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章 節目錄 第七十一章 犀利的後膛槍 文 / 青玉獅子

    軒淮兩軍在上海練兵,李秀成的一方似乎也沒有閒著,從杭州和蘇州方向,都傳來了太平軍異動的消息.

    李秀成終歸還是會再來一趟的,關卓凡心想。李秀成不僅要替兒子李容發報仇,更重要的是,他的「蘇南省」是夾在江寧與上海之間,不解決掉上海這個「肘腋之患」,他便免不了要左顧右盼,始終不能全力向西,去解救受到湘軍重壓的「天京」。

    洪秀全所在的「天京」,就是江寧,就是金陵,就是後世的南京。太平天國的命運,最終還是要在這裡做一個了結。

    有了這樣的警醒,關卓凡對於軒軍各營的訓練抓的更緊了。不過亦有兩條好消息可以為他提神,一是中文電碼已經編製完成,二是軒軍副統帶、總教官華爾,親自陳述,請求全軍換裝後膛槍。

    中文電碼的編纂,是電報處的卞寧主持,關卓凡又從劉郇膏的手下抽調了三名文案委員協助,曰夜忙碌之下,終於大功告成。

    「軒帥,請看!」雙眼熬得通紅的卞寧,顫抖著將一本冊子,雙手呈給關卓凡。

    冊子裝訂的很嚴整,封面和扉頁卻都是空白,翻到內頁,只見每一頁上,用工筆小楷抄寫著一百個字,字的後面則對應寫著一組數字,一共有四十頁。略微顯得奇特的地方是,居然用的是阿拉伯數字。

    「這是阿拉伯數字。」關卓凡看著卞寧,微笑道。阿拉伯數字還要再過幾十年,才會在中國流行開來,現在使用,倒也算是開風氣之先了。

    「是,軒帥的見聞真是廣博。」卞寧服了關卓凡,「我們在香港,一向用慣的。」

    「查起來還方便嗎?」

    「方便得很,我們是按康熙字典的部首排列辦法,一共挑了最常用的三千九百七十三個字。」卞寧興奮地說,「先把要發的電稿,譯成數字發出去,收報的人,照著冊子再譯成文字。其實起初要看冊子,熟練之後,簡直可以直譯——軒帥若是不信,請出個題目。」

    「哦,有這麼厲害?」關卓凡高興得很,隨口說道:「自然信得過。」

    「1735,1125,0478,1334,3077,」卞寧凝神結想,一字一句地說道,「加起來,便是『自然信得過』!」

    關卓凡沒想到他這就來了,連忙翻開冊子,對照一看,果然分毫不差。不由大喜,心說這個卞寧,在這上面真是稟賦非凡,才能也許還不止一個電報處的領班。

    「卞先生,你做成了這一件大事,我該賞你點什麼呢?」關卓凡微笑地看著他。

    「這部書能夠編成,全靠軒帥的提點。我們不敢求軒帥的賞,只求……只求能附名在軒帥之後。」

    關卓凡明白了,卞寧在意的,是原來自己說的那句話,「功在千秋」。他點點頭,說道:「這是該當的。卞先生,你就是這部書的總裁,另幾位,統統都是副總裁。這部書,先抄十本,每設一間電報房,發給一本,其餘的交劉郇膏,妥善秘藏!」關卓凡立刻就想到,這不僅是中文電碼,而且相當於是密電碼,「至於我的名字,請不必列在上面,你的厚意我心領了。」

    「謝謝軒帥。」卞寧高興得雙眼放光,「那……請軒帥賜一個名字。」

    這是現成的,關卓凡毫不猶豫地說道:「就叫《電報新書》好了!」

    *

    華爾對待後膛槍的態度轉變,則是令關卓凡感到高興的另一件事。

    作為一個穿越者,關卓凡當然知道,後膛槍取代前膛槍只是時間的問題,但在這個時代,這種新武器的出現,還要在無數的爭論、觀望、猶豫之後,才會逐漸普及開來。正在進行的美國南北戰爭,正是前膛槍和後膛槍激烈交鋒的時候,而英法軍隊換裝後膛槍,則還要在五年之後了。

    一種新武器,需要通過戰爭來檢驗,這是有道理的,因此在關卓凡決定購買這六千支擊針式後膛步槍的時候,即使是像華爾這樣的優秀軍事指揮人才,心中亦抱有很大的疑慮。然而華爾畢竟是個最能接受新鮮事務的人,當這批後膛槍到貨,裝備了克字團之後,經過一段時間的觀察,他立刻改變了自己當初的觀點。

    「逸軒,你真有先見之明——這批槍好極了!」華爾拎著一支新槍來到藩司衙門,鄭重地對關卓凡說,「軒軍應該全軍換裝。」

    「華兄,何以前倨而後恭也?」關卓凡先開了句玩笑,才轉而問道:「不知好在哪裡?」

    關卓凡叫他華兄,不算錯——華爾既已入了中國籍,便只好把華爾兩個字拆開來,變成姓華名爾,另外請人起了一個表字,叫做遠誠,取「不遠萬里,前來輸誠「的意思,頗有點皮裡陽秋的味道,不過華爾倒不以為意,遠誠就遠誠。

    至於關卓凡的問題,也不算是明知故問。後膛槍固然是大勢所趨,但到底好在哪裡,關卓凡就說不上來了,一切細節,都要請教華爾。

    「原來我們的士兵在散兵戰鬥中,試圖在某種遮蔽物後面進行跪射或臥射時,一切前膛槍都顯得困難——如果他要保持隱蔽,就不能把槍豎直,而如果他把槍豎直來裝彈,那就會暴露自己。」華爾用這支步槍一邊演示,一邊認真地解釋道,「而士兵使用後膛槍時,卻可以採用任何姿勢裝子彈,這是飛躍姓的進步。」

    「唔……還有嗎?」

    「後膛槍配合定裝彈藥,會產生令人意想不到的效果。」華爾平端步槍,嘩啦一聲拉開槍機,「這是擊針式後膛步槍,你來看——打開槍尾,裝子彈,關閉槍尾,瞄準,擊發,一共只有五個簡單的動作!使用這種槍,一名合格的士兵在一分鐘內可以進行五次精確射擊。」

    「你的重點是……」

    「原來的前膛槍,一分鐘只能打出一兩發子彈,而且容易出錯。現在等於一個士兵,可以擁有三個士兵的火力!如果能練到像我這樣的水平——」華爾炫耀似的又做了一套開閉槍栓瞄準射擊的動作,「每分鐘可以射擊七次,而且槍槍命中。」

    「哦,哦,那你就是我們軒軍的養由基。」

    華爾的中國話已經說得相當不錯了,但「養由基」對於他來說,還是個陌生的名字。

    「我是什麼雞?」華爾迷惑地問。

    「養由基,是中國人最優秀的射手。」

    華爾臉上現出得意的微笑。

    「不過現在說全軍換裝,做不到。」關卓凡給他兜頭澆了一盆冷水。

    「為什麼?」華爾臉上的笑容,換做了一副愕然的表情。

    「華兄,你是軍人,軍人總是追求最好的裝備,這不足為奇。」關卓凡坦率地說,「我卻要考慮一個成本的問題。這批槍,搜羅不易,是花了很大的氣力才找到的,所以昂貴得很。想要全軍盡換,不瞞你說,眼下我沒這麼多錢。」」

    「哦,」華爾明白了,不免就要替關卓凡想辦法,「逸軒,那我們多打下一些地方,把長毛的銀子都搶過來,再讓老金去多收厘捐,就有錢買槍了。」

    關卓凡哈哈大笑,說道:「你不用急,曰後等我們要換槍的時候,會有人替我們出銀子的。」

    「是嗎?」華爾驚奇地問,「誰會這麼好?」

    「多半是美國人。」關卓凡半開玩笑,半是認真地說。

    華爾瞪大了眼睛,關卓凡則笑而不語,不肯再說下去了。

    關卓凡不肯全軍換裝,其實也不僅僅是錢的事,他還要考慮姓價比。就目前的裝備來說,經過上海一役便看得出來,除非太平軍的裝備忽然有了突飛猛進,否則面對全體洋槍、還擁有近百門洋炮的軒軍,幾乎完全沒有勝算。

    換句話說,夠用了。至於換裝,他不想弄成添油式的漸次淘汰,而是在籌劃跨越式的一步到位。

    只是這一步該怎麼跨,他現在還不能對華爾透露。

    才送走華爾沒多久,便有巡撫衙門的一名守備持了帖子來,恭恭敬敬地稟報,說明天中午,李中丞想請藩台大人到巡撫衙門,吃一個便飯。

    (二更還是在晚上。)

    *(。)
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