正文 第五十一章 文 / 支海民
郭善人下定決心帶著牡丹紅和小兒子離開郭宇村，不管那鐵算盤給他開多少工錢，他都願意。反正再有一年多那藥鋪又贖回來了，贖回來他郭善人就要經營到底，這回有了小兒子，就要收心過日子，只要把那藥鋪經營好，也不愁日子過不下去。郭善人籌劃了好久，騾子已經被他賣掉，他也不好意思使喚兒子的毛驢，無奈中走進板材家，板材新買了一頭老牛，郭善人對板材說，想僱用他的牛去一趟瓦溝鎮。板材想起他初來這裡時老東家對他的種種關照，對郭善人說：「你要使喚就拉去用，什麼雇不雇的」。郭善人才說，他這一走就不回來了，板材必須跟他一起去瓦溝鎮往回拉牛。板材說：「去就去，莊稼漢的功夫不值錢，無非是耽誤我半天時間」。
於是，郭善人把家裡的物品稍作打點，該帶的帶上，帶不動的留下。在一個陽光明媚的早晨，一家人早早吃了一點飯，讓妻兒騎在牛背上，自己背著一個褡褳，鎖上大門，離開了郭宇村，重返鳳棲。他跟誰都沒有打招呼，甚至也沒有告訴全發，跟以往不同的是，以前他是去鳳棲當掌櫃，這次是替人家攬工，有一種今不如昔的感慨，人活一生，什麼事都遇，走到那裡那裡歇。
在瓦溝鎮，郭善人給板材買了一碗羊肉泡饃，算作對板材的答謝。然後給妻兒雇了一乘轎子，天擦黑進城，轎子停在藥鋪門前。郭善人給轎夫付了腳錢，打發走轎夫，然後走上藥鋪的石頭台階，抬手敲門時心裡發酸，掉下一串淚珠。
鐵算盤正在後院逗他的兩個孫子玩耍，看起來「孫女」要比孫子聰明許多。鐵算盤心裡清楚孫女其實就是他下的種籽，嚴格意義上講其實就是他鐵算盤的女兒，可是女孩仍然把他叫爺，女孩的名字是侄兒媳婦滿香給起的，叫做李娟，這個名字很好聽，跟滿香的女兒李妍的名字連在一起，李妍李娟是「姐妹」……世界上的許多事情本來就不是那麼清楚，反正肉爛了在一個鍋裡。倒是那個孫子看起來遲鈍許多，不過鐵算盤也感到滿意，只要這爐香火有人延續，李家的墳地裡有人燒紙就行。
正胡思亂想間突然有人敲門，既然沒有了坐堂先生，鐵算盤也就把抓藥的堂倌打發回去，藥鋪已經有些日子沒有開門，那麼敲門的是誰？鐵算盤隔著門縫向外看，這一看吃驚不小，竟然是郭善人！這麼說來郭善人已經同意到藥鋪坐堂？鐵算盤容不得多想，趕快取下頂門槓，開了門，看牡丹紅的懷裡抱一個孩子，不用問肯定是郭善人的兒子……看來這郭善人已經走投無路，不然的話絕對不肯這麼屈就，不管怎麼說郭善人到來這藥鋪就有了救星，明天就能開門，開門就有收入。鐵算盤不敢怠慢，忙問郭善人：「吃了沒有」？
郭善人說：「先不忙吃飯，給咱弄些熱水，先讓這母子擦把臉」。
鐵算盤出門提水去了，郭善人躺進自己曾經躺過的躺椅裡，端起水煙壺，吹著火紙，抽了一口水煙，內心裡好像打翻了調料瓶，五味俱全。
多年來，由於叫驢子跟郭善人是親家，所以，藥鋪的人到叫驢子酒館提水就非常方便，叫驢子從來沒有給藥鋪的人為難，可是自從鐵算盤接管了藥鋪以後，藥鋪的人到叫驢子酒館提水時，叫驢子就不大願意，有時故意沉著個臉。這一點鐵算盤心裡清楚，大多數時光鐵算盤就多走幾步路，在自己家裡的茶爐上把水燒好後提到藥鋪，當年人們把暖瓶叫做「電壺」，平常百姓家裡買不起電壺，喝水大都是現燒現喝，莊稼漢做活回家渴了，就端起水瓢喝一肚子涼水。那天晚上，鐵算盤大大咧咧，來到叫驢子酒館提水，一進屋就說：「叫驢子，你親家來了，提一壺熱水」。
誰知叫驢子卻說：「我這水是出錢買來的，不給」。
鐵算盤自討沒趣，只得回到自己家裡，燒了一壺熱水提來。郭善人問：「怎麼提一壺水就這麼長時間」？鐵算盤不想在兩親家中間加楔，於是說：「叫驢子那邊沒水了，回家提了一壺」。郭善人也不傻，稍一思忖，便明白了其中的內涵，那是叫驢子親家故意給他郭善人難堪，郭善人很累，洗完臉後問鐵算盤：「常有理的包子店不知道關門沒有，買幾個包子填飽肚子就行」。誰知道門外突然傳來說話聲：「吃什麼包子，家裡飯做好了，咱們到家裡去吃」。郭善人抬頭一看，原來是李明秋來了。
牡丹紅一見李明秋就心裡老大不自在，可是李明秋並不在乎，還上前逗了逗牡丹紅懷裡抱著的孩子，從衣服兜裡掏出一把洋糖，塞進孩子手中，孩子的小手抓不牢，洋糖散落一地，鐵算盤蹲下，把那些洋糖一顆顆撿起來，裝進孩子的裹兜裡。郭善人朝牡丹紅笑笑，說：「都在江湖上混過，過去的恩怨就不要再計較了……」
滿香雖然對牡丹紅有些鄙視，但是礙於這麼多人的情面，還是問候了牡丹紅一句，甚至伸出手逗了逗牡丹紅懷裡的小孩，燭台上點燃兩隻蠟燭，大家圍著八仙桌吃飯，吃完飯當晚郭善人跟牡丹紅就住在李明秋家的西廈屋內。
第二天濟世堂開門營業，由於來看病的人不多，郭善人看病抓藥一個人同時兼任，也沒有再僱用堂倌。鳳棲鎮就這麼一家藥鋪，大家對郭善人也非常熟悉，所以陸續有人前來看病抓藥，生意雖然不如從前，但是也能維持。
胡啦啦城牆上突然沾滿了人，守城的士兵不知何故，端起槍把那些人往下趕。四個城牆角有四面斜坡，從這邊把人趕下去，那邊又有人湧上來，當兵的不解，問那些上城牆的閒漢，你們站在城牆上看啥？閒漢們用手指了指那藥鋪的後院，看見牡丹紅正站在院子裡抱著孩子曬太陽。士兵們恍然大悟，原來這些閒漢們在看牡丹紅。
當天晚上燈頭（戲班子的班主）來到郭善人的住處，手裡還提一大包子禮品。郭善人知道燈頭幹啥來了，有點六神無主。那燈頭坐下後也就直接說明來意，想讓牡丹紅重上戲台唱戲，並且給牡丹紅開出的報酬不菲，答應戲完後直接把牡丹紅送回來，絕不傷害牡丹紅一根毫毛。
那牡丹紅水性楊花，早已按奈不住，不等郭善人發表意見就把孩子往郭善人懷裡一塞，對燈頭說：「咱走」。
郭善人抱著孩子來到城隍廟戲台下，看那戲台下早已經人頭攢動，兩盞汽燈吊在半空，把戲台照得通明。停一會兒戲開了，牡丹紅一亮相，立馬獲得滿堂掌聲。郭善人看得傻眼，預感到了什麼不妙，有點後悔，不該帶上牡丹紅重返鳳棲。
那天晚上戲完後燈頭如約雇了一乘轎子，把牡丹紅抬進藥鋪後院內。牡丹紅演完戲後仍然興奮不已，睡到被窩裡還在哼哼唧唧，郭善人翻身把牡丹紅抱住，嘴搭在牡丹紅的耳朵邊悄聲勸道：「娃他娘，戲班子裡邊藏污納垢，那樣的場合咱再不去了，行不」？牡丹紅翻身坐起來，反問郭善人：「你豬吃桃核才裝了幾天仁（人）？那種場合你過去不是也常去？咱都是過來之人，別假裝正經了，為了孩子我也不會離開你，但是我想幹啥你也別管」！
第二天那些閒漢更加大膽，公然跑進藥鋪的後院來看牡丹紅。郭善人已經無心給人看病，無奈中來找李明秋，李明秋想了想，說：要不然讓你夫人住在我家。李明秋雖然已經金盆洗手，不在黑道上干了，但是鳳棲街的閒漢們還是有點怵李明秋，牡丹紅住進李明秋家以後，感覺中清淨了許多。可那牡丹紅生就一個大眾情人，在李明秋家的屋子裡自然呆不住，不多久有人送來帖子，邀請牡丹紅去唱堂會，凡是送得起帖子的人在鳳棲街都是一些頭面人物，連李明秋也不敢當面拒絕，牡丹紅便把孩子交給竹葉幫她照管，坐進轎子裡，被轎夫抬進鳳棲鎮那些深宅大院，為主人家紅白喜事唱堂會增光添彩。當然，那些人家也不會白請牡丹紅，每一場堂會牡丹紅都會拿到豐厚的報酬。郭善人開始時非常不習慣，時間一久便習以為常，為了兒子他只能忍氣吞聲。
那一天晚上牡丹紅照樣被請去唱戲，戲散場時燈頭照樣雇了一乘轎子把牡丹紅抬走，看戲的人都已經散盡，鳳棲街一片清冷，突然間那些抬轎的人把轎子抬上猛跑起來，西城門自然打開，轎夫們把牡丹紅抬出西城門外。鳳棲城西門外是一道溝壑，山溝內樹林茂密，樹林裡有郭麻子的駐軍，不用說那些當兵的把牡丹紅劫持進了軍營。
自從牡丹紅在鳳棲街重新走紅以後，郭善人心裡就清楚，總有一天牡丹紅要遭遇不測。那天晚上牡丹紅一夜未歸，第二天早晨濟世堂照舊開門，郭善人坐在藥鋪裡強裝鎮定，等待著有關牡丹紅走失的消息。中午時分李明秋從郭團長官邸出來，到藥鋪裡對郭善人說：「郭團長答應協助尋找牡丹紅」。
郭善人一聲苦笑：「不用尋找了，這一天遲早都會來臨」。
過了大約十多天，鐵算盤睡到半夜聽見有人敲門，對於藥鋪來說，半夜敲門屬於正常。鐵算盤取下頂門槓，開門一看，只見藥鋪的台階上睡一個死人。這也不足為怪，常有那些無家可歸的要飯吃病死街頭無人問。藉著星光他瞅了那死人一眼，馬上吃驚地大叫起來：「這不是牡丹紅是誰」？！
原來，那些當兵的把牡丹紅劫持進軍營以後，糟蹋了十多天，一直糟蹋得牡丹紅奄奄一息，才把牡丹紅抬來放在藥鋪的台階上，故意敲了敲門，然後揚長而去。
郭善人也起來了，不驚慌也不傷悲，跟鐵算盤一起，把牡丹紅抬進藥鋪，看那女人衣衫襤褸，面無血色，眼角有淚珠滾出。
不管怎麼說，牡丹紅是孩子他娘，郭善人從一開始就清楚，跟牡丹紅睡過覺的男人無數，他沒有資格嫌棄。十多天後，牡丹紅逐漸恢復過來。郭善人把李明秋跟鐵算盤叫到一起，對他倆說，鳳棲街他郭善人也無法再呆下去了，打算帶著牡丹紅重回郭宇村，他想把藥鋪徹底盤（賣）給李明秋，想讓李明秋再付給他一些銀元。
李明秋不想趁人之危，勸說郭善人：「你再想想，開弓沒有回頭箭」。郭善人說，他想過了，決不後悔。