第12頁 文 / 晏柔
不過他們唯一的條件，便是想暫時借住陸記茶莊裡。李幕哪敢說不？雖然陸記茶莊如今已在陸展祺之手，但暫時徵收一處民宅對他而言，可是輕而易舉之事。
平安回到陸記茶莊的益慶，連忙向師父道出這段日子裡發生的一切經過，包含陸勻香受到叔父脅迫，三日後將嫁人沈家的事。
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另一方面，陸勻香自從被迫搬回善祺茶莊後，內心始終對益慶的遭遇感到憂人忡忡。要不是因為她，益慶也不會被視作假冒身份的殺人匪徒被關進牢裡，這一切都是她的錯！
由子被叔父軟禁在府裡，關於益慶的一切消息都是藉由小梅在外打探，然後透過陸銀針的傳遞，她才輾轉得知。
而老謀深算的陸展祺也知道，不論益慶真實身份究竟為何，留他在的一天就多一分風險，眼前最重要的就是要趕緊將他送上刑台處決，以免夜長夢多。因此在沈清澤大力斡旋之下，刑部的公文很快便送到縣令之手，很巧的是公文內所標示的行刑日期，居然就是陸勻香出閣之時。
當她得知這個消息後，哀痛欲絕哭了好幾天，再加上弟弟自從被奶媽騙進叔父家中後，便突然昏睡不醒，對她而言更是劇烈的打擊。她開始不吃不喝、鎮日以淚洗面，幾日不到的時間已形容憔悴。
「小姐，你就吃點東西吧！」辛蘭端著一碗剛燉好的雞湯，跪在小姐面前哀求她將它喝下，「再這樣下去，你的身子會受不了的。」
可是即使她滿懷愧疚，也喚不回陸勻香冰凍的心。
「辛媽，你起來吧，無論如何我是不會吃的。」她冷冷說道，瞧也不瞧她一眼。
她無法原諒眼前這名曾經如此相信的人，即使她是為了要醫治家中重病多年的兒子，才會接受叔父的重金收買，但是她千不該萬不該讓滌香受到那麼大的傷害！
「小姐……」辛蘭高捧著雞湯的手不斷顫抖。都怪她一時財迷心竅，才會導致如此下場，為了這個錯誤，她自責了許久，還自願擔下伺候小姐的任務，她原可以帶著那筆錢和兒子上京求醫的。
雖然氣憤，但陸勻香終究不忍心太過苛責有如親人般的辛蘭，「辛媽，我知道你也有你的苦衷，可是滌香目前仍然昏迷不醒、生死末卜，你……你要我如何吃得下。」她說著說著，淚水不禁潸然而下。
辛蘭也老淚縱橫，放下手裡的湯豌上前緊擁住小姐，兩人抱頭痛哭。
「叩、叩。」此時門外傳來敲門聲，主僕倆連忙分開，各自拭乾淚痕。
「進來。」陸勻香應道。
只見陸銀針謹慎地左右查看，確定門外別無他人才踏進屋裡。一進門，她難掩
臉上的喜悅對著陸勻香輕聲說道；「姐姐，太好了！終於到了。」
「什麼？」情緒猶尚激動的她，一時間不知堂妹所指為何。
「小梅剛剛回報，說已經找到益慶公子的師父了。」
「真的？！」
「是啊！而且還證實那封信的確是六王爺親筆所寫，而益慶公子的師父身旁還跟著兩名王爺護衛，他們也都證明益慶公子的身份不假。」
「太好了！真是菩薩保佑啊！」辛蘭聽到這個好消息，高興地雙手合十，嘴裡直呼佛號。
反觀陸勻香卻是一反常態，先前的哀痛模樣恢復了往常的鎮靜。既然知道益慶已無性命危險，那麼接下來她心裡也有打算了。
「辛媽，你可以退下休息了。」她轉頭向辛蘭說道。
「是。」伺候小姐多年，看臉色便知她心中已有盤算，於是她不再多言地退出了房間。
陸銀針看著堂姐日漸憔悴的臉龐，萬分不捨地向她勸道：「姐姐，你好歹吃點東西吧！娘也因為擔心你和滌香而病倒了。」
「怎麼會？嬸嬸……」恢復冷靜的陸勻香情緒再次潰堤，眼淚又不斷地流下。
「姐姐，對下起！都是因為我爹，你和滌香才會……」
不待堂妹說完，陸勻香趕緊遮住她的嘴說道：「不關你們的事，只怪我和滌香命苦。」
她蓮步輕移，來到緊閉的窗前伸手將之打開，一陣清風隨即拂面而來。叔父為了怕她脫逃，特地將她安排住在二樓繡房，望著窗戶下方波光粼粼，她幽幽地說：
「銀針，麻煩你跟叔叔、嬸嬸說，勻香已經有所覺悟，我會潛心靜待出閣，不再讓他們煩心。」
「姐姐……」她臉上那抹平靜的微笑令陸銀針感到相當下安。
接下來的兩天，陸勻香果然一如以往照常進食，臉色也恢復了健康紅潤。這情況讓陸展祺放下了心頭一顆大石，他真怕她會在出嫁前絕食喪命。現在好了，她不僅不哭不鬧，還相當地安靜合作，眼見明兒個一早，沈家的花轎便會抵達陸府大門，她是跑不了了！
紅燈高懸的陸家一片喜氣洋洋，眾多家僕正裡外忙著準備。陸勻香鳳冠霞帔坐在梳妝台前，任憑身後婢女為她試裝。
病體初癒的陸夫人在女兒的陪伴下，來到陸勻香房裡，難掩悲傷地向她說道：
「勻香，嬸嬸對不起你！」她雙腳一軟，竟欲向侄女下跪。
「嬸嬸，你這是做什麼？」陸勻香一驚之下撲上前去，和陸銀針一起及時止住陸夫人下墜的身子。
「勻香，嬸嬸沒能阻止你叔父的決定，也辜負你爹娘的囑托沒有好好照顧你們，你要嬸嬸下到地府後怎麼面對他們……」
「嬸嬸。」
「娘！你不要再說了。」陸銀針好害怕，從娘的語氣聽來好像她將不久於人世。
「勻香……」陸夫人哭到泣不成聲。對子侄子、侄女的歉疚讓她心力交瘁。
「小翠、小菊，先將夫人扶回房裡休息。」陸銀針支使房中婢女攙扶陸夫人回房。
「可是……」
「這是命令！」
「是！」
那兩名婢女是陸展祺為了以防萬一，特地吩咐前來監視陸勻香的，可是在陸銀針的堅持下，她們不得已只好放下手裡打扮新娘的珠釵，扶著陸夫人步出門去。
「姐姐，我也不打擾你了，明天是你大喜之日，請你一定要好好休息。」陸銀針話一說完，便舉步離去，在經過堂姐身旁時，她悄悄在她耳邊輕聲說道；「今晚三更，務必打開左邊第一扇窗戶。」說完便匆匆離去，只留下原地錯愕不已的陸勻香。
三更，在黑夜的庇護下，陸府後門悄悄走出了兩條人影，一條較高的人影身後還伏著一團黑影，形狀大小像是一名孩童。
陸銀針隱身在二樓柱間，目送他們離去。
「勻香姐姐、滌香弟弟，你們一定要保重。」她由衷地寄予祝福，接著一個轉身，小心翼翼地走進繡房中。
她戴上鳳冠、披上霞帔，穿過兩名昏迷的婢女身旁坐在床上，將大紅喜帕蓋在頭上。這是現在的她唯一能做的，希望可以為他們多爭取一些時間。
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「益、益慶公子，你怎麼會來？」陸勻香喘氣問道。她認為無罪釋放的益慶應該已隨著師父返回日本，怎麼還會突然出現來接應她和弟弟？
「時間緊急，我們回去再說。」益慶拉起她的手，拚命向前趕路。
風聲在他們耳邊呼嘯而過，他彷彿又回到兩年前在林間竄逃的那個夜晚。人足的踐踏聲、箭矢的破空聲……
「快啊！他在這裡！大家快來。」
眾人吆喝中，利刀的光芒突破草叢穿刺而出。
「少主！這裡交給我。你快逃！」
「不！要走大家一起走。」
「少主，只有你了，你一定得平安離開。」
突覺一雙巨大的手將他攔腰抱起，用力丟向懸崖下的河流中。眾人以死為代價，換來他僥倖逃過了一劫被榮西禪師收留，他豈能忘懷發生的所有一切——為他盡忠盡義的部屬和朋友們，以及……背叛他的親人。
「唔！」感到他的手越捏越緊，陸勻香吃痛地輕叫了一聲。
「對下起。」益慶這才自回憶中清醒，抱歉地對她一笑。
隨著目標接近，她終於察覺他們的目的地是陸記茶莊！她終究還是回到了這裡。
「師父！」通過門口兩名嚴謹的護衛，益慶抱著昏迷的陸滌香走進他先前住的
客房。
微弱的燭光中，陸勻香看到一位慈眉善目的和尚，正坐在床旁邊的椅子上，示意益慶將弟弟放子床上。
「我想這位便是陸姑娘吧？」
「是。」
聽見徒兒的回答，榮西禪師定定地注視了陸勻香幾秒。他那慈愛的眼神，就像是看見多年不見的晚輩如今長大成人般，充滿了欣慰的喜悅。
「請問……我是不是曾在哪裡見過您？」陸勻香情不自禁地脫口而出。
聽見此話的榮西禪師眼底閃過一絲訝異，卻僅是笑而不答。
「讓我們先看看滌香吧！」他轉過頭去，熟練地替昏迷多日的陸滌香把起脈來。