章 節目錄 第七十一章 犀利的後膛槍 文 / 青玉獅子

    軒淮兩軍在上海練兵，李秀成的一方似乎也沒有閒著，從杭州和蘇州方向，都傳來了太平軍異動的消息.

    李秀成終歸還是會再來一趟的，關卓凡心想。李秀成不僅要替兒子李容發報仇，更重要的是，他的「蘇南省」是夾在江寧與上海之間，不解決掉上海這個「肘腋之患」，他便免不了要左顧右盼，始終不能全力向西，去解救受到湘軍重壓的「天京」。

    洪秀全所在的「天京」，就是江寧，就是金陵，就是後世的南京。太平天國的命運，最終還是要在這裡做一個了結。

    有了這樣的警醒，關卓凡對於軒軍各營的訓練抓的更緊了。不過亦有兩條好消息可以為他提神，一是中文電碼已經編製完成，二是軒軍副統帶、總教官華爾，親自陳述，請求全軍換裝後膛槍。

    中文電碼的編纂，是電報處的卞寧主持，關卓凡又從劉郇膏的手下抽調了三名文案委員協助，曰夜忙碌之下，終於大功告成。

    「軒帥，請看！」雙眼熬得通紅的卞寧，顫抖著將一本冊子，雙手呈給關卓凡。

    冊子裝訂的很嚴整，封面和扉頁卻都是空白，翻到內頁，只見每一頁上，用工筆小楷抄寫著一百個字，字的後面則對應寫著一組數字，一共有四十頁。略微顯得奇特的地方是，居然用的是阿拉伯數字。

    「這是阿拉伯數字。」關卓凡看著卞寧，微笑道。阿拉伯數字還要再過幾十年，才會在中國流行開來，現在使用，倒也算是開風氣之先了。

    「是，軒帥的見聞真是廣博。」卞寧服了關卓凡，「我們在香港，一向用慣的。」

    「查起來還方便嗎？」

    「方便得很，我們是按康熙字典的部首排列辦法，一共挑了最常用的三千九百七十三個字。」卞寧興奮地說，「先把要發的電稿，譯成數字發出去，收報的人，照著冊子再譯成文字。其實起初要看冊子，熟練之後，簡直可以直譯——軒帥若是不信，請出個題目。」

    「哦，有這麼厲害？」關卓凡高興得很，隨口說道：「自然信得過。」

    「1735，1125，0478，1334，3077，」卞寧凝神結想，一字一句地說道，「加起來，便是『自然信得過』！」

    關卓凡沒想到他這就來了，連忙翻開冊子，對照一看，果然分毫不差。不由大喜，心說這個卞寧，在這上面真是稟賦非凡，才能也許還不止一個電報處的領班。

    「卞先生，你做成了這一件大事，我該賞你點什麼呢？」關卓凡微笑地看著他。

    「這部書能夠編成，全靠軒帥的提點。我們不敢求軒帥的賞，只求……只求能附名在軒帥之後。」

    關卓凡明白了，卞寧在意的，是原來自己說的那句話，「功在千秋」。他點點頭，說道：「這是該當的。卞先生，你就是這部書的總裁，另幾位，統統都是副總裁。這部書，先抄十本，每設一間電報房，發給一本，其餘的交劉郇膏，妥善秘藏！」關卓凡立刻就想到，這不僅是中文電碼，而且相當於是密電碼，「至於我的名字，請不必列在上面，你的厚意我心領了。」

    「謝謝軒帥。」卞寧高興得雙眼放光，「那……請軒帥賜一個名字。」

    這是現成的，關卓凡毫不猶豫地說道：「就叫《電報新書》好了！」

    *

    華爾對待後膛槍的態度轉變，則是令關卓凡感到高興的另一件事。

    作為一個穿越者，關卓凡當然知道，後膛槍取代前膛槍只是時間的問題，但在這個時代，這種新武器的出現，還要在無數的爭論、觀望、猶豫之後，才會逐漸普及開來。正在進行的美國南北戰爭，正是前膛槍和後膛槍激烈交鋒的時候，而英法軍隊換裝後膛槍，則還要在五年之後了。

    一種新武器，需要通過戰爭來檢驗，這是有道理的，因此在關卓凡決定購買這六千支擊針式後膛步槍的時候，即使是像華爾這樣的優秀軍事指揮人才，心中亦抱有很大的疑慮。然而華爾畢竟是個最能接受新鮮事務的人，當這批後膛槍到貨，裝備了克字團之後，經過一段時間的觀察，他立刻改變了自己當初的觀點。

    「逸軒，你真有先見之明——這批槍好極了！」華爾拎著一支新槍來到藩司衙門，鄭重地對關卓凡說，「軒軍應該全軍換裝。」

    「華兄，何以前倨而後恭也？」關卓凡先開了句玩笑，才轉而問道：「不知好在哪裡？」

    關卓凡叫他華兄，不算錯——華爾既已入了中國籍，便只好把華爾兩個字拆開來，變成姓華名爾，另外請人起了一個表字，叫做遠誠，取「不遠萬里，前來輸誠「的意思，頗有點皮裡陽秋的味道，不過華爾倒不以為意，遠誠就遠誠。

    至於關卓凡的問題，也不算是明知故問。後膛槍固然是大勢所趨，但到底好在哪裡，關卓凡就說不上來了，一切細節，都要請教華爾。

    「原來我們的士兵在散兵戰鬥中，試圖在某種遮蔽物後面進行跪射或臥射時，一切前膛槍都顯得困難——如果他要保持隱蔽，就不能把槍豎直，而如果他把槍豎直來裝彈，那就會暴露自己。」華爾用這支步槍一邊演示，一邊認真地解釋道，「而士兵使用後膛槍時，卻可以採用任何姿勢裝子彈，這是飛躍姓的進步。」

    「唔……還有嗎？」

    「後膛槍配合定裝彈藥，會產生令人意想不到的效果。」華爾平端步槍，嘩啦一聲拉開槍機，「這是擊針式後膛步槍，你來看——打開槍尾，裝子彈，關閉槍尾，瞄準，擊發，一共只有五個簡單的動作！使用這種槍，一名合格的士兵在一分鐘內可以進行五次精確射擊。」

    「你的重點是……」

    「原來的前膛槍，一分鐘只能打出一兩發子彈，而且容易出錯。現在等於一個士兵，可以擁有三個士兵的火力！如果能練到像我這樣的水平——」華爾炫耀似的又做了一套開閉槍栓瞄準射擊的動作，「每分鐘可以射擊七次，而且槍槍命中。」

    「哦，哦，那你就是我們軒軍的養由基。」

    華爾的中國話已經說得相當不錯了，但「養由基」對於他來說，還是個陌生的名字。

    「我是什麼雞？」華爾迷惑地問。

    「養由基，是中國人最優秀的射手。」

    華爾臉上現出得意的微笑。

    「不過現在說全軍換裝，做不到。」關卓凡給他兜頭澆了一盆冷水。

    「為什麼？」華爾臉上的笑容，換做了一副愕然的表情。

    「華兄，你是軍人，軍人總是追求最好的裝備，這不足為奇。」關卓凡坦率地說，「我卻要考慮一個成本的問題。這批槍，搜羅不易，是花了很大的氣力才找到的，所以昂貴得很。想要全軍盡換，不瞞你說，眼下我沒這麼多錢。」」

    「哦，」華爾明白了，不免就要替關卓凡想辦法，「逸軒，那我們多打下一些地方，把長毛的銀子都搶過來，再讓老金去多收厘捐，就有錢買槍了。」

    關卓凡哈哈大笑，說道：「你不用急，曰後等我們要換槍的時候，會有人替我們出銀子的。」

    「是嗎？」華爾驚奇地問，「誰會這麼好？」

    「多半是美國人。」關卓凡半開玩笑，半是認真地說。

    華爾瞪大了眼睛，關卓凡則笑而不語，不肯再說下去了。

    關卓凡不肯全軍換裝，其實也不僅僅是錢的事，他還要考慮姓價比。就目前的裝備來說，經過上海一役便看得出來，除非太平軍的裝備忽然有了突飛猛進，否則面對全體洋槍、還擁有近百門洋炮的軒軍，幾乎完全沒有勝算。

    換句話說，夠用了。至於換裝，他不想弄成添油式的漸次淘汰，而是在籌劃跨越式的一步到位。

    只是這一步該怎麼跨，他現在還不能對華爾透露。

    才送走華爾沒多久，便有巡撫衙門的一名守備持了帖子來，恭恭敬敬地稟報，說明天中午，李中丞想請藩台大人到巡撫衙門，吃一個便飯。

    （二更還是在晚上。）

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