正文 第31章 比試 文 / 鐵頑石
月黑風高，非常適合隱身。申不凡和舒盈早早就伏身於南郊城隍廟的牆頭，透過屋頂的亮瓦，注視著廟內的一舉一動。
燭光下，馬競天神態安詳，閉目端坐。裝著金護胸的那個錦囊，就放在他的身邊。
突然，一大群黑衣人魚貫而入。為首的中年人笑道：「馬老闆單刀赴會，果然有膽識！」
馬競天睜開眼睛，問：「閣下是什麼人？」
「哈哈，你見過霸王鼎，就知道我是誰了。」中年人把霸王鼎拋過來，馬競天伸手接住，念了念鼎身的文字：「力拔山，氣蓋世。興伯業，天下治。嗯，不錯，這金護胸是你的了。」
馬競天把霸王鼎拋還中年人，再把那個錦囊遞給中年人。
中年人擺擺手，說道：「不忙，我這樣得到你的金護胸，你必定不服。我們來個賭局如何？」
馬競天冷笑道：「在下如今是你砧板上的魚肉，你想切絲還是剁塊那也由得你。金護胸給你，你還想玩什麼花樣？士可殺不可辱，馬某此來，原本就沒打算活著回去。你如果存心戲弄，馬某拼了性命，也不會容忍。」
中年人鼓了幾下掌：「『江州頭馬行，絲綢飄過洋』，馬老闆一日之間，就將絲綢行解散，普天之下有幾個人能有這樣的手筆？我們興師動眾，就是為了這面金護胸。跟你馬大老闆沒得比。我們是勢利小人，無利不歡，趨利而來，不想空手而歸。」
「哼，馬某沒有心情聽你在這拍馬屁。」
中年人不以為忤，緩緩說道：「在下姑妄以小人之心度君子之腹，若有不當之處，還請明示如何？馬老闆舉家遠遷，必是聽說了雲夢山莊發生的故事，推斷我們總有找上門來的一天。馬老闆既然知道我等對金護胸是志在必得，卻不教家人帶走金護胸，那是擔心持有金護胸會引火燒身，危及家人性命，這『李代桃僵』的典故，馬老闆自然是亂熟於胸了。」
中年人三言兩語便將此事分解的十分透徹，申不凡暗暗心驚：「這傢伙真是一個厲害角色！」
馬競天傲然說道：「不錯！這金護胸在你們眼裡是無價之寶，在馬某這裡，卻是不祥之物，有害無利。馬某生意人，不會做虧本的買賣。」
「哈哈，馬老闆果然爽快！在下生平最佩服你這種有擔當之人。這樣吧，在下跟你來一個賭局，讓你心服口服。」
「金護胸既然給你，你憑什麼認為我有心情陪你賭？」
「我說出來，你自然會有興趣了。」
「賭什麼？」
「我若輸了，拍屁股走人，再也不找你馬家麻煩。馬老闆輸了，金護胸歸我。」
中年人這一番話很出乎馬競天的意料之外，對方明明佔盡了上風，為何反而會給他機會留住金護胸？又想到敵人既敢如此，把握自然十足，心中的憂慮更重。不過，反正自己已經沒有什麼可失去的了，跟他比一比又有何妨？馬競天毫不躊躇，慨然說道：「好！君子一言？……」
中年人伸出手掌和他擊了一下：「快馬一鞭！」
申不凡輕輕搖搖頭，心想：「你們也太顧自己的面子名聲了，有道是兵不厭詐，對付敵人，何必束縛自己的手腳？」
管他好名惡名，最有效的方法就要用。
馬競天問道：「如何比法？」
中年人笑道：「若動起手來，血濺五步，屍橫當場，未免有失斯文。在下有個提議：在下與馬老闆，各以平生所學，進行三場比試。誰贏了兩局，便就是勝者。」
馬競天頷一下首：「你且劃下道道來罷。」
眾人全神貫注，靜聽中年人說出如何比試。
「這第一、二場比試，由馬老闆和在下自行決定，各以自身最得意的功夫考較對方，如果雙方各勝出一場，加試第三場，互出一掌，比拚掌力，以此掌高下決勝負。」
馬競天一時也想不透這中間有何破綻，中年人提出的三場比試方法也的確公平，凝聲說道：「好，就如你所說。」
中年人微微一笑：「請馬老闆先出招罷。」
馬競天說了聲：「獻醜了！」
躲在牆上的申不凡暗暗也說了聲：「酸！迂腐！搞這套窮講究太不來勁了。」
馬競天從神案上抓了一大把熏香，用火燭點燃，很隨意地撒向空中。眾人眼前一花，只見那數十支香頭在空中閃爍，馬上連成一片。馬競天雙手十指空中不停地彈出，落下的香頭重新被彈回空中。在馬競天的週身，似乎突然多了無數條臂膀，宛如幻身為寺廟中供奉的千手觀音。
申不凡有些惡作劇地想：「怪不得馬老闆解散頭馬絲綢行的時候，眉頭都不皺一下的，原來他多才多藝，用不著擔心自己餓壞肚子。大不了，去大街上賣藝，他這一手玩得確實花哨。」
香頭的亮光如同繁星閃爍，在馬競天跟前結成一張網，煞是好看。更奇特的是，那張網不斷地變換形狀，一忽兒三角形，一忽兒圓形，一忽兒成一個火炬形。馬競天雙臂不停，卻絲毫不顯慌亂。
中年人鼓掌道：「想不到馬老闆居然比賣雜耍的身手還要高明，打住，打住，不用比了，這一場我輸了。」
申不凡點點頭：「這鬼傢伙這一下倒是和老申想到一塊去了，真是英雄所見略同。他媽的，不對，這小子算什麼英雄？老子用不著貶低身價，把他放到我一起來比。」
那些黑衣人似乎對中年人很是敬畏，見到中年人鼓掌，都跟著鼓起掌來。他們鼓掌的姿勢十分古怪，中年人拍一下，他們跟著動一下，就如同僵硬的木偶。申、舒二人在上面瞧著，覺得這副情景有些滑稽。那些黑衣人看起來對領頭的中年人是絕對地服從，完全沒有自己的思想。
舒盈差點笑出聲來，申不凡手快，伸手掌摀住。舒盈狠狠地咬住，把申不凡疼得齜牙咧嘴。
馬競天收了手，數十支熏香掉下來，在地上整整齊齊形成了幾朵梅花形狀。
馬競天沒想到第一場比試如此輕易就勝出了。連伏在牆頭的申、舒二人都有些喜出望外。
中年人緊了一下衣衫，說道：「就借馬老闆點燃的熏香一用，在下要是踏破熏香，或是失足踩熄香頭，就算我輸了。馬老闆，看仔細了，按我的出招順序使一遍『驚雷二十七式』，也能讓地上的熏香保持原樣，就是你贏。看仔細了！莫顛倒順序。」
中年人腳尖踏在熏香頂端上，雙臂張開，向前推出雙掌，正是「驚雷二十七式」的起手式「晴空霹靂」。他一式式演將下去：「雷奔雲譎」、「平地春雷」、「風掣雷行」……
馬競天在一邊用心記憶，這傢伙使的「驚雷二十七式」並不完全是循序而來，卻是將出招順序完全打亂，想來是為了給自己增加記憶的難度。
要知「驚雷二十七式」本身是一種剛猛霸道的武功，對下盤根基要求極為沉穩，站樁越穩，掌力越雄渾。但是這個中年人站在熏香之上，用輕巧的動作演出來，就像穿花蝴蝶一般。
中年人最後一招「雷霆萬鈞」，擊在香案上，「啵」的一聲巨響，眾人震得雙耳嗡嗡直響，神案登時翻倒。
申不凡心中暗暗哼了一聲：「什麼狗屁功夫，拿神案出什麼氣？」他在心裡比較了一下，中年人雖然功夫不錯，但是出手的效率不高，如果同自己過招，擊敗他應該不太花功夫。
馬競天在邊上鼓掌，那些黑衣人卻沒有一個人跟著附和。倒不是黑衣人看不上頭領的功夫，實在是他們只看中年人的眼色行事。中年人忙著在熏香上演練招式，那些黑衣人沒有了主心骨，像木樁似地杵在那裡，不知所措。
申不凡心頭一震，那些黑衣人為何是這種表現，難道是讓人給催眠了？他們神思恍惚的樣子，不是給人催了眠，就是服用了某種迷失心智的藥物。申不凡記起來，黑衣人那次離開雲夢山莊，坐在船上的時候，都是如此癡呆模樣。
這些迷失了心智的黑衣人像什麼？似曾相識。
申不凡思索了好半天，終於想起來了，他原來在天竺見識過的，南天竺的大象軍團，曾經用這樣的手段對付過自己，不過那個時侯，南天竺人迷失的不是人的心智，而是那些大象的。
人也好，大象也好，迷失了心智，會激發出超級戰鬥力。
中年人停了手，地上的熏香果然是絲毫無損。中年人說：「就請馬老闆按照我剛才的起落動止，依樣畫一遍葫蘆。當然，這地上的熏香，不能損壞，也不能熄滅。」
馬競天知道這一下不僅是比武功，更是要考自己的記憶能力。他凝神默念，把中年人出招的順序在腦中重新演練一遍，估摸絲毫不爽了，朝中年人點了點頭。
牆頭上的二人也齊齊鬆了一口氣。
場上局面大好。只要馬競天依樣畫一遍葫蘆，只需把這套掌法使得和中年人差不多，這第二場比賽，基本上可以算個平手，馬競天一下子就立於不敗之地了。
下一章預讀：馬競天遭暗算。