正文 第四百六十八章 澳門盛宴 文 / 生猛大章魚
這幫佛郎機商人對皇帝參與貿易倒不稀奇,在此時的歐洲,天主教會都仍然在兜售贖罪券,皇帝做生意有什麼了不起?而包稅官這個位置,則是引來所有人眼紅。包稅這一崗位要是拿到手,那簡直就是一本萬利,坐地生財,把會下金蛋的鵝搶到了手裡。
克裡希搶先問道:「這個包稅官,天使閣下是否已經有了人選?」
嚴鴻笑道:「美麗的女士,我必須先說明兩點。第一,在開埠的前五年,包稅官我不準備啟用大明人;第二,包稅官到現在我並沒有人選。我這次準備採取一個最公平的方法來選出一位合格的包稅官。」
這幫船長心裡暗罵:吸血鬼!所謂最公平的方法,誰不明白,無非是看誰能給的好處更多。索薩在路上已經與嚴鴻探討了這個位置的人選,只是沒得到任何明確的答覆。此時他也急忙問道:「請問,睿智的天使閣下,您將用什麼方法選出理想的人選?」
嚴鴻一副胸有成竹的模樣說道:「我的方法很簡單,投標!」
他這話一出,海盜們面面相覷,不明所以。嚴鴻接下來一番介紹,他們總算才搞明白,原來就是大家各自報一個數字上去,看能為大明上繳多少稅金,然後同時揭曉,由價高者得標,為期一年。為了公平,採取暗標形式,彼此不知道對方所報價位。嚴鴻最後說道:「由於索薩先生做出的特殊貢獻,本官另外附加一條。同等價格下,索薩先生優先得標。」
索薩本來還心疼自己的手qiang、懷表白白送人,沒有作用。沒想到這麼快就得到了回報,這同等價格優先得標,等於就是佔了個大便宜。男爵大人心頭大為歡喜,暗自讚歎自己有先見之明,待會欽差看見自己為他準備的館驛,恐怕還會給自己更多的優待。
其他船長一聽,心裡暗罵:這樣明目張膽的玩雙重標準,還講個毛公平。另一方面。也感覺這是個機會。值得一搏。只要自己報的價格高過那頭死肥豬,還怕不能當上這個稅官?
安東尼奧問道:「天使閣下,開埠之後,不光是葡萄牙。各國商船都能來貿易。到時候如果發生糾紛。適用哪個國家的法典?」
嚴鴻道:「此事簡單。糾紛中有我大明人者。由我大明官吏,以大明律裁斷;若均屬夷人,則由包稅官負責處置。當然。包稅官事前宣佈本地法規,以及裁斷中若有不公允之處,也准許夷人向天朝陳訴冤情。」
他這一承諾,等於是讓包稅官又擁有了司法裁斷權。此時西洋法律比大明法律也沒強到哪去,大家都還處在破簸箕對爛掃帚的階段,尤其海上王法更是模糊一片。做了這個官,就等於口銜天憲,其他的商人就成了任自己揉圓搓扁的麵團。至於向天朝陳訴冤情什麼的,笑話,天朝都讓他當包稅官了,屁股坐哪一邊還用說麼?這些人沒一個傻子,此時都想:如果拿到這個位置,那麼無論付出多大代價,到時候從其他船上狠斬一刀,都足以保證發財。
克裡希聽到這裡,心裡做了個決定。她朝著嚴鴻的隊伍那又看了一眼,忽又問道:「那商品的價格呢?大明方面是否進行干涉,還是允許我們自由貿易?」
嚴鴻道:「貨物買賣,一切自主,價格高低,全由你們自己決定,大明決不參與。至於支付方式,也由你們買賣雙方自行商量決定。」
得了他這個承諾,這些商人心頭更是開始活泛。索薩趁機宣佈宴會開始。侍者們開始調擺桌椅,擺下杯盤。索薩又命人給船上留守的明軍送去酒食等物,嚴鴻搖手道:「他們自己帶有乾糧、清水,不勞破費。」
佩德羅見此情形,就知這幫船長已經無可挽回,準備安心等待和嚴欽差談生意了。他氣呼呼的招呼羅阿根,返回了自己的居處,只聽身後還傳來了陣陣哄笑聲。
在議事廳裡面,宴會已經開始。銀燭台的燭光照的大廳一片喜慶。壕境雖然不是什麼繁華之地,薩索還是拼盡力量做了最好的招待。送上來的第一道菜是洋蔥牡蠣湯,跟著有烤香腸和牛排。還有血紅的葡萄牙葡萄酒。
筵席上既準備了刀叉,也給大明官吏備下了筷子。嚴鴻卻駕輕就熟地拿起了刀叉。開玩笑,好歹自個在穿越前還是吃過披薩的。這一舉動,讓在場幾乎所有的明朝官兵和夷人都目瞪口呆。薩索更是又驚又喜。有嚴鴻這例子,夏紫蘇也不服氣地拿起了刀叉,但她劍術精熟,這刀叉用得卻遠不如嚴鴻熟練。雲初起用叉子直接叉起整塊牛排啃。石進孝試了試刀叉後,乾脆放下,也不用筷子,用手抓著牛排吃,全無一點朝廷進士的風範,嚴鴻卻看得很是欣賞。至於劉連、王霆等錦衣衛,卻不湊這洋熱鬧,自顧自用筷子吃飯。但對於整塊牛排,單用筷子實在不太方便,所以最後也上了手。
在觥籌交錯之間,幾個船長私下嘀咕,再次確定了同盟:「這個包稅官的位置,我們不要內訌,大家選出一個人來擔任這個位置。出的錢,幾家均分,利益均沾。之後,我們就可以壟斷價格,免得被大明朝把錢賺了去。彼此抬價和搶購,只會讓明國人受益,我們不能做這種蠢事。」
幾個船長几句話間就定好了主意,待到酒宴結束,大家出來,避開嚴鴻等人,又對著上帝宣誓一番,表示誰也不能背棄盟約,私自與嚴鴻聯繫,否則死後必下地獄等等。這幫人平日裡關係有親疏遠近,還有的人有些矛盾,只是在這一刻,全都站在了一條戰線上。
這會兒索薩也把嚴鴻送了出來,護送欽差大人前往安排好的館驛。幾位船長也跟著前往。到了館驛,嚴鴻發覺索薩果是個妙人。這館驛修的完全是中國南方富商家宅的格局,若是再來幾個管家,丫鬟,活脫就是個富翁的別院。
他不由讚道:「索薩先生,當真是好手筆。」
等到把嚴鴻送進館驛,幾位船長又以參觀為名,瀏覽了一通,直到把嚴鴻送進臥房才紛紛告辭。索薩還想留下幾個自己豢豢養的女奴給天使暖床,但都被嚴鴻婉拒,只好送到汪柏、石進孝那邊。索薩又調撥了二十名洋兵配合錦衣衛負責警戒,自己則一閃身,進了嚴鴻的臥室。
那幾位告辭的船長邊往回走邊彼此交談,紛紛咒罵索薩是個該下地獄的魔鬼。若是他當了包稅官,自己都沒好日子過。
安東尼奧對米格爾小聲道:「木腿老兄,我們要小心另外那幾個傢伙。咱們的聯盟並不穩定,我總怕有人會出賣我們。」
米格爾點頭道:「是啊安東尼奧,在這些人裡,我只相信你,我的朋友!你放心,在包稅官這個位置上,我只承認你,其他人我都不承認。只要我們兩人聯起手來,就不必看別人的臉色。」
二人回憶了一番往昔友誼,各自回了居處,米格爾先是在自己的珍藏裡,搜刮了一番,揀了十幾樣珍貴的寶物,又喊來了自己的大副、二副:「你們陪我去拜訪天使。」
大副、二副不明所以道:「頭兒,您難道不和安東尼奧先生聯繫一下?」
米格爾搖頭道:「別犯傻了,包稅官只有一個人,獨眼老兄五官不正,不太合適。我們要走在前面,我也想成為男爵閣下啊。」
夜色之下,這位木腿米格爾,在兩名副手的陪伴下,向欽差館驛悄然而行。他雖然一腿殘廢,又是晚間行動不便,但此刻仍覺得分外輕便,行走的速度,比平日還要快了幾分。
他的大副耳目靈活,忽然一拉自己的船長,指指前面。米格爾久經風霜,本能地伸手抽劍,一邊輕聲喝問道:「誰?」
只聽前面有人回答道:「冷靜點拉奧,我是安東尼奧!」
米格爾氣的罵道:「獨眼,你這背信棄義的小人,你難道要背叛我們的盟約麼?」
安東尼奧倒是一派無所謂的語氣道:「這不重要木腿。卡洛斯和若澤都已經在我們前面了。你得走快點夥計,否則我們就什麼都剩不下了。」
不多時,他們在欽差住宅的外面碰上了卡洛斯和若澤兩位船長。大家都帶著自己的親信,趁著月色前來拜訪大明帝國的天使,希望能獲得比別人更多的利益。只是在這種場面下相逢,多少也有些尷尬。四個海盜商人頭目,彼此乾笑了幾聲,若澤船長忽然問道:「鬱金香夫人到哪去了?」
卡洛斯詭異的一笑道:「克裡希去拜訪天使的某個隨從了。剛才她用十個克魯扎多,收買了衛兵,知道了那個隨從的住址。可憐的女人,她擁有最有威脅的武器,卻把這武器用於攻打城堡外面的一間小草房。這場戰鬥她輸定了。」
「卑鄙小人!」
「背信棄義!」
「燒死異性戀!」
幾位船長一時間也沒顧及有奇怪的東西混進來了這種事,紛紛咒罵,只是盼望著走在最前面的路易斯船長快被天使趕出來。(……)