第18頁 文 / 晏柔

    「是啊！勻香姊姊，念在我們曾經收留過你和滌香的份上，救救我爹吧。」許久不見的陸家大小姐陸碧羅，拉著弟弟和妹妹也一塊跟著跪在陸勻香面前。

    要她替殺父兇手求情？她的心胸可沒那麼寬廣，可是她知道眼前的幾位，絕對不知道叔父當年曾犯下的罪孽，她該如何婉拒他們的請求？

    「勻香姐姐……」陸銀針的臉色蒼白萬分，身體似乎有些微恙。

    「對了，勻香，你銀針妹妹如今已懷胎三月，你不想讓你的外甥一生下來就沒有外公和爺爺吧？」陸夫人知道侄女向來與她二女兒交好，連忙替她說道。

    什麼？！銀針已經嫁人了，還懷有身孕，這是什麼時候的事？懷胎三月……難道

    「銀針，你該不會是……」該不會是那天晚上，她為了拖延時間而代替自己嫁進沈家了吧？陸勻香內心一陣激動，沒想到堂妹居然為了她做出那麼大的犧牲。

    「銀針，是我害了你！」她緩緩走向堂妹，接著跪在她的身旁緊握住她的柔荑。

    「勻香姐姐，不是你的錯，是我自己心甘情願的，況且廣之對我真的很好！」

    陸銀針低頭說道。

    事實上當沈家來提親，她第一次見到沈廣之時，一顆芳心便已完全繫在他的身上，而她自願當堂姊的替身，當中有部份原因也是為了自己。

    雖然洞房花燭夜中沈廣之馬上識破她的身份，卻也沒有毀婚的打算，因為她的美貌在建安地區也是鮮少有人能與之匹敵的。沈廣之雖然多情，不過倒也不是個負心之人，他相當善待她。

    另一方面，雖然沈清澤覺得自己受到陸展祺的欺騙，可是兒媳婦在過門短短一個月內便身懷六甲，開心之餘自然也就不再追究。

    只是沒想到事隔三個月，他宮商勾結、中飽私囊的罪行，居然被人揭發上報朝廷，這一切只能怪他們太貪心。

    「我知道了。」對子嬸嬸以及堂妹的恩情，她是一定要還的。

    「可是，我不保證能幫到什麼樣的地步。」她的關係僅是榮西禪師的故友之女，實在沒有把握能求到什麼情。

    「沒關係，這樣就好、這樣就好！」萬念俱灰的陸夫人終子捉到一根救命稻草，她高興地抱著兒女喜極而泣，剩下的就得看丈夫自己的造化了。

    而陸勻香則趁機提出她的請求當作交換條件——要嬸嬸一家忘記她活在這世上的一切，包括原先陸府的奴僕常伯、阿柱、小梅，還有奶媽辛蘭也嚴禁再提起她的事。

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    「出來！」縣衙大牢裡的獄卒粗魯地打開了專關死刑犯的牢房門鎖，將裡頭正等待處刑的陸展祺一把拖出。

    「大人，發生什麼事了？為什麼要拖我出去？！」陸展祺以為是自己處刑的日子到了，這兩名獄卒是要將他帶往刑場。

    「廢話少說，快走！」兩名獄卒不顧他腳上那副沉重的腳鐐，硬是拖著他往前走去。

    「不、不要啊！我不想死！不要！」他嚇得膽戰心驚、雙腿發軟，任憑前方兩名獄卒將他拖進一間更小、更黑暗的密閉牢房。

    「這是哪裡？」癱在地板上的陸展祺四處張望，發現不遠處的牆上似乎掛著不少血腥陰森的刑具，包括十指鉗、鐵火烙……等，難道這間就是傳說中的極刑室？！

    「你們帶我來這做什麼？我不是什麼都招了嗎？為什麼還要帶我來這裡？」

    那兩名獄卒將他扔進這間陰冷的牢房後，隨即鎖上大門轉身離去，無人回應他的話。

    他一個人孤零零地被留在這裡，陷入伸手不見五指的黑暗中，他的呼吸在一片寂靜中顯得異常清晰，狹小的空間迴盪著他急速的心跳聲。

    「為什麼……為什麼要殺我？」突然有一股細如蚊響的說話聲在他耳邊響起。

    「誰？是誰在那裡！」他惶恐問道，一雙驚慌失措的眼四下梭巡，冀盼能在黑暗中發現什麼。

    「為什麼要殺我？弟弟……」

    「你、你究竟是誰？不要再裝神弄鬼了，快出來！」是誰假扮哥哥的聲音控訴

    他的罪行？這是絕對不可能的呀！因為那天晚上發生的事只有他一個人知道。

    「你忘記我了嗎？我是你的哥哥啊。」隨著話聲的響起，在他前方突然出現——

    條青綠色的模糊身影，那身形、那輪廓，像極了七年前在他手中死去的親生哥哥。

    「不！不可能，你早死了！」他不相信人死還能復生，除非他、他是……

    「是啊，弟弟。我是死了，可是我又回來了。」那道綠色人影就這樣懸浮在黑暗中，完全看不到他的腳。

    「你、你回來做什麼？」

    「我回來想問你，當初你為什麼要殺我？我們明明是親兄弟，為何你下得了手？

    「哼！什麼親兄弟，陸家那老鬼有把我當兒子嗎？他的心都偏在你身上，依我的才智和能力，有哪一樣比不上你？可是偏偏由你繼承陸家所有家業，甚至最後我還被爹趕出家門。我不甘心啊！既然我們是親兄弟，為何有這麼大的差別？」

    「我知道你的茶莊因為有祖先傳下來的秘訣，所以茶葉的品質一年比一年好，生意一年比一年興盛。既然我們是兄弟，那份祖傳秘訣不是該由我們共同分享嗎？但那天晚上，你卻說陸家並沒有留下什麼種茶秘訣，呵！我不相信，因為你不想拿出來。」

    「我手上的刀不過是拿來嚇唬你們的，只是沒想到你為了怕我傷害到嫂嫂，居然上前想要搶走我的刀，撲到我手中的刀上。這一切都是你自作自受，怪不得我。」

    陸展祺乾脆將當年的恩怨一口氣盡數說出，反正他都是待罪之身了，死在冤魂手上或是死在劊子手的大刀下，對他來說已經沒有任何差別。

    沒想到眼前的陸展祥鬼魂聽了之後，居然沒有再採取任何行動，他的臉龐上緩緩淌下了兩行清淚，表情哀戚地說道：「原來，這一切都是為了種茶秘訣。爹、娘，你們死得好冤枉啊！」

    一道微弱的燭光倏地在牢房中亮起，陸展祺不禁瞇起雙眼，等到適應光線之後，才愕然發現眼前站著的根本不是哥哥的鬼魂，而是做男裝打扮的侄女。

    「你！」一驚之下，他什麼話都說下出來。

    「叔父，你真是太瞧不起我爹了。」陸勻香說完，便自衣服裡掏出一本厚厚的手記，重重丟在他面前。

    一這本就是你所謂的陸家種茶秘訣，你看看吧。」

    這本手記就是他夢寐以求的陸家祖傳秘訣？他終於有機會可以看到了！他顫抖著雙手將它自地上撿起，緩緩地翻開了第一頁——

    勻香：

    這手記記載了我二十餘年來對茶樹種植的所有研究，我將它寫下，無非是希望往後由你和滌香繼承茶園後，能夠將陸記茶莊繼續發揚光大。同時也不要忘記，這座茶園有一半是歸你叔父擁有的，而我暫時無法給他的原因，是因為你爺爺臨終前的要求，他希望他能重新認祖歸宗，好讓我們兄弟倆聯手經營陸記茶莊，不過條件是要他自己提出認祖歸宗的要求，不能由我先行洩露。

    所以我一直在等待，等待你叔父回心轉意的一天。要是在我有生之年這個願望未能實現，我也希望你能將這本手記和堂弟、堂妹一起分享，讓陸記茶莊永永遠遠地經營下去。

    父字

    當陸展祺看到這裡，終於知道一直以來他都誤解了哥哥的心意，原來他不是不想將家業分給自己，而是謹守死去老爹的遺言！

    「……哥，我……是我對不起你……」這麼多年來，他第一次為死在自己手上的兄長哭泣，他對於自己當年的血氣方剛感到懊悔不已，同時也為了自己的財迷心竅而羞愧萬分。

    「勻香，這一切都是我的錯，都是因為我的緣故讓你們一家家破人亡。叔父知道沒有資格求你原諒我，我只希望在我處決後，你能代我好好照顧你嬸嬸還有堂弟，好嗎？」

    她咬著下唇，沒有回答。

    「勻香，求求你！答應我。」陸展祺乾脆跪著爬到侄女的面前，磕頭乞求。

    事到如今，即使他再如何認錯請求，也換不回她爹娘的性命了！陸勻香臉上斑斑淚痕，內心哀傷欲絕。

    最後，她丟下一句話，「我想，事情還是要你親自去解決。」然後頭也不回的走出牢房。

    「什麼？什麼？」他還來不及細想她話裡的含意，隨即又被兩名獄卒拖出牢房。

    他以為這次前往的地方一定是刑場，可是出乎他意料之外，前方等待著的，竟是他的妻子還有三名子女。

    「老爺！」

    「爹！」

    陸夫人和三名兒女終於盼到他被釋放出來，他們四人高興地團團圍住陸展祺，紛紛喜極而泣。

    「太好了！老爺，他們終子把你放出來了。」