卻見天空黑雲密佈，海上濁浪排空，端的一派驚天動地。那幾艘船隻，都在大浪中上下顛簸起伏。勁風越刮越緊，張翠指揮著水手不斷搶風頭，曲折前進，人人身上都澆得透濕。
一個廣東軍官不禁道：「船老大，這般風浪，還是趕緊降下船帆，落錨泊定為好。」
張翠大聲道：「長官，若聽你的，怕大家都葬身魚腹了！這是夏日的勁頭風，須得搶過風頭去，後面自然安穩。不然到下半夜，大家全是個死！」那軍官雖然懷疑，卻說不過他，只得不言。
到掌燈之分，周圍早已全黑。座船一向平穩，此刻卻顛來倒去，甚是搖擺。夏紫蘇武藝過人，尚能保持不倒，嚴鴻和石進孝卻都只好坐下，緊緊抓住艙板。葉正飛冒著顛簸，去廚下催促晚飯，片刻卻奔回來，低聲道：「欽差大老爺，禍事到了。」
嚴鴻一驚：「什麼事？」
葉正飛道：「咱的廚子高師傅沒了，聽船上人說，剛才一個浪頭，把他給拋出去了。」
嚴鴻想到這飯頭腦跟隨自己一路，今後再吃不到他做的飯菜，不禁黯然。石進孝則歎息道：「這廚子沒了，欽差大老爺以後這些天的膳食，卻要清苦些了。」
嚴鴻揮手道：「罷了罷了，沒了就沒了吧。回到岸上卻要多撫恤他的家屬。」
葉正飛欲言又止。卻看不多時，有兩名船夫，端了熱騰騰的幾大碗菜上來，更擺上碗筷，開了一瓶酒，稟告道：「欽差大老爺，那高師傅不慎落海了，這是咱船上自家飯頭腦做的菜，欽差將就吃些。待會兒風浪還要大，怕就吃不方便了。」
嚴鴻笑道：「有勞你們了。回頭定有賞賜。」
兩名船夫退出，夏紫蘇待要伸筷子，嚴鴻和葉正飛同時止住：「且慢。」
一語說出，兩人面面相覷，都是一笑。嚴鴻道：「葉老兄，你說這有甚問題？」
葉正飛道：「我也只是懷疑。廚房在後艙，按說防護甚多，這高師傅又是多年在水上的飯頭腦，哪有那麼容易被甩出去？不瞞欽差大老爺說，我那雲大哥當初做一樁生意時，便是綁了那權貴家的廚子，然後叫我冒充新廚子進得廚房，做了手腳。這一遭風浪大起，高師傅先遇害，我怕其中或有蹊蹺。」
嚴鴻道：「葉老兄所言極是。我雖然不太懂這海上之事，然而風浪既然要來，高師傅剛剛被甩出去，他們就這麼快又給開了飯上來，而且瞧這菜，雖不是什麼上等佳餚，準備也甚是精心。真要是普通的海船，哪來這許多講究？只怕是早預備好的。我看，這菜先不吃也罷。咱多半上了賊船，這飯菜中不定有什麼手腳呢。」