第10頁 文 / 季潔
他靠著庭柱，吐了一口氣，腦中牽掛著水蘊星的安危，不知她是否已經醒來，石屋是否安全？
太多太多為她擔憂的思緒擾得他坐立難安！
「胤然大哥。」
驀地，一抹嬌嗓打斷了他的思緒，循聲回首，只見兵部尚書容大人的千金容千襲，蓮步輕移、玲瓏如玉的娉婷身影落入眼底。
「千襲？」朱胤然俊臉稍緩，有些驚訝。
多年不見，他心目中的小妹妹已出落成艷美的絕色佳人。
「胤然大哥，總算等到你回家了，要見你一面可真難。」她揚笑，柔美無瑕的臉龐透著嫻雅的笑容。
乍見心儀的男子，容千襲心底有無比的震撼。從小到大，朱胤然便是她傾慕的對象，他英俊、聰明、冷靜，偏偏卻像只渴望自由的鳥兒，總愛遊山玩水、增廣見聞，就是不肯留在府裡，留在她的身邊。
「正巧，父王壽宴後我就要離開了，前頭還熱鬧，我差人沏壺茶，咱們小聚小聚，聊聊天說說話。」
「不！今兒個我不喝茶。你說你要走？難不成王爺沒同你談？」她急了，哪還有心情閒扯些有的沒的。
「談？談什麼？」朱胤然瞥頭望向她，濃眉不解地蹙著。
「就咱們……兩家要結親的事，大半個月前就聽我爹提了，他說……今日要再同王爺商量。」她嬌嗔，明眸中秋波流轉，儘是小女兒的羞怯姿容。
原來她指的是當日父王提的那件親事，朱胤然沉下眉，沉默不語。
她水眸圓瞠。「胤然大哥為什麼這麼訝異，難不成沒人同你提過？」
朱胤然的臉上不自覺繃著煩躁的線條，他不願傷害容千襲，卻又不知該如何表達自己的想法。
容千襲細瞧朱胤然的反應與表情，抬起眼，眼底盈滿困窘的憐人波光。「胤然大哥……不喜歡千襲？」
「千襲，嫁給我，你不會幸福的！」朱胤然沉著眉，語重心長地開口。
「為什麼？」她眨著眼，眸中有著執拗。
當她得知兩家的打算時，心裡歡喜了好些時候，心想她的胤然大哥定是會滿意如此的安排，卻沒想到……一切出乎她的意料之外？
「我當然喜歡你，但我只是把你當成妹妹，絕無非分之想……再說，我並沒有久留的打算。」他小心斟酌著用詞，不希望傷害她半點純真。
「千襲嫁給胤然大哥後自然是跟著你，你去哪我就跟你去哪。」她靜凝著他，雙頰微嫣，語氣堅定不已。
他臉色沉了沉，靜默半晌才開口。「你是千金嬌軀，我不想辜負你，懂嗎？」
「千金嬌軀就不能跟著你嗎？」她顫著唇幽然地問：「又或者你在外結識了心儀的姑娘，所以才不要我？」
他暗自歎息，頓時不知自己該不該老實回答她。
她咬著唇等著他開口解釋，一雙水眸委屈至極地直瞅著他。
莫可奈何地瞥著她，朱胤然知道他已傷了她的心。
「千襲……別逼我……」他狼狽又懊惱地開口。
容千襲聽他這麼一說，玉容瞬間轉白。
「我最討厭你了！」她提起裙擺，頭也不回地跑開。
朱胤然看著她的背影，還是沒追上前。
王府的情勢已經夠亂了，老天爺怎麼會在這個時候突然丟了這麼一個燙手山芋給他呢？
擰起俊眉，他當下做了決定。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
在宴席上，朱衍昱因為身體不適提早回去休息，朱胤然一踏進大哥的獨苑，守衛即制止他繼續前進。
「二爺，大爺身體不適，吩咐不准任何人打擾。」守衛為難地出聲制止。
「不適？有差大夫人府瞧瞧嗎？」朱胤然步伐陡定，眉巒成峰地問。
「爺只說休息，其餘並沒交代。」守衛垂首，眸間透露著為難。
「我進去瞧瞧，不會耽誤太多時間的。」朱胤然從容開口，語氣有著濃濃的關切。
畢竟同是主子，守衛也不好再堅持，只得放行。
腳步穿過長廊，朱胤然一進屋內便見大哥立身矗在榻前咳著。
看朱衍昱咳的這麼嚴重，他連忙趨步向前道：「大哥，不差人請大夫人府瞧瞧嗎？」
朱衍昱旋身，似是早預料到他會出現似地開口。「這身子是經年累月犯咳，不礙事的，二弟找我有事嗎？」
「靈珠目前在大哥手中吧！」他沉吟了好半刻才開口，定眼瞅著兄長，眸中卻已少了往日的溫情。
朱衍昱震了震，眼中有著說不出的訝異。「二弟，你……怎麼會這麼以為？」
他沉著氣，臉色較方才更沉幾分。「大哥的目的既已達到，靈珠已經沒有利用價值……是否該讓靈珠物歸原主？」
朱衍昱聞言，有些難以反應地望著朱胤然。
「大哥無疑想利用靈珠除掉我和三弟，不是嗎？」無視他的反應，朱胤然將雙手負在身後，語氣悠然地似在討論再平常不過的事。
朱衍昱勾唇苦笑道：「二弟聰明過人，莫怪父王一直屬意要將王位傳你……」
「你一向知道我的個性，無論如何我是不可能接受父王的安排。」他歎口氣，眸光堅決地看著朱衍昱。「目前我只想知道靈珠的下落。」
朱衍昱猛地頓住，好半晌才開口：「好，我告訴你靈珠的下落，但條件是你得放棄王位，自己消失！」
他會如此坦誠是因為他瞭解二弟，知道依二弟淡泊的性子是很有可能放棄這一切的。
所以他願意放手一搏，搏這個直接踢掉一個競爭對手的機會。
「王位對你真這麼重要？」朱胤然睇著他，霍地發現他並不是真的那麼瞭解兄長心裡的想法。
「是的！這是我一直以來的打算，為了得到王位，我會不計一切！」他信誓旦旦地開口，既已被識破，他便不再隱瞞自己的野心。
原本他們是最親的手足，而今卻仍逃不過權勢鬥爭的考驗，朱胤然心灰意冷地冷了嗓。「你放心吧！我從沒打算要繼承王位，只要你告訴我藏珠的地方，我會帶著靈珠一起消失。」
朱胤然的堅決態度，使他激動得熱血沸騰。「二弟此話當真？」
「言盡於此，我的決定不會改變！」看著他的表情，朱胤然冷冷道。
「好！我信你！」朱衍昱斷然開口，露出前所未有的精厲眸光。「靈珠藏在戴雲山脈的覓雪湖裡。」
「戴雲山脈的覓雪湖？」朱胤然心中一震，沒想到會得到這樣的答案。
「我根本不打算讓靈珠出現，為了確保此地的隱密，我請了個水性極佳的漁夫將靈珠藏在湖底。」他說出了原本打算隱藏一輩子的秘密。
「這便是大哥的計畫？」朱胤然瞠著眼，心緒再難持平地輕喃。
「沒錯，只要一日找不到靈珠，你和三弟便一日不能回府，我自然就能輕易掌控一切。」
他揚笑，向來溫和無害的臉龐在瞬間變得凌厲萬分。
朱胤然下顎一繃，吐了口氣，終是明白事件的來龍去脈。「我明白了，只要找到靈珠，我會遵守承諾！」
得到所要的答案，他瞥了兄長一眼，目光陡黯地旋身離開。
第六章
無心理會是否真有婚約此事，朱胤然在壽宴尚未結束前即離開王府，帶著藥材回到湖畔石屋。
一至湖畔石屋，夏日午後微風送爽，一望無際的蘆葦叢倒映入湖，隨風飄晃，一群野鴨徜徉悠遊在那一片黃昏西下的幽然當中。
朱胤然瞬即便被眼前蒙上一層金色薄光的寧謐景致所吸引。
他忍不住趨向前，佇足在湖邊棧道上，刻意輕移的步伐仍驚動了野鴨，撩撥起湖水的輕蕩浮動。
好半響他才轉進廚房，迅速生了火、將藥材放進陶罐中熬煮後，才轉進屋內探視水蘊星。
許是體力耗盡，水蘊星睡得極熟，淺微的呼吸和恬靜清雅的面容，讓人心生憐惜。
溫柔揚手撫順她鬢旁亂髮，朱胤然不自覺輕扯唇，她現下這模樣與清醒時堅貞不屈，剛中帶柔的樣子實在大大不符。
容千襲說對了，他心裡早已有心儀的姑娘，早在泉州被水蘊星誤認為賊時，他的心便不由自主的陷落了。
這男女之間的曲折情意，真要釐清還真有些難呵！
朱胤然目光眺向窗口，啼笑皆非地覺得自己像被投入湖裡的石子，愈沉愈深地陷入不可自拔當中。
「四姑娘，醒醒！」他將仍冒著白煙的藥擱在一旁，拉了張凳子在床畔坐下，輕聲喚著。
躺在榻上的姑娘因他的低喚嚶嚀了下，一睜開眼便瞧見朱胤然高大的身影落入眼底。
訝異尚不及出口，濃濃的藥味便鑽入鼻間，她掀眉，略顯蒼白的清雅面容浮現淡淡的厭惡。「你在煮什麼？一股藥味。」
「四姑娘醒來的時間拿捏得恰到好處，正好趕得及喝藥。」暗壓下心中思潮，他淡淡回應。「是劑活血散瘀的藥，喝完之後，我們就得準備離開了！」
一聽到要喝藥，水蘊星瞪著他的黑眸，擰起眉道：「我不喝藥！」