正文 第一章 先辦勝保 文 / 青玉獅子
大致是關卓凡剛到薩凡納的時候，他的密折到京了。
小小一個黃匣子，上了鎖。慈禧找出對應的鑰匙，打開鎖，取出密折，展了開來。
說是密折，其實是利賓代筆，極精神的一筆顏體字。全折寥寥數語，掐頭去尾除掉套話之外，最重要的不過十餘字：「慈恩深重，臣不敢以私害公。」
慈禧的面上浮出笑意，這種委婉但堅定的姿態，是在她預料中的。
第二天，軍機叫起，定下了拿辦勝保的章程。
這個差使，交給了荊州將軍多隆阿。多隆阿部此時駐紮在豫西浙川，他奉了密旨，兼程北上，用的名義，是援救潼關。
當時同州、朝邑一帶，回亂最烈，距天下重險的潼關，不過數十里之遙，回匪如果拼了命，一日可到。而西捻正在往西竄擾，如果捻回合流，潼關的局面就非常危險了。萬一潼關不保，由西北而中原，必全局糜爛。
朝廷屢次飭令勝保東援同、朝，但不知道勝保到底吃什麼吃壞了腦子？只在西安日日置酒高會，濫作威福，今天打打誰的軍棍，明天瞅誰不順眼，上本參奏。急如星火的軍情、朝廷的嚴詞督促，一切置若罔聞。
非但如此，他還生出新的花樣，奏請以陝西巡撫「幫辦軍務」。如果奉准，陝西巡撫就成了他的名正言順的部下，他的「札」，就更加理直氣壯、揮灑自如了。
慈禧和恭王終於壓不住火，連降三道諭旨，口氣一道比一道嚴厲：
「勝保督兵日久，平時自詡方略，所謂『通盤籌劃，洞悉賊情』者安在？」
「倘或有失，該大臣自問，該當何罪？並何顏面以對天下？」
「該大臣務即力圖補救，毋再玩忽。謂朝廷寬典之可幸邀也！」
勝保破口大罵，最後激憤之下，不知不覺中連「恭老六」的娘親都掃了進去。
大行的文宗皇帝十歲喪母，全靠恭王的生母靜皇貴妃養育成人。少年的文宗和恭王，是一母同胞的情分。靜皇貴太妃薨逝之後，贈封康慈皇太后。恭王雖然和大行皇帝種種芥蒂，但終因這份淵源，地位自然而然高於其他的兄弟。
因此辱及康慈太后，跡近叛逆了。
幕僚們聽得目瞪口呆，撟舌難下。
罵歸罵。勝保也看出來了：再不「力圖補救」。朝廷真要翻臉了。
可是怎麼「力圖補救」呢？
勝保手下的兵。經過他近年來反覆的侵餉、濫威，已經不是祺祥政變時候的兵了，更加不是八里橋時候的兵了，全然地打不了仗了。
昏了頭的勝保。使出一招自以為神妙的棋來：用督辦陝西軍務大臣關防的護照，調在安徽的苗霈霖部至陝西剿回。
這下子真正捅了馬蜂窩。
苗霈霖陰鷙毒辣，包藏禍心，朝野共知。他勉強就撫，不過迫於形勢。而朝廷雖不得不對他懷柔姑息，但高度警惕，防範森嚴。苗霈霖正苦於周邊都是監軍，無法動彈，勝保一紙調令。恰如久旱甘霖，從此天高任鳥飛，海闊憑魚躍。
朝廷地方都手忙腳亂。徽、蘇、魯、豫各地飛檄告警，朝廷一面嚴令勝保「速行阻止」，一面六百里加緊廷寄僧格林沁。對苗沛霖「妥為開導，剛柔互用。如不聽阻止，即著分撥兵勇，併力兜剿，毋許一人一騎，闌入境內」。
因為勝保的荒唐，「捻亂」、「回亂」之外，又生出一個「苗亂」，中央機樞、地方督撫，對勝保無不切齒痛恨，私底下皆曰「可殺」！
於是催促多隆阿，早至西安，「早日紓朝廷西顧之憂」。
多隆阿此人，曾經做過勝保的部將，和勝保算是有舊。朝廷選他來辦勝保，這也是一重考量，因為多少可以慢勝保之心。多隆阿後來轉投胡林翼麾下，屢立戰功，和湘軍的鮑超齊名，有「多鮑」之稱。
多隆阿雖然不識漢文，但頗有謀略，在當時的旗員中，算是賢者了。
多隆阿先到了潼關，他一安下營來，就請了駐紮在黃河對岸、山西境內的西安右翼副都統德興阿來公館會面。
德興阿和多隆阿都是黑龍江出來的，還是很近的親戚，也不識漢文。但他粗魯使酒，有勇無謀，能力遠不能和多隆阿相比，曾因連打敗仗被貶至六品，後來上下活動，又慢慢升到了二品的副都統之位。
德興阿這個西安右翼副都統會跑到山西來，是拜勝保之賜。
西安左翼副都統被勝保打了軍棍，趕回北京養傷，這個前文已經說過了；右翼副都統德興阿和勝保也不相得，但德興阿後台硬，勝保不好打他軍棍，於是趕了他去山西。
做陝西的官，卻被扔到客地山西，是一件很沒面子的事情，因此德興阿早就對勝保恨得牙癢癢的了。
德興阿朝中有人，是知道多隆阿的來意的。他對著多隆阿行滿洲的「抱見禮」，微屈一膝，抱著多隆阿的腰，興奮得滿面通紅：「大哥，可算把你盼來了！」
多隆阿點點頭：「老三，咱們屋裡說話。」
多隆阿詳細地詢問了勝保部下部署的情況，德興阿自然知無不言；除此以外，因為拿辦勝保之後，多隆阿就要接替勝保的位子，所以對同州、朝邑一帶的匪情也特別關注，問得非常詳細。
但這方面，德興阿的情報卻比較粗疏。本來德興阿駐守河東，主要責任就是防備回匪渡河，竄擾山西。同州、朝邑和德興阿的防區一河之隔，他卻糊里糊塗，多隆阿不由暗暗失望。
德興阿關心的是：「大哥，我這個西安右翼副都統，什麼時候可以回任啊？」
多隆阿敷衍道：「快了，快了，總要先辦了勝保。」
德興阿大樂：「是啊，是啊，先辦勝保，先辦勝保。大哥，想到勝克齋裝在囚車裡的模樣，今兒晚上我是別想睡得著覺嘍，哈哈！」
多隆阿「哼」了一聲，說道：「你還是好好睡你的覺罷。上頭吩咐，勝克齋不加械具，不坐囚車，他還是坐他的八抬綠呢大轎，只是在轎槓上纏一條鐵鏈，以示裡面的人是犯官罷了。」
德興阿大為愕然，問道：「這麼便宜他？那是為什麼？」
多隆阿沒有回答他的問題，微微一笑，說道：「誰知道呢？反正上頭怎麼吩咐，我就怎麼辦。」心裡卻說道：你在上面認識人，人家後面就沒有人了嗎？
多隆阿「入援潼關」，勝保是知道的，雖然覺得被掃了面子，但多少能緩解一些自己的窘迫的局面，因此也不甚在意。反而沒了領兵東援的緊迫，一口氣鬆下來，於是各種請餉請糧的公事，一律壓著不辦，只是日日高樂。
這一天，正在西花廳和一班幕僚文案「詩會」，材官進來，小心翼翼地報說：多隆阿將軍的兵已經到了渭河南岸，在灞橋橋頭紮營了。
勝保一愣：多隆阿不是在潼關嗎？他進省來做什麼？莫非來聽節制？來啊，派個人去問一問。
不久，材官回報：多大人說，確實是來聽克帥的節制的，明天一早就過來參謁。
勝保「哼」了一聲，說道：「多禮堂不懂規矩！他應該先過來參謁上官，再紮營的。算了，老多也是跟過我的人，知道他大字不識幾個，規矩禮數什麼的，不苛求他啦。」
勝保不當回事，他的那些部下，可都暗自嘀咕，滿營人心浮動，有的人私下底打點行李，已經做好了各奔前程的打算。
五更時分，勝保好夢正酣，有人來敲房門。勝保一驚而醒，然後聽得他的老僕顫抖的聲音：「大帥，多大人已經進了中門，他，他是來傳旨的！」
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