正文 第二十一章 文 / 支海民
李明秋跟郭善人從內屋出來，看見兩個女人和鐵算盤仍然等在客廳。郭善人跟誰都沒有說話，逕直出了大門離去，好似心思重重。李明秋對小翠笑笑，說：「郭善人說他今晚有事，不能陪你了，先走一步」。小翠撅起嘴，朝牡丹紅挖了一眼，站起來，扭動屁股，出了大門，看樣子生氣了，肩膀一聳一聳。李明秋又對牡丹紅說：「你先在客廳等我，我還對你有話說」。最後才面朝叔叔說：「叔，咱過你那邊，這裡說話不方便」。
在叔叔鐵算盤的眼裡，李明秋行為做事向來玩世不恭，從來沒有這麼嚴肅。他預感到了什麼，心裡忐忑著，該不是謀算藥鋪的事情又要泡湯？鐵算盤推開自家院子的門，然後閃在一邊，讓侄子李明秋先進，李明秋走進院子內，猛然間發現這幢百年老屋竟然是那樣的破舊，幾處房簷已經坍塌，裸露出蟲蛀的椽檁，鹼蝕的牆基不堪重負，讓人感覺那整幢屋子都搖搖欲墜，堂弟軟饃狗一樣爬在院子裡，讓兒子騎在他的身上，女兒手裡拿一根樹枝，一邊趕著爹爹朝前爬一邊嘴裡不停地吆喝，弟妻竹葉站在房簷下的台階上看著，眼睛笑得瞇在一起……女人最容易滿足，看樣子竹葉一點也不嫌棄自己的憨憨丈夫。
屋子裡暗了下來，鐵算盤點燃了一根蠟燭，李明秋在椅子上坐下來，看屋子裡積滿了塵垢。他突然鼻子有點酸，他有責任幫助叔叔擺脫目前的困境。
李明秋開口了：「叔，咱倆商量一下，怎樣把這件事情做得密不透風」。
鐵算盤知道侄子指的是什麼事，也就說的直接：「咱先找人估算一下，要把整幢藥鋪盤到咱的名下需要多少銀元？我還攢下一些……」李明秋把鐵算盤的話打斷：「你的錢就自己留著用，我是說，要把藥鋪盤到咱的名下可能不太現實，現在唯一的辦法是典當」。接著，李明秋把剛才郭善人說的話又對鐵算盤重複了一遍，最後表明了自己的態度：「銀錢可多可少，但不能沒有。咱是鳳棲鎮的老住戶，子子孫孫都在鳳棲扎根。我李明秋雖然攔路搶劫，但是從來不得罪鳳棲人。我的意思是說，咱不能讓鳳棲人的唾沫點子淹死，郭善人欠咱的錢，有他寫的借據，任何時候咱都不怕他賴賬，但是咱也要給人家留一條活路。先把藥鋪典當過來，三年後他如果如數還錢，咱就把藥鋪退給人家……」鐵算盤聽到這裡有點著急：「那咱脫了褲子放屁，圖了個啥」？
李明秋說：「叔，我看你光景過得確實淒惶，老實說這藥鋪盤過來我不插手，你就經管著，掙錢多少全是你的，也算侄兒對你的一點報答。但是咱做事要給自己留條後路，目前先把藥鋪典當過來，然後走一步看一步」。
鐵算盤無話可說，低下頭，心想這件事如果沒有侄子幫忙，他無論如何也玩不轉，要不是為了這個憨憨兒子，他也不願做那惹人罵的缺德事。李明秋見鐵算盤不說話，站起來，說：叔，你再想想，我過去了「」。鐵算盤抬起頭來，一臉茫然：「那——就按你說的辦」。
李明秋回到自己的院子，看見西廈屋燈火通明，牡丹紅等不急了，自己動手，收拾她跟李明秋曾經住過的居屋。看來自她走後這間屋子沒人住過，到處積滿厚厚的塵土。牡丹紅有一種到家的感覺，女人盼望有個窩，那種顛沛流離的戲子生活她早都過夠了，人無百日好花無百日紅，女人一過了保鮮期就人老珠黃無人寵，她盼望李明秋納她做妾，找一個靠山度過餘生。
牡丹紅有一種感覺，李明秋不忘舊情，不然的話不會留她過夜。今晚，她必須使出一個女人所有的解數，來博得李明秋的寵愛……做女人真可憐，身上那條淌血的河永遠伴隨著心酸，為了求得男人的溫暖，把眼淚吞嚥進肚子裡，還得強裝笑顏……終於來了，李明秋就站在牡丹紅的身後，牡丹紅沒有回頭，她切盼著李明秋把她從身後抱住，然後她回眸一笑，倒在李明秋的懷裡頭……那種顛鸞倒鳳的日子什麼時候想起來都讓人回味無窮。
李明秋是一個風月場的老手，豈能看不清那牡丹紅的心情？女人家都愛使個小心眼，都愛玩一把欲擒故縱。可是今晚，李明秋卻沒有了那個興趣，有一個男人對這個女人一片癡情，他必須為這個女人找到永久的歸宿，李明秋戒掉了煙癮，但是他不可能拒絕女人，一輩子玩過的女人無數，今晚卻對這個女人起了惻隱之心。他說，聲調盡量平穩：「小紅，你坐下，我跟你商量一件事」。
牡丹紅心裡閃過一陣激動，李明秋對她從來沒有這樣正經，該不是真的要納她為妾？牡丹紅清楚，李明秋不可能把她扶上正位，屈滿香是這個家裡的頂樑柱，那個「正宮娘娘」的位置誰也無法撼動，做李明秋的小老婆她也心滿意足，戲子的地位永遠都低人一等。牡丹紅轉過來，身不由己地撲向李明秋，可是李明秋卻冷冷地將她推開，還是那句話：「我跟你商量件事情」。
牡丹紅有些失落，鬧不清這李明秋要說什麼，她只得坐下來，靜等李明秋開口。李明秋突然問她：「你認為郭善人這個人咋樣」？牡丹紅跟郭善人有過那麼一段交情，她也知道郭善人對她鍾情，可她認為郭善人太軟弱，沒有男人的剛性，這陣子李明秋提郭善人做什麼？牡丹紅心裡有點懵。可是李明秋接著說：「郭善人的老婆死了，你跟了他可以名正言順地做他的老婆」。
話既然已經挑明，牡丹紅不得不認真考慮，她低下頭，思考了許久，抬起頭來時淚水盈眶：她對李明秋說：「李哥，這件事再讓我想想」。
李明秋心頭一震，這牡丹紅竟然敢叫他「李哥」！看那淚眼婆娑的臉頰仍然不失女人的丰韻，「李哥」激動了，把牡丹紅緊緊地抱住。牡丹紅軟弱無骨，緊貼著李明秋不住地顫抖，她說，泣不成聲：「李哥，再陪我一晚，行不」？
李明秋有些心軟，良心的譴責衝破了道德的底線，他把牡丹紅抱上炕，身子壓了上去，牡丹紅在下邊靜等著，等著那烈焰焚燒的瞬間。
突然，那李明秋好像被蠍子蜇了一下，猛然間跳下炕，繫上褲帶，他害怕一夜承歡破壞了將要達成的契約，女人，只是男人棋盤上的一枚棋子，一著不慎滿盤皆輸，他必須跟這個女人斬斷前緣，為了一個正在實施的陰謀。
李明秋義無反顧地出了屋，看那正在燃燒的蠟燭突然熄滅了，牡丹紅躲在暗夜裡，哭得傷心。他來到妻子滿香的屋前，發覺門已經從裡邊閂上，他敲了敲門，裡邊沒有動靜，無名火氣，一腳將門踹開，看見滿香坐在炕上，笑得開心。李明秋詫異，問道：「你為什麼要笑」？滿香答：「我以為今夜你不來了，所以把門閂緊，聽見你敲門有點不敢相信自己的耳朵，所以有點遲疑，想不到你竟將門踹開了，讓我始料不及」。
李明秋有點釋然，他永遠不是這個女人的對手。脫了鞋，睡到炕上，滿香突然一反常態，翻過身鑽進李明秋的被窩，李明秋沒有那個**，但也不得不須臾應酬，他把手搭在滿香的腰間，有點告饒地說：「咱睡吧，今晚我累了」。滿香卻說：「我不是要跟你睡覺，我想跟你商量點事情」。
李明秋剛想張口問商量什麼？不料滿香卻將明秋的嘴攔住：「你聽我說完，我比你大幾歲，已經快四十了，這女人一過四十就老得快些，我想——，你給你納一房妾……你聽我說，咱出錢在鄉下買一個沒有開過苞的幼女，不要妓院戲樓裡的那些爛貨……」
突然，窗子被風打開了，緊接著耳邊傳來了震耳欲聾的雷聲，夏夜的暴雨來勢兇猛。李明秋跳下炕，把窗子重新關緊，藉著閃電的瞬間，他看清了，西廈屋的炕上，牡丹紅雙手合十，一絲不掛地跪著……女人，是一部深奧的書，誰也無法讀懂。雨簾子刷刷地落下，擲地有聲，李明秋開始懷疑，滿香這話是出於真心，還是一種無奈的選擇？
第二天，天晴了，李明秋派管家叫來了郭善人，看那郭善人眼圈紅紅的，好似一夜沒睡。兩個人坐在客廳裡，管家為他們泡了一壺茶，然後走了出去。李明秋正要開口，牡丹紅進來了，面朝郭善人跪下：「郭大哥，只要你不嫌棄我，從今後我就是你的老婆，你拉棗棍討飯我替你打狗做伴，你土裡刨食我給你提上罐罐送飯，這水上漂的日子過夠了，乞求郭大哥將我收下」。
事情進展得相當順利，郭善人在當票上簽字畫押，李明秋另外給郭善人數了一百二十塊銀元，聲言那另外二十塊銀元是李明秋送給郭善人「夫妻倆」的，讓他們為自己添置一點家當。在當票上簽完字後郭善人挽起牡丹紅的胳膊，有點苦澀地對鐵算盤叔侄倆說：「你們拿著我簽了字的當票到藥鋪去跟王先生交涉，鳳棲鎮我無法呆下去了，必須帶著牡丹紅遠走他鄉……」
李明秋沒有考慮到一開始就不順利，他們兩人連一個王先生都對付不了。可那王先生說的話句句在理，你找不出破綻，又不能強佔，李明秋記起了郭善人說過的一句話：「鳳棲鎮人的唾沫子有毒」。他不能因這件事鬧騰得滿城風雨。李明秋對鐵算盤說：「叔，典當藥鋪要郭子儀親自到場，咱今天只能讓王先生趕快給郭子儀傳話，再等一倆天也不是什麼大不了的事情」。鐵算盤脖子歪著，還想跟王先生爭辯，李明秋拉著叔叔的衣服袖子，不由分說把鐵算盤拉出了藥鋪。
鐵算盤叔侄倆走後王先生立刻決定，他要親自去一趟郭宇村，把郭善人典當藥鋪之事當面向老掌櫃郭子儀說清，他叮嚀堂倌先把藥鋪的門關了，他不回來前不要開門，然後來到東城門外騾馬店，租了一條毛驢，騎著毛驢風塵僕僕，朝郭宇村走去。
郭子儀正在書房讀書，猛然聽到院子裡有人喊了一聲：「郭掌櫃」！郭子儀出門一看，原來是王先生。他預感到什麼不妙，趕忙把王先生迎進屋，王先生來不及喝水，急急忙忙把藥鋪被郭雙有出讓之事說給郭子儀聽。原以為郭子儀一聽後會暴跳如雷，想不到郭子儀竟然出奇地冷靜，他吩咐孫子媳婦年翠英為王先生做飯，特意拿出兩塊平時捨不得吃的獾肉，還取出一瓶西鳳酒晃晃，對王先生說，今天咱哥倆喝一口。
王先生由不得著急：「火燒眉毛了你還有這等閒情」！？
郭子儀不緊不慢地說：「著急沒用，人急了容易出錯，咱先把自己的火氣壓下，然後再想對策，估計咱倆不在當面他李明秋跟鐵算盤也不會強佔咱的藥鋪，索性住幾天，想好了對策再說」。
王先生一想也是，就安心地住下來。郭子儀把平日積攢的銀兩集中到一起，打算替郭善人還債，孫子全發還小，郭家的基業不能敗在郭善人手裡。三天後郭子儀用騾子馱著銀元，跟王先生一起，進了東城門，來到自家藥鋪，只見藥鋪門楣上的「郭記」匾額被取下來了，換上「濟世堂」三個明晃晃的燙金大字，整個門面用黑漆重新刷了一遍，鐵算盤坐在藥鋪內的躺椅上，手裡拿著水煙壺，怡然自得。
郭子儀眼前一黑，昏了過去。