正文 第二章 一字驚醒夢中人 文 / 青玉獅子
勝保懵了：這個時辰來傳旨？
他再遲鈍，也曉得情形不妙。勉強穿戴齊整了，來到大堂。只見燈火通明，到處都是多隆阿的兵。槍上膛，刀出鞘，如臨大敵。
多隆阿站在上方，面無表情。
勝保心底哀哀地叫了一聲，腿一軟，便在香案前跪了下去。
多隆阿取出上諭，清了一下嗓子，開始宣旨。他其實不識漢文，都是幕僚事前教他念熟了，背誦而已。
「諭內閣：前因陝西回匪猖獗，特命勝保以欽差大臣督辦陝西軍務，責重任專，宜如何迅掃賊氛，力圖報效？乃抵陝已經數月，所報勝仗，多系捏飾；且納賄漁色之案，被人糾參，不一而足，實屬不知自愛，有負委任！勝保著即行革職，交多隆阿拿問，派員迅速移解來京議罪，不准逗留。多隆阿著即授為欽差大臣，所有關防，即著勝保移交多隆阿只領，所部員弁兵勇，均著多隆阿接統調遣。欽此！」
上諭宣完，勝保已渾身篩糠，汗出如漿。他用低得幾乎聽不見的聲音說道：「罪臣……領旨，謝恩。」
多隆阿心中感歎：這哪裡還是八里橋那個神采飛揚的勝克齋？
但這個時候由不得他憐憫猶豫，多隆阿一揮手：「摘頂戴！」
旁邊有人立即上前，將勝保的頭上的大帽子摘下，然後取下了上面的珊瑚頂子和連著花翎的白玉翎管。
多隆阿溫言道：「把勝大人扶起來吧。」
兩個材官，一左一右，把勝保一個肥大的身軀攙了起來。勝保哆哆嗦嗦，總算勉強站定了。
多隆阿說道：「克翁，奉旨辦事，我也沒有法子。」勝保嘴唇囁嚅了幾下，剛想說點什麼，多隆阿已變了顏色，喝道：「奉旨查抄！不許徇情買放，也不許騷擾內眷！違者軍法從事！」
勝保大急。不知哪裡生出來的精氣神，突然手腳口齒都利落起來，對著多隆阿連連打躬：「禮堂，啊不，禮帥，禮帥！格外開恩，格外開恩！」
多隆阿沉吟了一下，道：「給你十馱行李。」
勝保張了張嘴，想說：「這可不夠啊。」但總算知道再說話只能自討沒趣，又把嘴巴閉上了。
多隆阿知道他想說什麼。歎了口氣。道：「克翁。你把你的那些個姨太太遣散幾個罷，這樣不就夠了嗎？」
他本來還想提醒勝保，特別是「那個姓呂的姨太太」。但此事敏感，他猶豫了一下。沒有說出口來。
其實不需要勝保遣散，沒幾天功夫，他的那三十幾個姨太太，帶著各自的細軟，大半走得不見了。旨意中並沒有拿問家裡人的話，多隆阿也不去管她們。
那個「姓呂的姨太太」，倒是沒有走掉。
軍機處知道勝保已經拿下，便催促多隆阿將犯官從速遞解進京。
於是眷屬坐車先走，勝保的那個老僕跟著。多隆阿派了兵護送。不過只限於陝西境內，出省後多部的兵就要返回，餘下的路，得自己走了。
勝保做了八抬的綠呢大轎，轎槓上栓了一條鐵鏈。接著啟程。押解官是一個千總，臨行前多隆阿密密地叮囑了一番。
一路上，押解官兵只是嚴密關防，勝保不能自由行動，但生活起居完全不受干涉，甚至可以會客。
勝保事事愛學年羹堯，諸般荒唐，卻有一件學得好，就是禮遇文士。他對武官凶，待士卒無恩，但對自己的幕僚、文案卻很客氣，從來沒有剋扣過他們的薪資，還常有賞賜。因此很有幾個幕僚感念勝保的知遇，既然可以會客，便先後前來拜會。既為勝保開解壓驚，也為他籌劃免罪之道。
這給了勝保很大的精神上的支持，落難之際，故人不棄，是最大的安慰和鼓勵。勝保漸漸地從幾乎崩潰的狀態中恢復過來，又有了曾經的統兵大員應有的從容沉靜。
後來，一些以前跟過他、又因為種種原因離去的前幕僚也尋了過來。
其中一個，叫蔡壽祺，字紫翔，號梅庵，江西德化人。
此人進士出身，原來在京中做翰林，實在受不得清苦，乃投入勝保幕中。蔡壽祺做事，有人認為虛妄浮誇，但他疾聲厲色，坐言起行，自有一份狠勁，很對勝保的胃口。原想好好保一保他，但蔡壽祺忽遭丁憂，而江西被兵，道路斷絕，被迫留京守制。勝保給了他一些接濟，其餘的只好暫時放開手了。
兩個人失去聯繫很長一段時間，在這種境況下重逢，都感慨萬千。
蔡壽祺憂滿之後，離京到處「找機會」，但他再也沒撞上像勝保那樣欣賞他的主家，反而不止一次被人厭惡甚至驅趕，因此也是一肚皮的牢騷。此時和勝保兩個對酌密言，故人情殷，都猶如空谷聞足音，大有「酒逢知己千杯少」之感。
勝保一如既往痛罵恭王，蔡壽祺卻說道：「克帥，中樞諸公里雖然有人嫉賢害能，但朝廷對你，還是大有餘地的。」
勝保眼睛一亮：「梅庵，這話怎麼說？倒要請教。」
蔡壽祺說道：「克帥請想一想，你遭事以來，多禮堂對你，是否格外優容？種種措置，恐怕不是多某一己所能決定的。」
勝保細細地想了一番，點頭道：「你說的不差。難道有人良心未泯？」
蔡壽祺冷笑道：「只怕無關『良心』事。到底是克帥你的本錢厚，有人手頭緊，不能不對債主好臉色罷了。」
這個比喻很有味道，但勝保還想不明白，說道：「梅庵，不妨直言！」
蔡壽祺以手指蘸茶水，在桌子上寫了個「李」字。
這是指李世忠。
勝保皺著眉，搖了搖頭，說道：「不會是他，他沒有這個份量。」
蔡壽祺又寫了一個「苗」字。
勝保苦笑道：「本來是一招好棋，可惜我落子太早。此時他和朝廷已經幾乎翻了臉，我這兒哪裡還說得上話？」
蔡壽祺微微一笑，又寫了一個「關」字。
勝保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，說道：「一字驚醒夢中人！梅庵，你這個字，萬金不換！」
蔡壽祺大為得意，壓低了聲音說道：「克帥，『這個字』回來之前，朝廷是絕不會對克帥明詔處置的。『這個字』回來後，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不給？只要克帥你人沒有事，起復大用，那還不是隨時的事情？」
勝保連連點頭，也壓低了聲音：「受教，受教！我這個侄……嗯，『這個字』，確實是個講情義的。嗯，大有可為，大有可為！」
蔡壽祺道：「『這個字』一回來，壽祺便登門拜訪，克帥且請忍一時委屈，靜候好音，自有海闊天空一日的。」
兩個人又密密地議了很久。
臨告辭的時候，勝保從懷裡掏出一張銀票，遞給蔡壽祺，說道：「梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，這點錢，貼補家用，你別嫌少。」
蔡壽祺接過，定睛看時，是一張五千兩的銀票。蔡壽祺這輩子手上就沒入過這麼大一筆錢，眼圈登時紅了。正想說點什麼，勝保已經做了一個阻止的手勢，說道：「梅庵，你我的交情，可不能說什麼見外的話！」
蔡壽祺走後，勝保非常興奮，坐不下來，繞室緩行，很想做一首「孤憤客旅」之類的詩。正有了兩句，突然門外一陣喧嘩，然後他那個隨眷護持的老僕衝了進來。
勝保看時，不由大吃一驚。這位老僕鼻青臉腫，嘴角還有血跡，身上的衣服也撕破了，都是塵土泥漿。
勝保暗叫不好，老僕「噗通」一聲跪在他的面前，哭道：「大帥，行李和幾位姨太太，都，都被德興阿搶走了！」
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