第1頁 文 / 吉兒

    第一章

    =英國=

    難得好天氣！

    朗朗晴空，徐徐微風，金陽讓走出汽車的她感到耀眼、卻也刺眼無比。

    潔絲瞇著眼睛，望了望天空，隨即悲慘地低下頭，祈禱上帝憐憫她，給她一點點眷顧，比如說……讓她如願以償。

    她隨羅莎琳太太拾級而上，廚房後門邊站著個西裝筆挺的中年男人。他看來有些面善，臉上沒有表情，唯有望著手錶的眼神洩露了幾許不耐。一看就知道，他習子掌控時間，不喜歡突如其來的變化，好比突然出現的她。

    潔絲的胃狠狠一絞，她知道，這一回她又要被拒絕了。

    他們進了屋，中年男人招待她們坐下來，給她們一人一杯熱茶，還端來一碟黑莓餅乾。

    她抱著希望，期待羅莎琳太太能讓他答應收留她。為了讓他知道，她會乖乖聽話，她坐得直挺，雙手放在膝上，不敢逾矩，連茶點都不敢去動。

    招呼過後，羅莎琳太太取出文件。「康諾先生，你是這孩子的叔父。」

    「她是？」

    「潔絲·肯恩，是佈雷特·肯恩的女兒。」

    「佈雷特？」中年男子微訝。「我至少二十年沒見過那位同母異父的兄長，也不知道他在哪裡。」

    「肯恩夫婦已經相繼過世，潔絲是他們唯一的女兒……」羅莎琳太太滔滔不絕地講了起來。

    空氣中的食物香味，讓潔絲飢腸轆轆的肚子忍不住叫囂。她嚇了一跳，尷尬地摀住肚子，確定沒有人分心看她，才放下心來。

    嗅著食物的味道，她露出渴望的微笑。老天，她真喜歡這個地方。

    溫暖乾燥的空氣，色彩繽紛的裝潢，讓眼前一下子亮了起來。即使這只是一間廚房，但已經好過她居住的收容中心。

    然而，聽了他們的談話後，她知道，不管自己表現得再好都沒有用。

    「我瞭解你的苦衷。潔絲，我們該離開了。」羅莎琳太太站了起來。

    她果然被拒絕了！潔絲睜大眼睛，倔強地不讓眼淚流出來。

    「我會跟你保持聯絡，讓你知道這孩子的後續狀況。」

    「非常感謝你。」

    就在這時，潔絲突然滑下椅子，跪下來抓住康諾一塵不染的袖口。

    「求求你讓我留下來，我會做很多事，不會惹麻煩，拜託你收留我！」

    康諾詫異地看著她，繼而果決地搖頭。「你不能留下來。」

    「為什麼？」她心碎地問。

    「我只是奧波德莊園的管家，不能擅自收容你。」

    「難道你也沒有家嗎？沒有可以住的地方嗎？」

    「我在這裡工作，這裡就是我的家，但我不能做主把你留下來。」

    雖然侄女的眼神令他不忍，但職業道德凌駕一切的康諾，還是拒絕了。

    「在工作時間見客已是怠職。如果你們能盡快離開，我將感激不盡。」

    「潔絲，起來，不要這樣，我們走吧！」羅莎琳太太向他點頭致意。

    康諾還惦記著剛剛那聲飢餓的腹鳴，有些不忍地向廚子開口：「請你打包幾個麵包，讓這孩子在回程上充飢。」

    「馬上來。」胖胖的法國廚師立刻照辦。

    他將打包麵包的紙袋送過來給康諾，康諾再將紙袋遞到潔絲面前。

    剛出爐的麵包離她好近好近，她可以聞到香噴噴的味道，催動食慾。

    但，她要的不是幾個麵包，而是一個棲身之所，即使讓她在廚房裡打地鋪都無所謂，只要別再送她回收容中心就好。

    「拿著吧，向叔父道謝。」羅莎琳太太催促。

    「不！」一股勇氣不知道打哪兒湧上來，她一手撥開面前的紙袋，衝向廚房後門，一溜煙跑了出去。

    「潔絲！你要去哪裡？潔絲！」

    跑！快點跑！

    潔絲頭也不回地往前衝，把大人的呼喚拋在耳後。她看準了眼前的森林這麼大，只要一點點好運氣，不愁沒地方躲。

    「潔絲，回來！」呼喚聲在遠遠的後方響起。

    不回去、她絕對不回去！

    小小的個頭在樹林裡沖，眼前只見一片青幽幽的蒼翠。她快速閃過一棵棵的樹，卻沒料到下一秒，自己會結結實實地撞上一張橫在半空中的吊床。

    「噢！」她往後彈去，摔倒在地上，瞬間頭昏眼花。

    一個俊美的少年立刻從吊床上跳了下來，動作矯健俐落。

    這裡有人！她傻傻地看著比她高壯不少的少年。他長得好好看！飽滿的天庭、濃淺不一的褐髮、湖水綠的眼眸，構成一張充滿貴族氣息的臉龐。

    「你是誰？」賽巴斯丁挑起左眉，看著她。

    眼前的小女孩又瘦又小，裸露在衣外的肌膚都有草葉劃過的血痕，傷口雖然不嚴重，但是左一橫、右一撇，倒也讓人怵目驚心，加上她一屁股跌在地上，潮潤的泥土和苔蘚沾在身上，讓她更顯狼狽。

    「算了，先起來再說。」他上前一步，伸出友善的大掌。

    潔絲先是瞪大眼睛，隨即雙手雙腳往後劃，一下子倒退了好幾步。

    「我……」她惶亂地看著那張好看的臉龐。他長得不像壞人……

    看出她眼裡的戒備，他隨即露出安撫的笑容。「不要怕，我是賽巴斯丁。你叫潔絲，是嗎？」

    「你、你怎麼會知道？」她再咻咻咻地往後劃幾下。

    「那邊有人在叫你。」他指了指她的後方。「你沒聽見嗎？」

    聽見了，她得快逃！潔絲跳起身，從另一側衝過去。

    「嘿！」他伸手欲抓她，卻只差一點點，讓她從指縫間溜走。

    「潔絲，回來，潔絲！」羅莎琳太太的叫喊有如魔音穿腦。

    她拚命跑，想跑進更深的樹林裡，但，跑啊跑，忽然間……她傻掉了。

    出現在眼前的，不再是樹林，而是一大片絨毛般的草坪，不遠處則是一座美麗的湖泊，幾隻天鵝在水上悠閒劃過。

    沒想到眨眼間她已穿出樹林，站在草坪上毫無掩蔽，讓她躲都躲不了。

    不能躲，那就繼續跑給他們追！

    但，如果她沿著湖泊邊緣跑，一定很快被抓到；要是直接從湖面穿過去的話——

    她一陣小跑，雙腳很快就踩進水裡，冷，好冷好冷！

    也加入追獵行列的少年，驚訝地看著往湖裡沖的小女孩。「嘿！你在做什麼？」他立刻跟上去，長腿踩濺出水花。

    她嚇得往前撲，湖水快速地淹上腰部、胸口，她冷得直打哆嗦，不敢停下的腳步接連兩個踉蹌，整個人瞬間沒入水裡。

    湖水從四面八方湧來，迅速遮蔽了聽覺。咕嚕嚕、咕嚕嚕，一串氣泡往上冒……那些喊她的聲音都不見了，她忽然覺得好安心，終子成功躲開他們了。她在水裡露出微笑。

    下一瞬間，她被拎出水面，所有的聲音再度回籠，她本能地吸氣，湖水進入氣道，讓她忍不住嗆咳起來。

    「你在做什麼？」湖水的溫度有多低，賽巴斯丁可是「感同身受」。

    「放開我、放開我。」風吹過來，渾身濕透的她冷得直發抖。

    「不要亂動，不然我什麼都不幫你。」他箍住她，語調鏗鏘有力。

    她嘴唇發白，盯著他身後陸續追來的人們看。「你……會幫我？」

    「我現在要帶你上岸，只要你抱緊我，不亂動，任何事我都會幫你擺平。」賽巴斯丁的口氣不容懷疑。

    潔絲嗚咽一聲，抖抖抖地伸出雙臂，圈住賽巴斯丁的頸項。

    兩人上岸後，羅莎琳太太衝過來，大聲斥責：「潔絲，你到底在做什麼？太沒規矩了。快點下來！」

    潔絲的反應就像少不了尤加利樹的無尾熊，緊緊攀住賽巴斯丁不放，沒人看得見的淚水熱辣辣地滴在他的肌膚上，全身的輕顫毫無掩飾地傳遞給他。

    唯有他知道她無邊的恐懼與絕望，他立刻對那大嗓門的女人反感至極。

    「賽巴斯丁少爺，對不起。」康諾這時也飛奔過來，見到尊貴的主子泡了一身湖水，他一臉惶恐。「潔絲，快點下來！」

    潔絲不聽，臉兒緊緊地埋在他頸窩，汲取他的溫暖。

    賽巴斯丁一手按著她的後腦勺，一手將她牢牢抱住，自顧自地走開。

    「潔絲！」羅莎琳太太氣急敗壞地喊。

    賽巴斯丁的目光驟然變冷，往四週一掃，所有人立刻噤若寒蟬。

    「讓開。」他抱著瘦小的女孩，舉步往主屋走去。

    「二少爺，還是讓我來吧。」管家連忙追了上去。「少爺？少爺？」

    賽巴斯丁的腳步倏忽一停，他不悅地開口，聲音降到冰點。

    「你們到底對她做了什麼？」

    「嗄？」

    他一個冷眼睨過去。「居然讓一個孩子必須逃到湖裡去才甘心？」

    「……」

    「是誰准你們鐵石心腸，拿人命開玩笑的！」他疾言厲色。

    「我、我，呃……」管家嘴裡像塞了顆大石頭，有口卻無言了。

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    在賽巴斯丁的命令下，羅莎琳太太以最快的速度被「請」出莊園。

    潔絲由女傭帶進浴室，沐浴過後，她被套上棉質睡衣，先飽餐一頓，然後送上床鋪，由緊急趕到的家庭醫生進行診斷。