第7頁 文 / 華甄
想明白這點後，他不再懷疑，笑道：「老弟說的是。」
「大哥最好不要讓她出門。」這是羅宏擎的真心話，他希望將她關在家裡，不要讓太多的人，尤其是男人看到她的美麗和活潑。
秦嘯陽笑了，有趣地看著他問：「賢弟以為我們能鎖住一隻渴望飛翔的小鷹，又讓牠在籠子裡快樂歌唱嗎？」
聽到秦嘯陽的話，羅宏擎眼前出現了當他責備她不該獨自外出時，嘯月反叛的眼神和緊抿的雙唇。於是他知道秦嘯陽是對的，要鎖住那個莽撞又天真的女孩根本就是不可能的事。
就在他沉思不語時，秦嘯陽輕聲笑了。「再說，做為她的哥哥，我也該在她出嫁前對她好點，你說是不是？」
「出嫁？！秦姑娘要出嫁了嗎？」
第三章
當聽到「出嫁」二字時，羅宏擎覺得彷彿聽到兩聲驚雷在頭頂響起，他那一向無波無浪的心竟如同暴風驟雨前的天空，雲翻霧湧。可是他克制著，將所有的情緒都控制得很好。
「是啊，嘯月快滿十七歲了，近一年來到家裡來給她說親的媒人快把我們吵死了，爹娘有意近日為她定親。」
「十七了，是該出嫁了。」羅宏擎心神紊亂地隨口應著，心情變得十分低沉。
此後，秦嘯陽又帶他到秦氏的船塢、倉庫等處看了看，可是他不再能專注於所看到和聽到的東西。因為他的耳朵裡充斥著嘯月將要出嫁的聲音，眼前揮之不去的是自從認識嘯月以來，每次與她相見時她那豐富多彩的表情。
那麼美麗、倔強、頑皮又聰慧的女子，要什麼樣的男人來匹配呢？
哪個男人如此幸運，能得到這個可愛的姑娘呢？
這些念頭一直困擾著他，直到他和秦嘯陽分開，回到市舶司，仍無法從混亂的思緒中走出來。
「大人，要不小的替大人托個媒人去秦府提親吧？」陳生的一句話將他喚醒。
「你說什麼？！」他瞪起眼睛問。
陳生直率地說：「大人自從在碼頭聽說秦姑娘要定親後就魂不守舍，小的只是想，大人既然喜歡她，就把她娶來吧！」
「什麼喜歡？不要亂說！」
見他竭力否認，陳生說：「大人不要欺騙自己，我們可都看得清楚，你就是喜歡秦姑娘。」
「少胡說八道！」羅宏擎低聲斥責。
「大人，」年紀略長的黃茳插言道：「男婚女嫁順天應道，合乎禮儀，何況秦姑娘活潑漂亮，喜歡上她也合乎情理。大人相貌英俊，官顯名貴，與秦府聯姻可說是門當戶對，為何不可說呢？」
羅宏擎看看這兩個自幼相識的夥伴，知道要瞞住他們是不可能的。於是長歎一聲。「好吧，你們說的沒錯，我是喜歡秦姑娘。」
「那是好事。只是……」黃茳的語氣突然變得很遲疑，神色也不自然。看到羅宏擎瞪著眼等他的下文時，他揉揉鼻子，為難地問：「我只是好奇，大人從來對女人沒興趣，這次怎麼對秦姑娘……」
陳生立刻點頭。「沒錯，小弟也好奇。」
羅宏擎望著門外寂靜的花園。「我也不知道為什麼，從第一次見面後就忘不了她……我想，當屬於你的那個女人出現時，你會知道。」
黃茳笑道：「既然如此，大人就去求親吧，我們可不想看到大人失意。」
「不行，像我這樣出身低微、沒家世又沒父母的人，能配得上秦家那樣的名門望族嗎？」羅宏擎搖頭否定，心卻隱隱作痛。
護主心切的陳生立刻反駁道：「在小弟看來，只有秦氏配不上大人的份。」
見羅宏擎臉色不豫，黃茳攔住心直口快的陳生，插言道：「大人過慮了。秦嘯陽不是與大人義結金蘭了嗎？大人初來此上任時，秦氏宴請，秦老爺夫婦對大人十分禮遇，可見他們也欣賞大人的文韜武略，敬重大人的人品修為。」
「但那還是不一樣。」
明白他的顧慮，黃茳再勸道：「大人何等心胸？與其鬱鬱寡歡，看著秦姑娘嫁給別人，不如主動去提親。退一步說，就算提親遭拒，那又有什麼？大丈夫能屈能伸，何患無妻？」
他的話讓羅宏擎的鬱悶心情略解，他笑道：「你們還是我當初在少林寺認識的好兄弟！」
「當然是。」黃茳說：「那時候誰會料到宏仔會成為如今功成名顯的羅大人？而我和阿生這樣的少林寺小和尚又會成為大人的隨從呢？」
說起往事，陳生感慨道：「如果不是大人和黃大哥在五涼道找到我，我現在說不定流落在哪個山頭佔山為王呢！」
黃茳在他頭上一拍。「也許沒那麼走運，早已做了朝廷官兵的刀下鬼！」
陳生連連點頭，神情有幾分落寞。「那是，如果沒有兩位大哥，我陳生就算不死，也準成了五毒俱全的魔頭，那就真是應了方丈的話了！」
他的話讓大家憶起往事，都沉默了。
他們三人均出身低微、自幼失去雙親而被少林寺收養，相同的出身和相近的年齡讓他們成了練武習文的好夥伴。
但由於個性不同，他們所走的路也不同，年紀最大的黃茳沉穩持重，每每隨師誦經修佛，十六歲即剃髮受戒出家；羅宏擎聰慧過人，個性冷靜，方丈認為他天生是將相之才，不適合出家，故習武之餘多讓他跟隨隱居院內的有道居士求學問道；小他兩歲的陳生則個性衝動，方丈認為他過於頑劣難馴，缺乏出家人的慧根，練武之餘總要他面壁修禪，因此羅宏擎與陳生一直是以俗家弟子的身份待在少林寺內。
直到羅宏擎考取秀才後，方丈要他離寺求取功名。不料就在他離去前，有一天陳生下山辦事，與一個商販發生口角，竟在怒氣勃發中揮拳砸了人家的店舖，又把人打成重傷，因而激起民憤。
怒火中燒的市民圍住少林寺，要求嚴懲兇手。方丈無奈，只得將陳生當眾杖責百棍，隨後將他逐出寺，從此他混跡於江湖中，下落不明。
兩年後，羅宏擎殿試及第，拜將封爵，回到少林寺探訪方丈和眾兄弟，得知黃茳自他和陳生離去後便無心修行，疏於課業，成了院裡的「混僧」。
而一見面，黃茳便要求跟他走，經方丈開恩，黃茳還俗做了他的隨身侍衛。
之後他們又在五涼道找到了已淪為強盜的陳生，從此他也被羅宏擎收留，像黃茳一樣成了領官餉的侍衛。
如今，他們回憶起往事，兄弟情誼更加深濃。
陳生對羅宏擎說：「所以說，大人的事就是我們兄弟的事，如今，到秦家提親的事只管交給小弟去打理，我知道到哪裡去找好媒人。」
「沒錯，阿生現在比以前穩重多了，大人可讓他去辦這事。」黃茳也贊同。
羅宏擎再次沉默，心情卻不平靜。
如果不是今天聽說她要出嫁的消息，他還不知道嘯月在他心中已經佔據了很重的份量。
他從來沒有喜歡過一個女人，更沒有體會過喜歡上一個人後，會為她心馳神往的感覺。從認識嘯月開始，她就帶給了他新的感受，讓他無法遏止地為她動心。只要想到她將屬於其他男人，他的心就湧上從未經歷過的酸楚和苦澀。
可是，秦家能接受像他這樣出身的人嗎？想到這，他打了退堂鼓。
「算了，還是不要。別為了這個女孩弄得我與秦大哥見了面彼此尷尬。」
陳生和黃茳瞭解他的脾氣，也就不再多說什麼。
然而以後幾天，無論公事私事，只要提到秦氏或見到秦氏的人，他的心思就會落在嘯月身上，甚至夜裡也輾轉難眠。
對自己的大失常態，他既惱又恨，可是仍無法克制。這下他終於明白為何前人要歎「英雄難過美人關」的道理了。
既然如此，他決定與其飽受煎熬，不如大膽去試試運氣，看能否得美人垂青？
於是他要陳生去替他托媒求親。
「大人這就對了！」見他終於接受了自己的建議，陳生高興極了，拍胸脯說：「我保證秦家會接受大人的提親，不說別的，就光是大人年輕有學問，前途無量這一條，就得把所有提親者都比下去！」
「就是，這才是大丈夫所當為。」黃茳極力贊成，他可打從心裡不願意再繼續看著大人心情鬱悶、沉默寡言地過日子。
「不過，得讓媒人口氣和緩些……」羅宏擎仍有絲遲疑。
「我明白。」陳生自信滿滿。「大人就等著聽喜訊吧！」
「慢！」羅宏擎阻止他，謹慎地說：「我還是先修書一封，你讓媒人帶著先去探探秦大哥的口氣吧，如果秦大哥那裡沒問題，再到秦府正式提親。」
「行，大人文采飛揚，有您的墨寶，親事準成！」陳生喜孜孜地說。
當夜，羅宏擎捉筆灑墨，一展當年廷試風采，寫了一封文情並茂的長信給秦嘯陽，其中盡抒自己對嘯月的仰慕之情，也沒忘提及自己的寒門出身。