第20頁 文 / 橡果
沈頤倒吸了一口氣，「你們先放開她，我自然會把賬冊的事合盤托出。」
「嘿嘿，」那人又陰惻地笑，「我們兄弟一向喜歡銀子和貨同時付清的，先放開了人，我們拿什麼再來跟二少爺做交易？」說罷，他遞了個眼神給旁邊的手下。
傅曉蓉立時慘聲大叫，因為對方用刀尖在她臉上一劃，已經劃開了細小的一道口子，沁出兩顆血珠來。「救命！隨雲哥哥救我！」她痛得摀住左頰，淚流滿面。
「住手！傷害一個手無寸鐵的女孩子，你們不感到羞恥嗎？！」令人意想不到的是，流火居然搶先撲過去護住了她！也不管對方的刀立刻移到自己胸前，只憤慨地大罵，「要東西就光明正大地去搶，欺負一個女人，你們他媽的還算不算男人？！」
眾人都一怔。
流火要的就是這光景。她一手擋在傅家小姐身前，一手在背後的桌面上偷偷地摸索。
有了！手指觸到濕軟的一塊抹布，她的心頭一陣狂喜。
「媽的，這丫頭片子真多事！」拿刀抵著她的蒙面人啐了一口，「老大，做了她？」
那領頭的還沒答話，她又怪聲叫嚷，「哎呀呀！旁邊爐子裡的火燒著你的褲管啦！」
那人嚇了一跳，不覺往旁邊一閃。
這可給流火閃出了空檔，機不可失！她連忙用桌上的抹布裹住了自己的一隻手，當下趕上去抓起爐子裡未燃盡的一把炭塊就往對方臉上擲去。
那些炭塊還在發紅，三個蒙面人不料有此一招，只得一起往後閃游，並拿刀面把滾燙的炭塊都揮開，但一如此，他們的陣腳也亂起來，流火忙拉著傅家小姐逃開，阿仁他們趁機衝上去，不費多少力氣就把對方制伏了。
「說！到底是哪個狗娘養的派你們來的？」阿仁惡狠狠地叫嚷。
「嘿，憑你也想知道？」豈料領頭的一個依舊古怪地一笑，只見他跟兩個手下遞了個眼色，脖子一仰，發出輕微的咕嚕聲，轉瞬間竟垂下腦袋不動了。
死了？！阿仁吃了一驚，忙揪住對方的頭髮扯起來看，果然，嘴角流出一串黑涎，更有一股腥臭之味撲鼻而來，急忙厭惡地放開了手，「二少爺，他們吞毒自殺了。」
沈頤冷冷地揮了揮手，「把他們拖出去埋了，要處理得乾淨。」
「是！」阿仁抖擻起精神。
沈頤逕自踱到窗邊思慮起來。難道是汪儒把賬冊轉贈給他的事被鄭鵬年知曉了，所以他才派這二個人來索要賬冊？小小一個蘇州知府竟敢在暗地裡豢養死士，按本朝律例，罪同謀逆！
而另一邊，流火正在傷腦筋，因為受了巨大驚嚇的傅家小姐又是死摟著她不放。「傅小姐，我、我扶你回自己房裡去睡吧！那些惡人都已經死啦，不會再嚇著你了。」
「我害怕！」傅曉蓉哭哭啼啼地拽著她。
唉，這下可好，又淪落為這副光景。流火沒有法子，看她也怪可憐的，只好哄著她回了隔壁的房間，扶她上床，幫她蓋了被子，「小姐，你安心睡吧，我擔保再也沒有事了。」
流火的性子粗中帶細，又是吃軟不吃硬的，見傅家小姐眼前這樣可憐的模樣兒，早把前幾日的不愉快拋到九霄雲外去了。好不容易哄的她閉眼睡下，聽到推門聲，忙悄悄地走開去，「二少爺，」她走到沈頤面前，擔憂地低低道：「傅小姐臉上的傷怎麼辦呀？」
他遞給她一隻極小巧的白玉瓷瓶，「不礙事，你幫她抹在傷口上，三五日即可消了。」
「哦，好。」她歡喜地接過去。
沈頤早已等在門口。待流火再出房門後，「曉蓉睡了嗎？」
她無聲地點點頭，然後掩上門才開口，「唉，她一直哭哭啼啼的，抹藥膏的時候還問我長了傷疤怎麼嫁人呀……真是千金小姐，命都差點沒了還惦記著嫁人哩！」
他感到一絲內疚，不由得苦笑，「那紫玉膏是千金難換的至寶，斷不會留下痕跡的。」
流火蹙著眉，「二少爺，你那房間死了人，睡不得啦！去我的房間湊合一下吧，我嘛，累極了在桌邊打個盹兒就成。」
「傻丫頭，」他忽然摸了摸她細滑的小臉，又轉而執起她的手，「反正現在已是四更天了，我也沒有睡意，我們就去你的房裡說說話。」
他拉著她的手進去，一關上門，立刻將流火擁進了懷裡。「傻丫頭，」他緊摟著她，深吸了一口氣，手似乎還有些微顫，「你方才衝過去救曉蓉時，我的心都揪緊了！」
「嘿，我也不知那時候哪來這麼大的膽子。」流火卻只傻傻地笑，直到感覺少東家抱得太緊了，才害羞起來，瞬間燙紅了臉，吃力地低聲嚷：「二少爺……你抱得我都喘不過氣來了。」
沈頤這才鬆了力道，把她拉到窗邊，藉著月光打量心愛的人兒，邊撫著她額旁的髮絲，邊柔聲道：「以後若再有這樣的事，你不可再貿然衝出去，聽到沒有？」
「我……我只是看不得他們這樣欺負一個女孩子。傅小姐雖然老拿眼角瞅我，可她到底只是一個女孩子，再壞也不該被人在臉上劃一刀啊。」她垂下眼，悶悶地解釋。
沈頤知曉她的心意，也不再多加責備，「我知道，當時看曉蓉受了傷，我得心裡也很焦急。」說到這裡，他轉眼望了望窗外遠處的禾田，又接著道：「其實這趟出來我一直在擔心賬冊的事，那本真的我仍留在家裡，卻隨身帶了兩本假的出來，方纔你若不突然衝過去，我原打算用一本假的來跟他們交換。」
「哎呀！少爺你要是早些跟我說，我肯定就不衝過去了。」她聽完忽然不好意思地一笑，第一次主動偎進了他的懷裡，「其實我現在回想起來，也覺得好害怕，那傢伙的刀亮晃晃的，比殺豬的手裡拿的還鋒利呢！」
「怎麼又拿殺人的刀跟殺豬的比？」沈頤好笑地聽她這般說。
她嘿嘿傻笑，「看著像就隨口說出來了。」
窗旁一棵大樟樹的葉脈上滑下了一顆露珠，恰巧落進小水塘裡。
波紋圈圈散開，再無聲息，一夜即將過去。
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兩日後，一行人平安到達了杭州。
流火總算大大地鬆了一口氣，因為那傅家小姐終於回了家。自那夜過後，她就像變了個性子似的，對自己不再耍小心機，相反的，整日流火長、流火短的，還拉著她同乘一輛馬車。可惜這樣反而更讓自己不舒坦，倒還寧願她像先前那樣拿眼角瞅她哩！
「流火。」沈頤進來的時候，流火正趴在桌邊，兩手托著腮咳聲歎氣，她一想起那位性情大變的傅家小姐，就止不住一陣哆嗦。
他好笑地看著她的模樣，走過去拉下她的手，「又在煩惱什麼？」
流火看了一眼窗外，「二少爺，藩台老爺的壽宴要開始了嗎？」
「沒錯。」他點點頭，「外公的壽宴來祝賀的全是他的同僚，滿座皆是大大小小的宮，我帶你出去也不方便，你就待在房裡吧，到時我讓人把果品菜蔬都端一份進來。」
沈頤的外公施誠乃是當年先帝冕宗在位時欽賜的浙江布政使，官品為從二品的大員，即俗稱的藩台，掌管一省之民政、田賦、戶籍，雖受巡撫管轄，然亦是位高權重。今晚他的六十大壽，全省上下前來恭賀的大小官員絡繹不絕，沈頤方纔已陪著外公迎了十幾位，抽空才回來對流火交代幾句。
到了第二日，賓客散去，本省的巡撫大人才姍姍來遲。
施誠膝下無子，惟二夫人一個女兒，自是對沈頤這個外孫格外疼愛，驟然聽到巡撫駕臨，慌忙又讓他陪著前去門廳迎候，只是待沈頤見到那位巡撫大人，不覺暗暗吃了一驚。
他聽外公說過，這位巡撫大人為人一向淡漠寡言，不喜與人親近，論年歲，還比外公小了足足一輪，但眼前所見，其人步履沉重、目光幽濁，眉梢眼角俱顯老態，從花廊的暗影處負著手緩緩踱來，竟像比外公還老了十幾歲！
這時，有家僕跑來報，「大人，酒宴已備下了。」
那巡撫陸延齡卻一揮手，「不必了，施大人花甲之喜，本撫過來只為喝杯清茶，聊表賀意。」說罷，他看了一眼沈頤，目露欣賞之色，才又對施誠道：「施大人，你是知道我的，本撫素喜清靜，一向是無事不登三寶殿。今日此來，一為賀壽，二卻是為公事。」
施誠斂容道：「巡撫大人，可是為皇上嘉獎兩江官員的事？」
陸延齡面色沉重的頡首，「正是。」
這嘉獎的背後，卻還有另一層意思，即在指責其它省府治理不力，致使地方貧瘠，無多餘的銀兩可填充國庫，當中尤其指的便是閩、浙和四川三省了。因為閩、浙和兩江三省同屬東南富庶之地，而四川更是聞名遐邇的天府之國，也正因為如此才讓陸延齡在得到詔諭後會惴惴不安。