第12頁 文 / 吉兒
第六章
要命!早上被賽巴斯丁鬧回床上,一睡就睡過了午餐時間。
幸好家裡的「大人」就躺在她身邊,否則她就要捲鋪蓋走路了。
潔絲昏頭昏腦地起身,小心挪開惡魔王橫在她腰間的手臂,和壓在她腿上的長腿,腰酸背疼地滾下床。
她咕噥抱怨,輕手輕腳地摸進浴室,趕快洗個澡,打點好便溜出房外。
打開門,才小心關上,轉過身,康諾已經神不知鬼不覺地站在她身後。
「潔絲,你……我們談一談。」老管家欲言又止,以眼神示意她到僻靜的角落。「你該要有心理準備。」
她抬起眼,水靈的眸子直視著他,
「等少夫人回到這裡,莊園就有正式的女主人,你不能再以類似的身份,處理不屬於你的事務。」
「以前,我的確扮演過『代理女主人』的角色,陪二少爺主持晚宴。」她一字一字說得很清楚。「但,我從不曾以正式女主人自居。」
康諾無言地點點頭。「為了謹慎起見,大少爺一家回來後,你盡量……少跟二少爺氣在一起。」一生嚴謹的老管家勸得有點靦腆。
她僵了一下。她暗戀賽巴斯丁,他常常睡在她的臥房,這是莊園裡公開的秘密,每個人都知道,但也都體貼地不當面說破。
「日後將是少夫人掌理內務,你們的關係也許不見容於她。」
她沒有答腔,毫無表情的臉蛋看起來有點冷漠。
「有些重話,我不得不說在前頭。」
「請叔父指教。」她垂下頭。
「我原本想將管家職位保留給你,畢竟你表現的相當優秀,但你跟二少爺有了那一層關係,」康諾歎了口氣。「你也知道,這是主僕間的大忌,就算你日後真的當上管家,仍是……」他搖搖頭,沉重的歎息充分表達他的無奈。「雖然奧波德家族相當善待你,但不等於你能僭越主僕分際。如果你想跟他長相廝守……」
她立即打斷他。「叔父,我不是不懂分寸的人。」
她始終記得,人是有「層級」之分的,她怎敢做非分之想?
何況,賽巴斯丁從來沒跟她提過「未來」,也沒許諾過永恆」,這是因為在他心中,她只是個唾手可得的女人,而非可以珍愛一生的伴侶。
老管家看著她,目光驀地放柔。「我不想阻撓你的幸福,我只擔心你會受傷。二少爺是好人,但……他未必是能守得住一個女人的男人。」
她懂,她懂。潔絲在心裡歎息。
只怕叔父這番擔憂是多餘的了,沒有兩情相悅的幸福,又何來阻撓之說?再說,她已經認清,他對她永遠也滋養不出愛情的感覺,所以她退而求其次。能擁有他多久,就快樂多久。
她只想著今日,眼下,但也曉得,十年偷歡即將告一段落了。
「叔父請放心,我已經做了安排,決不會讓任何人為難。」她低語到。
畢竟十年前她已經消失過一次,在消失一次,又有何難?
更何況一個女人要搞失蹤,難得從來不是掩藏行蹤,而是執意找到他的男人,決心有多強烈。
她相信賽巴斯丁很快就把她拋諸腦後。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
入秋的第一樁喜訊,就是莊園即將迎回克裡斯少爺一家四口。
相關種種都由潔絲親自料理。
從宅第東翼的重新裝潢,到兩位小少爺的入學選校,小到菜單設計,大至社交晚宴,都由她一手包辦。
終於,準備就緒,克裡斯一價也從台灣回到英國。
所有的僕傭站成兩排,從門口的大理石階梯一路排進宅邸的中心軸長廊。雖然克裡斯事前堅持,明鳳舞不喜歡這種排場,但潔絲也誠實說明,這是讓上百名僕傭認識少夫人與小少爺們最有效率的方式。
當天晚上的接風宴,就按照明鳳舞的主張,不誇飾、不鋪張。
潔絲選了一間較小巧的餐室,作為奧波德一家首次團聚的地點,並訂了張中國風大圓桌,所有人齊齊坐下來,剛好凝聚一家人的心。
她身著高領衫,黑緞質背心,黑長褲,貼著微型通訊器,站在一旁。
這場親情大團圓本來就沒她登場的份,今天,她是最盡職的助理管家。
「潔絲,坐下來一起用餐。」克裡斯招呼著。「都是自己人。」
她瞄了眼賽巴斯丁,後者正在扮鬼臉逗小勁玩,根本沒注意到她。
意料之事!「不了,餐桌上沒有人服務不行。」她微笑,仍有些失落。
「我們都有手,別的可能跑不快,吃飯一定搶第一,對吧,兒子?」
「這就叫作『吃飯皇帝大』。」小剛好心提供俚語。
潔絲有足以應付日常對話的中文底子,但跟著念一遍還是怪腔怪調,逗得小剛大樂。看著小傢伙,她的心突然強烈地疼痛起來。
一樣是十年,她只把單身女郎雙人床的另一半分給賽巴斯丁,但是克裡斯和明鳳舞卻已經有了一雙可愛的孿生兒。
如果可以的話,她多想當孩子的母親,為他圓挺肚子、延續生命……
「潔絲,坐。」小剛拍拍旁邊的空位。
「一起吃啊!」小勁也咪咪笑。
她回過神,微笑了下,搖搖頭,用耳機通知廚房該上菜了。
這一幕落在同為女人的明鳳舞眼底,女人直覺讓她猜到潔絲的心思。
助廚一個個走了進來,空氣中立刻飄滿了食物的香味。
「你們知道英國人最大的秘密是什麼嗎?」潔絲笑問兩個小傢伙。
「是什麼?是什麼?」小孩一聽到「秘密」就興奮極了,在椅子上扭來扭去,怎麼也坐不住。
「就是英國菜一點也不好吃。」賽巴斯丁搭腔。
「啊?」小傢伙失望極了。
「為了不讓少夫人和兩位小少爺初次回家就被嚇到,今天吃中國菜。」潔絲開口介紹,輕快的口吻中有俏皮的味道。「現在上桌的是四碟冷盤;紹興醉雞、涼拌蜇絲、香鹵牛腱、沙拉綠筍。」
「我試過菜,這盤紹興醉雞很香!」賽巴斯丁開口推薦。奇怪?為什麼有人一直在踢他的腳?「這個中國廚師是潔絲特地聘來的,她面試過好幾十個,耗時兩個月,精挑細選,就怕廚師做的菜,嫂子吃不慣。」
「謝謝你。」明鳳舞對她輕笑。
「這是我分內事。」她一哂。
「現在上的是熱食:韭黃牛肉、果律蝦球、糖醋衛肌、蜜汁火腿、無錫排骨、酥炸鱈魚、銀芽雞絲、清炒時蔬。」
「小剛、小勁,吃看看果律蝦球、糖醋裡肌跟蜜汁火腿,這是潔絲特別為你們準備的。」賽巴斯丁用力推薦,小孩都喜歡吃酸酸甜甜的食物。
克裡斯努努嘴,要他叫潔絲坐下,但他的腦電波接收器根本就故障了。
潔絲繼續介紹:「湯有兩道,一是西湖牛肉羹,一是竹笙干貝雞湯。」
「太豐富了,以前家裡開伙都沒吃得這麼豪華。」明鳳舞輕聲歎息。
「這餐的菜單由我代勞。按規矩,以後得請少夫人開菜單,想吃什麼,廚房都端得出來。」潔絲說著。在她的示意下,有人上前為他們斟檸檬水。
然後,她退到一邊去,等需要服務時再上前來。
那只踢賽巴斯丁的腳,現在已經改成大踹特踹了。
咚!筷子上的蝦球掉下來,滾啊滾地在刺繡桌布上留下一道印子。
「幹嘛?」他瞪克裡斯。「吃飯就吃飯,還玩!你兒子都沒這麼皮。」
克裡斯簡直無言,他朝老婆遞過去一個眼色。
「坐下來一起吃,潔絲。」拿捏恩威並施的尺度,「明小姐」最拿手。
「不,我還有事要張羅,甜點跟甜湯——」
「擬個菜單就要那麼費事?」明鳳舞驚訝問道。「我才剛回來而已,千萬別讓那些零零碎碎的家務事把我嚇回台灣,我最怕麻煩了。坐!」
潔絲頓了頓,最後終於依言坐下。
還是他老婆厲害!克裡斯心服口服。
「你的中文說得不錯,從什麼時候開始學的?」明鳳舞問到。
「三年前,大少爺失去的記憶逐漸恢復,想起你,並知道有小少爺們的時候,他發誓會將你帶回來,所以勤學中文,我們也都跟著學.」
克裡斯夫婦相視一笑,甜蜜在心頭。
潔絲看了好羨慕,拿起的筷子又擱回筷架。「接下來,我會為夫人一一介紹宅裡的員工。他們都是進了莊園工作多年的人,也都能說中文,莊園的管理很嚴格,但員工流動率近乎零,夫人日後可以放心倚賴他們。」
這話聽起來不像在閒聊,反倒像是在辦交接。
明鳳舞直接問了:「潔絲,你要離開嗎?」
沒等她回答,賽巴斯丁就開口了:「這裡是潔絲的家,她不會離開。」他信心滿滿。「離開這裡,她能去哪裡?」再塞一筷子銀牙雞絲。好吃!
潔絲沒有表情,沒承認,也沒否認。
明鳳舞眉心打結。他太托大了!就潔絲秀的這一手,足見她理家的能耐。一餐下來,大小細節都被照顧妥當。除了這裡,她還有很多地方能去!