第1頁 文 / 季潔
楔子
蒼海有明珠，蘊晨曦、擷暮霞，其華耀星月；北島靈珠鎮，繁華萬遂期。無常當世事，遺珠百事衰。窈窕靈珠女，年華命四散。富貴人中一人下，怒海狂濤嘯夜停，折柳成劍天涯游，易貨商賈得珠懷……
在泉州東南方，有一座神秘的產珠島，島上所產之珠顆顆皆如拳大，色澤分佈均勻、瑩光煢煢，可謂為珍珠中之極品。
當島上陸續將珍珠進貢至朝廷後，頻獲皇帝賞賜。「靈珠島」更成為江湖人士覬覦之地，卻因此島位在詭異海域，多年來無人能掀其神秘面紗。
傳言鎮島的四大靈珠價值千金，能治百病，有起死回生之效；甚至更有傳言，四大靈珠所蘊藏的能量足以傾國替朝；而靈珠島島主的四個女兒除了擁有仙姿玉色外，更個個是採珠好手……
珍珠美人、神奇的靈珠……種種謠言更為靈珠島再添一分神話般的謎霧。
多年前，驚傳鎮島靈珠被竊，江湖傳言靈珠已流落至民間，因而引起一場「奪珠」之戰。
島主之女——水蘊霞、水蘊曦、水蘊月、水蘊星，因為尋珠而分陷險境……
第一章
盛夏，泉州城東南五十里外的海寧港在萬艘大舶乘風而至時，呈現喧囂熱絡的繁榮景象。
當霞雲染紅天際的黃昏時刻，在海寧港碼頭掙錢的工人紛紛下工回家。
每至此時，港區活絡的氣氛蔓延至港口大街擺攤的小販之間，燈火明亮、人聲沸騰。
水蘊星才剛走近，賣面的小販立即眼尖地出聲招呼。「四姑娘，今兒要不要來碗麵湯呀？」
「不了，今兒個有別的事忙。」水蘊星步伐一頓，淺笑婉拒，直接往另一頭的小巷去。
擺在麵攤左方、靠賣饅頭肉包維生的大嬸笑著說：「四姑娘莫非又要到布莊為小甥兒裁布做衣裳了？」
這四姑娘長得真標緻，白皙的臉龐上，五官清秀脫俗，眉似春山、眼如秋水，若櫻般的唇雖不常笑，卻總讓人有如沐春風的錯覺。
這些賣吃食的小販們在這段日子與四姑娘偶爾閒聊交談中，摸出她性情清淡、行事俐落，漸漸與她熟稔起來。而每十天半個月，他們便會瞧見這經營「郝鋪」的能幹四姑娘往布莊走。
水蘊星聽聞眾人的談話，未再多語，僅淡笑頷首，一如她長久以來給人的印象般溫淡、有禮。
當年為了追查被竊的失珠，她離開靈珠島，頂下位在海寧港附近做飾物買賣的「郝鋪」，以就近追查鎮島之珠的下落。
雖然三姊水蘊月已順利找到第一顆失珠，但其它三顆卻就此斷了線索，一直到今日，仍沒半點消息。
算算她來到泉州也有幾年了，沒人知道她是靈珠島島主的第四個女兒，只知道她在家中排行老四，稱她一聲四姑娘，並封她為泉州第一的鑒珠高手——「郝鋪」女當家，如此而已。
水蘊星抬眼望向前方，輕歎口氣，將心頭百轉千回的事拋去，未料一個失神，她被一名高大的漢子迎面撞了一下。
她尚不及回神，那撞著她的男人一句道歉也沒有，便從她身旁匆掠而去。
她微怔，眉心淺蹙，素荑下意識撫至腰際，隨即發現錢袋早不翼而飛。
「站住！」
這條街與港口大街僅一巷之隔，多為食堂、客棧、茶樓、酒樓，雖不及港口熱鬧，氣氛卻也不至冷清，她霍地揚聲，瞬即引來街上人們的側目。
甚至連食堂的店小二、茶樓嚼著花生米天南地北閒聊的漢子，全都好奇地探頭向外看。
「小偷！」顧不了人們的好奇目光，水蘊星陡地提氣縱身飛躍，藕臂一伸，纖掌落在一名男子的肩上。「別走！將我的錢袋還來！」
男子一察覺身後突來的掌勁，直覺側身拽住來者的手臂，與突襲者正面迎視的瞬間——他瞅著她，有一時半刻無法回神。
只見那姑娘的樣貌精緻秀雅，雙眸燦黠如星、清亮有神，雙眉修長如畫，烏黑青絲梳著簡單的髮髻，髻上僅別了樣式高雅的珍珠簪子，衣著裝扮更是素淨淡雅。
她和一般的姑娘很不同，清靈秀雅之中有一股英氣，他的眼光情不自禁落在她的臉上。
「放、放手！」水蘊星感覺到男子莫名的注視，秀容一怔微露出慌亂。
她並非手無縛雞之力的弱女子，但見他身手敏捷地反扣住她的手腕，除了痛，心裡還有些許慌。
她萬萬沒料到這小賊的武功竟然高過她！
朱胤然聞言連忙鬆手，趕緊抱拳回禮。「失禮！」
水蘊星覷著他，心想眼前的男人雖然看來斯文貴氣，劍眉朗目，不同一般猥瑣小賊，但並不代表他不會做歹事。
她朝他攤開秀掌，黑眸有神地揚聲說：「將我的錢袋還來！」
朱胤然淺斂眉，斯文俊容掠過不解。
「別以為不出聲就成了，把我的錢袋還來。」水蘊星見他久久沒回話，心中生怒地惱道。
「姑娘認錯人了。」他瞅著眼前淡雅的清秀面容，語氣溫和低沉地透著淡淡笑意。
水蘊星驀地一怔，側首暗忖了半晌。「不會錯，你方才藉機撞了我，偷走我的錢袋！」
她雖然未看清他的正面，但在匆匆一瞥之際，男子一襲素色青袍的書生打扮已深刻地落入眼底。
港口乃商貨易賈之地，洋人、工人、商人不少，卻鮮少出現像他長相如此斯文貴氣的公子爺，要人不注意實在挺難的。
只是沒料到，這人模人樣的男子竟是竊賊，難道真是所謂人不可貌相？
朱胤然瞧著她的模樣，不怒反笑地開口。「姑娘何以確認我是偷你錢的小賊？若姑娘不信，在下大可讓你搜身以示清白。」他張臂，一副坦蕩蕩的率然模樣。
水蘊星淡挑秀眉地打量他，這人是怎麼一回事？偷了她的錢袋當場被她逮著還不承認？竟然一派悠閒地睜眼說瞎話？
實在是可惡至極、惱人至極！他以為她不敢嗎？
水蘊星抿了抿唇冷聲威脅。「公子休怪我無禮！」拉高袖子，準備搜身。
「大膽！」始終杵在貴氣男子身旁的隨從見狀，立即挺身護住主子。「我家公子貴為世……」
「韓祥，清者自清，咱們無需多做解釋。」朱胤然打斷隨從的話。
「爺！」雖然深知主子的個性，但韓祥還是懊惱地歎了口氣。
他五歲入王府，一進府便被派到二世子朱胤然身邊伺候。只是，他這主子生性淡泊，自小與書劍相伴，最大的心願便是游盡天下名川大山。此回遠遊是為喜愛珍珠的季王選購六十大壽的壽禮，卻沒想到他們才初抵泉州海寧港便遇上這事，實在是大煞心情！
朱胤然不理會隨從，態度不慍不火地對水蘊星再問：「不過，假若姑娘冤枉了在下，不知該做何補償呢？」
水蘊星瞪大眼，蹙起細眉，一時間不確定自己聽到了什麼。「我定是不會冤枉你的！」
「如果在下真的不是呢？」朱胤然目光閃著興味，對她的反應興趣十足。
水蘊星瞧他從容不迫的模樣，不以為然地指著不遠處的酒樓賭氣地輕哼了聲。「假如是我認錯人，就到咱們海寧港最好的酒樓，向公子賠罪。」
不知怎地，她就是瞧他身上那股八風吹不動的沉穩氣質不順眼。
那模樣就像是他足以掌控一切，彷彿只要一個不留神，她反會被他掌握……這讓她胸中起了古怪的浮動。
「好！姑娘一言既出，駟馬難追。」男人淺笑，深瞳轉著狡詐。
其實早在她出手制住他前，他便注意到從眼前掠過的倉促人影。一是因為來者過度緊繃、防備的神情，二是那人與自己神似的衣著打扮……
朱胤然頗具深意看了她一眼，突然提氣疾行。
水蘊星瞧著他俐落的身形，不知他究竟用意為何。
她的思緒才剛轉過，只見男人足下微塵不起，瀟灑自若地拎個喪氣小賊來到她面前。
「快把姑娘的錢袋交出來！」他正聲道。
小賊怯怯出聲，為自己的不走運哀悼。「錢袋丟了。」
「那就把銀子還給姑娘。」朱胤然眉峰略擰，語氣不容置啄。
小賊乖乖掏出銀子，直接交給水蘊星。
她默然接過銀子，小賊雖與男子穿著同款衣料的大襟袍，但兩人並列，天差地遠的氣質陡然呈現，遠不及男子氣宇軒昂的氣度。
她的思緒還在盤旋，男子已然出聲。「韓祥，你把這可惡小賊送至官衙後先行回客棧吧！我與姑娘有約。」
朱胤然沉著嗓對隨從吩咐，語調輕緩，唇角揚笑，顯然十分滿意如此結果。
他話一落下，小賊便撲通一聲跪地求饒。「求公子、姑娘別把我送至官衙，小人實是逼不得已才會出此下策；我寒窗苦讀十年卻無法考取功名，近日我的娘子因積勞成疾患了病……小人曾到過碼頭當工人，但肩不能擔，手不能挑，不到半日便被辭退。因為娘子的病已拖不得……才不得不……」說到傷心處，小賊已泣不成聲地說不下去。